Plastpåseproblemet

nästa gång du blir frågad, ” papper eller plast?”tänk på detta: enligt Worldwatch Institute produceras 4 till 5 biljoner plastpåsar—inklusive stora papperskorgen, tjocka påsar och tunna livsmedelspåsar—globalt varje år, med ungefär 80% av dem som används i Nordamerika och Västeuropa. Av det uppskattas att så många som 100 miljarder engångsplastpåsar kastas årligen i USA. För att få en liten glimt av hur det här kan se ut, Klicka över till det här fascinerande fotot av fotografen Chris Jordan som visar 60 000 plastpåsar, antalet förbrukade i USA var femte sekund 2007.

plastpåsar börjar som råolja, naturgas eller andra petrokemiska derivat, som omvandlas till kedjor av väte-och kolmolekyler som kallas polymerer eller polymerharts. Enligt vissa uppskattningar används nästan 12 miljoner fat petroleumolja (eller bränsleekvivalenter som naturgas) för att producera 100 miljarder plastpåsar. Med tanke på vad vi vet om både brist på fossila bränslen och de skadliga effekterna av utvinning och användning av fossila bränslen på miljön, är det verkligen en travesti att så slarvigt slösa bort denna begränsade och värdefulla resurs.

Förbjud väskan!
en lösning är naturligtvis att sluta använda plastpåsar. Plastpåseförbud tar fart över hela landet med över 100 samhällspåseförbud eller avgiftsförordningar på plats i 16 stater. Hawaii är för närvarande den enda staten i landet som antar ett fullständigt statligt förbud. Internationellt har 19 länder från Bangladesh till Irland godkänt förbud. Att minska användningen av plastpåsar och uppmuntra kunder att använda återanvändbara påsar kommer att bidra till att minska vår efterfrågan på nya fossila bränslen och minska vår miljöpåverkan. Detta är naturligtvis det bästa fallet. Som nation måste vi börja röra sig bort från själva begreppen “engångsbruk” och “avfall.”.

plastpåsar för bränsle
det kommer att ta lång tid innan plastpåsar går vägen för dinosaurierna, så vi uppmuntras att lära oss om en ny teknik som syftar till att förvandla plastpåsar till transportbränslen som diesel och bensin och till andra värdefulla produkter som naturgas, vaxer och smörjoljor. Forskare vid University of Illinois i Chicago (den senaste staden för att passera ett plastpåseförbud, effektiv augusti 2015) upptäckte nyligen att plastpåsar ganska effektivt kan vändas tillbaka till råprodukt genom en syrefri uppvärmningsprocess som kallas pyrolys. Enligt forskarna, ” du kan bara få 50 till 55% bränsle från destillation av petroleum råolja. Men eftersom denna plast är tillverkad av petroleum i första hand, kan vi återvinna nästan 80% bränsle från det genom destillation.”

för närvarande återvinns majoriteten av plastpåsar till composit virke, som används för trall, dörr-och fönsterramar, parkbänkar och liknande. Företag som Trex leder detta område som en av de största återvinnarna av plastpåsar i USA

Upcycled och återanvändbara produkter som detta är en viktig del av avfallsminskningspusslet. Men med biljoner nya plastpåsar som kommer in i avfallsströmmen varje år kan detta inte vara den enda lösningen. Som med de flesta hållbarhetsfrågor finns det inget singulärt svar. Vi måste minska vår användning av plastpåsar och vi måste hitta nya och kreativa sätt att återanvända och återvinna denna värdefulla produkt. När allt kommer omkring, vad vi anser skräp är faktiskt inte skräp alls. Varje objekt som vi kastar bort gjordes av naturresurser som vatten, trä, olja och energi. Som sådan är samma naturresurser inbäddade i den slutprodukt vi konsumerar. Om vi smartnar upp och börjar värdera dessa produkter på samma sätt som vi gör våra råvaror, kan vi verkligen förändra vår värld.

Katrina Kazda
direktör för program