News & Reporting

sitter runt lägerelden bredvid Lake Tawakoni i nordöstra Texas, pastor Nic Burleson har hört pastor efter pastor bekänna sina största utmaningar: depression, kyrkan konflikt, äktenskapliga stridigheter, och, alltmer, tvivel om huruvida de ska fortsätta i sin roll.

“vi har flera pastorer vid varje reträtt som överväger att lämna ministeriet”, säger Burleson, som organiserar de tre dagars utflykterna, sponsrade av hans församling, Timber Ridge Church i Stephenville och Vista Church i Heartland. “På många sätt känner de sig fast, vilket bara lägger till trycket och utbrändningen.”

Pastoral utbrändhet har förvärrats under pandemin. En Barna Group-undersökning som släpptes idag fann att 38 procent av pastorerna seriöst överväger att lämna heltidsdepartementet, upp från 29 procent i Januari.

“förändringen som har accelererat under de senaste 18 månaderna har lämnat många pastorer med huvudet snurrande och deras hjärtan snurrar också”, säger Joe Jensen, Barnas vice president för kyrkans engagemang.

“allt kaos, allt tryck, förstoringsglaset i sociala medier, pandemin, politiken, det hyperdigitala sammanhanget, det är vettigt att du har många pastorer som säger,” är det verkligen vad jag registrerade mig för? Är detta vad jag kallades in?'”

det större antalet pastorer som omprövar sitt yrke korrelerar med stigande stress och sämre mental hälsa i allmänhet. Tillbaka i 2016 bedömde 85 procent av pastorerna deras mentala välbefinnande som bra eller utmärkt, enligt en tidigare barna-undersökning. I oktober 2021-undersökningen var den nere till 60 procent.

pastorer som sa att de allvarligt har övervägt att lämna predikstolen var hälften så benägna att säga att de gjorde det bra relationellt och en tredjedel så sannolikt att de gjorde det bra emotionellt, fann Barna.

med så många ministerieledare på randen är pastorer mer angelägna om försäljningsställen som Burlesons getaways, där de kan utveckla vänskap, tala öppet om sina kampar, få råd och hitta psykiskt hälsostöd.

“före COVID-19 var utbrändhet en tyst epidemi hos ministeriets ledare. Statistiken vittnar om detta, men nu kan jag säga att utbrändhet är endemisk”, säger Dan White, som lanserade Kineo Center 2020. Centret är värd för retreater för ministeriets ledare i Puerto Rico och är ett startprogram varje vecka i 2021.

i sitt arbete med pastorer har White sett krisen intensifieras. Fler ledare upplever utbrändhet, även människor med regelbundna Sabbatsrytmer och semestertider. Deras utbrändhet har blivit svårare, med modlöshet och utmattning som kör “ben djupt.”

“Burnout börjar dyka upp på olika sätt beroende på skillnader i våra personligheter,” sa White, en långvarig kyrkoplanter, pastor, och tränare med en rådgivningsgrad. “För vissa ser det ut som ilska och irritation bakom stängda dörrar med familjen. För mig såg det ut som relations gömmer sig och försöker försvinna. För andra ser det ut som överdriven njutning i sociala medier, alkohol, binge-watching TV för att fly. Vårt sinne, själar och kroppar kommer att försöka kompensera för den överväldigande vi känner.”

Evan Marbury, en pastor och rådgivare i Durham, North Carolina, använder Pauls linje i 2 Corinthians 1:8 som en guide för att identifiera utbrändhet: “vi var under stort tryck, långt bortom vår förmåga att uthärda, så att vi förtvivlade av livet självt.”

” de känner inte Guds närhet, de känner inte andra människor som älskar dem, de känner inte hur de är gjorda till Guds avbild och hur deras existens faktiskt är förtjusande. När du kommer till den platsen, det är verkligen om, ” han sa. “Många pastorer skäms eller är rädda för den platsen, även om Paulus sa det. Om Paul sa det, borde vi kunna säga det.”

pastorer över hela linjen känner sig mer överbelastade och ensamma när pandemin fortsätter, och krisen är särskilt akut bland protestantiska kyrkor i huvudlinjen. I oktober 2021 sa hälften av mainline pastorer att de seriöst överväger att sluta, jämfört med en tredjedel av evangeliska, icke-mainline pastorer, fann Barna.

mitt i alla shakeups och kriser som har kommit 2020 och 2021 har detta blivit ett ögonblick för pastorer att ompröva sin inställning till sin roll och sin mentala hälsa.

“många pastorer kämpar för att känna hopp”, säger Marbury, en pastor vid Christ Central Church. “De tror det teologiskt,men saker verkar bara hålla Spiral. Budgetar träffas och deltagare träffas, och sedan sitter någon med dig och säger, ‘jag lämnar…’ som kan förstärka tvivel, skam, känslor av otillräcklighet.”

när kyrkor avbröt personliga sammankomster under pandemin, förlorade pastorer den ökning av försäkran som kunde komma från att dyrka tillsammans i en full helgedom, krama medlemmar efter tjänsten och prata genom problem med dem personligen. Så i vissa fall, de lämnades navigera intensiv kyrka konflikt, politiserade avgångar, och pandemi trauma utan några av de mest livgivande delarna av deras departement.

“det tvingar pastorer att hitta sin identitet i Kristus och inte i perfektion av deras tjänst, och jag tycker att det är bra”, sa Burleson. I Timber Ridge Church måste han ta itu med sin egen rädsla för att inte växa och påminna sig om att Guds kallelse i Matteus 25:21 var inriktad på trohet, inte framgång.

han har planerat 20 fler Lakeside retreats för 2022, ett rekord för programmet, som kommer att expandera till att omfatta helger för gifta par som copastor. Deltagarna fortsätter att hålla kontakten som vänner, och för dem som behöver professionell rådgivning eller stöd kan arrangörerna hänvisa dem till betrodda resurser.

eftersom så många pastorer går in på heltidstjänst förutsatt att det kommer att bli ett livslångt samtal, uthärdar de ofta mycket-inklusive kroniska hälsoproblem, liksom ångest och depression-innan de tänker på att gå vidare. Men rådgivare och tränare säger att deras erfarenhet överensstämmer med Barnas resultat: fler pastorer på randen undrar hur länge de kan hålla.

“den främsta faktorn som påverkar en pastors bedömning av en yrkesövergång är pengar—” Vad ska jag göra för inkomst?”säger White. “Det finns panik där. I många fall måste vi hjälpa dem att föreställa sig sig själva och sin pastorala roll i världen.”

Jensen i Barna uppmanade pastorer som nu själva ifrågasätter sin plats i ministeriet att luta sig in i processen snarare än att se sig själva som en mindre pastor för att ompröva deras kallelse.

“figurer som kung David, Moses, andra bibliska figurer—de hade frågor, de tvivlade på deras kallelse”, sa han. “Nu är det en stor möjlighet att luta sig in i spänningen, att gå djupare in i deras förhållande till Jesus och att komma ut mer motståndskraftig, mer säker på vem de faktiskt är, oavsett om det är en yrkesminister eller inte.”