Ocracoke är sällan sett men mycket uppskattade atlantiska Ribbade musslor

av Pat Garber

dold bland rötterna och stjälkarna av Spartina Alterniflora (cordgrass) i Ocracoke ‘ s myrar lever kluster av en lite känd musslor.

atlantiska ribbmusslor (Gaukensia demissa) liknar de läckra blåmusslorna som ofta serveras på restauranger, men ribbmusslor är inte så välsmakande.

de ger dock en ännu viktigare tjänst. De filtrerar bakterier, tungmetaller och toxiner från vattnet i Pamlico Sound, stabiliserar strandlinjen och hjälper till att stamera erosion.

“de är de perfekta indigenterna för att förbättra vattenkvaliteten och hålla våtmarkerna glada och friska”, säger Joe Reynolds, verkställande direktör för Save Coastal Wildlife, en ideell ideell organisation i New Jersey som är dedikerad till utbildning och restaurering längs Jersey shore.

atlantiska Ribbade musslor är gulbruna till svarta blötdjur med ribbade skal och iriserande blå till silvervita interiörer. De bor i regelbundet översvämmade tidvattenmyrar och lera lägenheter, där de fäster vid gräsens botten och till varandra med hjälp av slemsträngar som utsöndras av byssalkörtlar.

hittade Från Nova Scotia till Mexikanska golfen, de ses sällan utom med båt och vid lågvatten. Två till fyra tum långa, de kan leva mer än 15 år. De växer en ny revben varje år, så deras ålder kan bestämmas genom att räkna revbenen. Deras kön kan bestämmas av färgen på deras mantel–gulaktig hos män; chokladbrun hos kvinnor.

Ribbade musslor är filtermatare. De öppnar sina skal något vid högvatten och sträcker sig två sifoner för att få in vatten. Gills fodrade med cilia tar bort syre och fångar plankton och organiskt material. De organiska näringsämnena bearbetas till oorganiskt material, som återvinns tillbaka i leran, vilket hjälper till att berika träsket. En mussla kan filtrera upp till 1,8 liter vatten på en timme. När de stänger vid lågvatten kan de oxidera sulfater för att syntetisera ATP som behövs för andning.

reproduktion sker på sommaren när larver släpps ut i vattnet. De bosätter sig nära modermusslorna och utvecklas till ungdomar och når reproduktiv ålder mellan två och fyra år.

över hela världen minskar många typer av musslor, och här i North Carolina finns minst åtta sötvattensarter på listan över hotade arter.

Ribbade musslor är dock extremt elastiska. De kan uthärda torka och extrema fluktuationer i temperatur och salthalt. De är” ljuskänsliga”, vilket innebär att de kan upptäcka närvaron av rovdjur som blå krabbor eller tvättbjörnar och snabbt stänga sina skal. Som ett resultat av dessa överlevnadsanpassningar listas deras populationer som “stabila.”

enligt Junda Lin från Institute of Marine Sciences vid UNC, som genomförde en studie 1989, är dessa musslor “en viktig del av macrofauna of the marshes” längs Atlantkusten.

Reynolds noterade att på grund av havsnivåhöjning förlorar Ribbade musslor livsmiljö och forskare försöker hitta lösningar.

han beskrev hur NOAA Fisheries Service-forskare genomförde ett pilotprojekt från 2011 till 2013 med ribbade musslor i ett industriområde i South Bronx, inte långt från ett avloppsreningsverk. Vattnet stängdes för skaldjursskörd på grund av bakteriell kontaminering. Forskare övervakade tillståndet för de Ribbade musslorna och vattenkvaliteten över tid för att se hur var och en svarade.

de fann att efter två år “var musslorna i stort sett friska och fortfarande levande, och att de hade tagit bort uppskattningsvis 138 pund kväve från Bronxfloden”, sa han.

forskarna uppskattade ” att en fullt befolkad 20 x 20 fot musselflotte som liknar den som används i denna studie skulle rengöra i genomsnitt 3 miljoner liter vatten och ta bort cirka 350 pund partiklar, som damm och sot, dagligen.”

studien har konsekvenser för vatten längs östkusten, inklusive Ocracoke.

när jag först flyttade till Ocracoke 1984 var jag fast besluten att samla och äta min egen skaldjur. Med min lilla seglingssnark följde jag bäckarna genom myrarna, där jag vid lågvatten spionerade klumpar av Ribbade musslor som klamrade sig på myrgräs i leran.

nyfiken, jag började läsa upp dem. Jag lärde mig att de sällan äts av människor, eftersom de sägs vara tuffa och leriga provsmakningar. Jag ville prova dem ändå, så jag samlade några. Jag lämnade dem i en hink med ljudvatten för en dag för att filtrera bort en del av leran och försökte dem sedan ångas och stekas med cocktailsås. Jag hittade dem ätbara men långt ifrån välsmakande.

nu läste jag att äta Ribbade musslor skördade vid lågvatten (vilket jag gjorde) kan vara farligt eftersom det här är när de kan innehålla toxiner och bakterier. Jag led inga dåliga effekter men rekommenderar dem inte till någon för att äta. Lämna dem i träsket för att göra sitt arbete.

jag upphöjer dessa ödmjuka, sällan sett blötdjur, tyst och flitigt filtrerar bort för att hålla Ocracoke ekosystem hälsosamt för alla.

denna berättelse publicerades ursprungligen i September 2020-numret av Ocracoke Observer.