norrmannen

som barn i Puerto Ayacucho, porten till Venezuelas avlägsna södra regnskogar, fascinerades Nelson Mendez av berättelser om de isolerade Yanomami-indianerna och deras ovanliga diet.

” de gamla männen skulle säga:” Yanomami har så många barn eftersom aporna de äter gör dem extremt virila “eller” de indianerna går genom skogen i flera dagar och de överlever att bara äta spindlar”, sa Mendez.

år senare fortsätter den 43-åriga kockens fascination. Och nu arbetar han för att bevara Yanomami-kulturen genom att föra sitt kök till mainstream och hålla demonstrationer om hur man kan behaga diskriminerande gommar med termiter, apor och spindlar.

“vid det första evenemanget jag höll var alla chockade”, sa han under en matmässa nyligen. “När människor försöker dessa saker förändras de.”

under en demonstration på mässan gasped en publik av amatörkockar och studenter som Mendez avslöjade en rökt vit apa som brukade göra soppa och hans assistenter delade ut kakor gjorda med “Bachaco”, stora myror med en bestående, kryddig eftersmak.

en stam av isolerade byar, Yanomami bor mestadels tillfälliga bosättningar på båda sidor av Venezuelas gräns med Brasilien. Traditionellt har Venezuelas 6,150 Yanomami levt genom att samla, fiska och jaga med bågar och slagpistoler.

Mendez _ som är den första kocken i Venezuela för att försöka popularisera Yanomami-köket och är noga med att bara använda djur som inte är hotade _ sa att han valde stammen “eftersom de är de mest etniskt rena av dem alla och inte gillar att vara nära det de kallar “den vita mannen”, nära det vi kallar civilisation.”

under resor till Amazonas-Statens djungler, där Yanomami bor, försöker Mendez hjälpa stammen ekonomiskt genom att anställa medlemmar för att samla de ingredienser han behöver för att replikera sina livsmedel. Ingredienser som tarantulas och jätte myror.

han betalar vanligtvis cirka 500 bolivarer (20 amerikanska cent) för Varje tarantula de fångar, vilket innebär att locka spindlarna ur hål.

Mendez sa att vid sin första razzia i djungeln skulle många indianer inte erkänna att äta maskar eller larver eftersom de visste att de flesta venezuelaner inte delar sådan smak. Det förändrades när han åt en bit grillad paca (en gnagare som väger upp till 22 pund).

“de började ta fram alla saker de hade gömt,” sa Mendez och skrattade.

andra dietklammer av Yanomami _ som odlar ätbara insekter i ruttna stockar _ inkluderar kassava, plantaner och larver. Maniok, en stor knöl som ofta planteras i byns utkanter, lakas och torkas för att avlägsna cyanid och bakas sedan i bröd.

och regnskogsdjur som sträcker sig från apor till ormar till tapirer _ däggdjur med korta nosar som ungefär liknar en gris i form och storlek _ är viktiga proteinkällor.

venezuelaner som Alvaro Insausti, en 21-årig aspirerande kock, har blivit upphetsade av chansen att prova ett inhemskt kök (även om han medgav att han blev distraherad av de enorma tarantulas som kryper om inuti behållare under Mendez senaste demonstration).

“vi har restauranger i Venezuela som erbjuder mat från hela världen _ spanska, kinesiska, italienska _ men tyvärr vet vi ingenting om matlagningen av våra egna inhemska stammar”, sa Insausti.

ansträngningar som detta för att exponera det vanliga samhället för inhemska kulturer kan vara bra för alla inblandade, men det måste göras med omsorg, säger Mark Protkin, ordförande för Amazon Conservation Team, En Virginia-baserad grupp som arbetar för att bevara inhemska samhällen.

“det måste göras på ett sätt som är kulturellt känsligt, vilket inte stör kulturen”, säger Protkin, som har gjort flera resor till Yanomami-territoriet.

Mendez tror att han har hittat just ett sådant sätt. Han hoppas kunna lansera en restaurang som erbjuder rätter i Yanomami-stil Caracas _ om han kan övervinna de logistiska hinder som är inblandade i att samla och transportera ingredienser från den avlägsna djungeln.

“folk vill prova det,” sa han.