Nr 667: Iditarod

idag lär hundar med vänliga ansikten oss en lektion om excellens. University of Houstons College of Engineering presenterar denna serie om maskinerna som får vår civilisation att springa och de människor vars uppfinningsrikedom skapade dem.

mer än 1200 hundar linje 4th St.i Anchorage, Alaska. De är inställda som violinsträngar och redo att springa. Deras yelps kniv den kalla luften. Detta är den 20: e körningen av Iditarod hundspann race.

loppet börjar här och slutar 1160 miles nordväst, i Nome. Det första loppet tog 20 dagar 1973. För två år sedan tog vinnaren-en kvinna-drygt 11 dagar.

ordet Iditarod är indiskt. Det betyder långt borta-plats. Iditarod trail var ett nätverk av hundspannvägar runt den avlägsna staden Iditarod. Men det är inte vad det här loppet handlar om.

denna tävling firar ett livräddande uppdrag till Nome. År 1925 dog två Eskimobarn av difteri där. Läkaren hade bara några enheter serum. Utan en ny leverans mötte Nome en epidemi. Anchorage hade serum. Men Anchorage kunde lika gärna ha varit på en annan planet.

Nome var isbunden i Beringhavet. Inget skepp kunde komma in. Bush-piloter kunde inte flyga sina öppna cockpitplan i 40-under väder. Ett tåg körde från Anchorage till Fairbanks. Men därifrån väster låg 700 miles av vildmark. Nomes enda tillgång till den yttre världen var ett ponny-express-system av hundslädar.

när difteri krävde fler liv förberedde läkare i Anchorage ett paket serum och skickade det med tåg till Fairbanks, medan hundspannare koreograferade en desperationskörning till Nome. Tjugo mushers sätter upp streck som skulle sträcka sig från 20 till 90 miles i temperaturer som nu dyker till 56 nedan.

de fick serumet igenom i 5 oc-dagar. De räddade Nome. Ingen annan dog. Därefter uppförde Nome en staty-inte till någon förare, utan till en blyhund, Balto. Baltos spårvisa goda förnuft hade sparat serumet på resans sista etapp.

nu går jag 4th Avenue och klappar dessa underbara hundar-dessa vackra vänliga djur med sina orientaliska ansikten och glaciärblå ögon. En nuzzles mot mig medan jag pratar med en Mager Ung Svensk. Han kom till Alaska för 18 månader sedan och blev kär i hundarna. Han kör sitt första Iditarod-lopp idag.

jag ger hunden en sista repa under hakan. Nu hoppar han till sina spår för en mycket mer ansträngande körning än den Han firar. För detta är det sista stora loppet. Det är en märklig harmoni av mycket finslipad överlevnadsteknik och mänsklig strävan-i kombination med den speciella kärlek som binder djur och människa.

i slutändan kallar dessa fantastiska varelser oss ner från strutting och posering av mänsklig friidrott. Dessa glada hundar påminner oss om att prestation är värdelös om det är för något mindre än den rena glädjen att göra det.

Jag är John Lienhard, vid University of Houston, där vi är intresserade av hur uppfinningsrika sinnen fungerar.

(tema musik)

Schultz, J. och Sherwonit, B., Iditarod: det stora loppet till Nome. Anchorage: Alaska Northwest Books, 1991.

Se även nummer av Förankringstiderna strax före och under detta lopp, som började den 29 februari 1992.

Iditarod-loppet tar olika vägar under alternativa år. I år går norrut genom Whiskey Creek och täcker 1161 miles. Den andra vägen går söderut genom Iditarod och täcker 1163 miles. Den ursprungliga serumkörningen gick inte igenom Iditarod, även om den använde en del av Iditarod Trail. Till skillnad från mushers och hundar i 674 mile serum relay är de som avslutar den här tävlingen samma som börjar den.

eftersom detta först går till luft är 1992-loppet bara fyra dagar gammalt. Tjugo procent av deltagarna är kvinnor. Loppet verkar vara en stor könsnivå. De två favoriterna i år är fyra gånger vinnaren Susan Butcher och fem gånger vinnaren Rick Swenson. Den svenska Rookie jag talade med var Tomas Israelson.

hundarna är inte renrasiga. Många av dem är Malamute husky raser. Men varje musher har sina egna favoriter. En musher försökte tävla med pudlar. De gjorde dåligt. Förresten måste varje hund återvända till en kontrollpunkt. Om man tröttnar eller blir sjuk måste föraren ta in honom på släden eller förlora loppet.

jag kan inte säga tillräckligt för dessa winsome hundar. De är de mest graciösa, lekfulla och tillgivna djuren jag någonsin har träffat. Och det är de som drar förare till sporten.

scener från körningen av 1992 Iditarod
foton av John Lienhard

Stereopticon bild med tillstånd av Margaret Culbertson
en tidig-20th-talet hundsläde norr om polcirkeln

Copyright bisexual 1988-1997 av John H. Lienhard. Alla Rättigheter Förbehållna.
universitetsbibliotek, University of Houston, Houston, TX 77204-2091.

Föregående Avsnitt / Sök Avsnitt / Index / Hem / Nästa Avsnitt