röstassistenten som nästan har blivit standarden för det smarta hemmet

Låt oss gå tillbaka till en gammal tid innan Google Assistant, Siri eller Alexa. En tid då smarta hem var en nästan okänd IDE och röstkommandon var (ännu mer) hemska. Under 2007 såg världen lanseringen av Vlingo, och det blev nästan röstassistenten som alla skulle använda idag.

du kan klaga på att röstassistenter är hemska idag, men det är bara för att du aldrig arbetat med röstkommandoprogram förrän 2010, eller ditt sinne har raderat trauman från ditt minne. Jag har en Prius gammal nog att ha röststyrningstekniken för sin tid, och det är bokstavligen det värsta. Du kan bara säga specifika kommandon som är föreskrivna. Om du förstör ett ord förstår han dig inte. Ännu värre, du måste vänta på en snabb varje gång innan du pratar. Och varje order kräver ett uppföljningsbekräftelsekommando följt av ett annat undermenykommando. Om du får fel på vägen måste du börja om igen.

att försöka använda röstkommandon för att ringa i min gamla Prius kan ta fem minuter. Och så använder jag det aldrig. Det är långt ifrån vad vi har idag med Google Assistant, Alexa och till och med Siri. Men när Vlingo lanserades 2007 var det redan ett steg före allt på marknaden.

Vlingo var den ursprungliga Siri (nej verkligen!)

om du ens har en flyktig kunskap om digitala assistenter kanske du tror att Apple startade allt med Siri. Men det är inte riktigt sant, även om du är på rätt väg. Vlingo lanserades fyra år innan Apple introducerade Siri som en integrerad del av iPhone 4S. dessförinnan Siri själv lanserades som en fristående iOS-app i början av 2010 med planer på att göra en Android-version på språng. Men två månader efter lanseringen av iOS köpte Apple ut företaget som skapade Siri och satte stopp för dessa projekt. Och medan Siri förlitade sig på Nuance vid lanseringen för sin taligenkänningsmotor, använde den ursprungligen Vlingo under utvecklingen.

du kanske tror att Siri bytte till Nuance eftersom det hade ett bättre röstigenkänningssystem vid den tiden, men det är inte nödvändigtvis fallet. I en intervju med 9to5Mac vid den tiden sa Siri-grundaren att nuances taligenkänningsteknik var “mindre viktig än du kanske tror” och att den viktigaste katalysatorn för förändring var immateriella rättigheter (IP) – c är en faktor som kommer att visas senare.

men år innan Siri ens lanserade sin iOS-app lanserades Vlingo som Java-applikation för mobiltelefoner. Varför en Java-applikation? Eftersom vi pratar om 2007, före den första Android-telefonen och innan Apple lanserade iPhone App Store. Det kan vara svårt att komma ihåg, men den första iPhone hade inte en appbutik alls. Och vid den tiden, om vi inte ville ha en iPhone, använde de få smarttelefonalternativen som fanns Java-applikationer för att ge dem nya funktioner, och det var ofta upp till användaren att hitta dem på en webbplats. shareware.

den ursprungliga versionen av Vlingo agerade ungefär som mikrofonknappen på telefonens knappsats gör nu. Om du ville skicka en text med röst lanserade du Vlingo, sa ditt kommando och appen skickade dina ord till en molnserver, konverterade dem till digital text och skickade dem sedan tillbaka till din telefon. Om detta låter bekant för dig är det i princip hur alla digitala assistenter arbetar nu.

ännu bättre, Vlingo lärt. Om det inte översatte din röst till text korrekt kunde du korrigera den, och dessa korrigeringar överfördes till en maskininlärningsalgoritm för att förbättra dess noggrannhet i framtiden. Det dröjde inte länge innan Vlingo släppte en iOS-och Android-app som brukade söka på Google Maps eller på webben, skicka texter eller e-post, spara påminnelser, ringa och få dig. läs dina texter högt.

Vlingo hade till och med ett fordonsläge som skapade ett bilvänligt gränssnitt som gjorde det säkrare att använda under körning, som Android Auto eller Carplay idag. Och detta förutom Blackberry, Symbian och Windows Phone erbjuder. Även Engadgets recension av iPhone 4S noterade att Siri inte gjorde någonting “… oöverträffade, appar som Vlingo gör liknande saker någon annanstans”.

Vlingo samarbetade även med Samsung för att införliva tekniken i sin växande röstassistent, S Voice, och Vlingo var en standardapp på Samsung-enheter ett tag.

Vlingo hade ambitionen att göra så mycket mer

när Apple tog med Siri till iPhone hade Vlingo en viss allvarlig konkurrens. Google utvecklade så småningom sitt koncept, som vi nu kallar Google Assistant. Microsoft skapade Cortana, även om det inte visade sig som företaget hade hoppats. Nuance skapade Dragon (Go), och andra mindre utvecklare har också dabbled i röstassistenter.

och där Vlingo en gång hade en fördel i naturliga röstkommandon och användartillhandahållna korrigeringar, tog de andra alternativen snabbt upp. Vlingo förlorade en del av sin berömdhet och blev så småningom ett “Siri-alternativ för Android”. Detta trots att det föregår Siri och erbjuder en iOS-app.

men Vlingo hade en vision för framtiden som verkade osannolikt vid den tiden: en digital röstassistent på många enheter som kan åstadkomma allt från att köpa biljetter till en konsert för att skapa en inköpslista. . Titta på denna Vlingo-video från 2012 som visar sina mål för framtiden:

Vlingo förutsåg en framtid med sin digitala assistentapp på telefoner, surfplattor och till och med smarta TV-apparater. Tänk nu på att det är 2012 när smarta TV-apparater inte är lika allestädes närvarande som de är idag. Du betalade extra för en smart TV då istället för att köpa en eftersom det är det enda valet.

och ja, videon är pipig, men överväga de begrepp som presenteras i den. Vlingo visas byta kanaler, erbjuder senaste nyheterna, ger bil bränsletank status, mobila möten, hjälpa till att boka flyg, hitta riktningar, och mer. Vi kan göra många saker nu med Alexa eller Google Assistant, men även alla dessa år senare är några av dessa funktioner inte där, och ingen fungerar också.

Vlingo förutsäger inte tekniskt det Smarta Hemmet här och visar inte ljus eller uttagskontroll. Men det här är inte så förvånande. De allestädes närvarande smarta hemprylarna var nästan ett decennium bort vid den tiden, och även Amazons Alexa-drivna Echo-högtalare hade inte smart home-kapacitet när den lanserades 2014. Det gjorde det inte. är inte svårt att föreställa sig att smarta lampor och andra smarta enheter har blivit vanliga, Vlingo skulle ha lagt till kontroll över dem till dess kapacitet. Trots allt, han var långt före all konkurrens i vad han kunde göra och vad han hoppades att göra.

så vad hände med Vlingo?

du undrar förmodligen ” om Vlingo var så mycket bättre än all tävling, varför använder vi det inte idag?”Ibland är det bäst att inte garantera överlevnad. I vissa fall accelererar detta bara döden. Nuance märkte Vlingo tidigt och bestämde sig för att bli av med tävlingen. Kommer du ihåg tidigare att Nuance hade fler IP-adresser än Vlingo? Det är här denna information kommer in.

Nuance bestämde att det enklaste sättet att få Vlingo från spelplanen var att köpa den. Men när han erbjöd ett litet antal, grundarna av Vlingo sa nej. Nuance försökte därför en annan takt: det stämde Vlingo för patentintrång. Poängen var inte att vinna för patent, märk väl. Målet var att devalvera Vlingo och göra honom svagare.

Vlingo svarade med sina egna patenträtter, och den långa resan med laglig gräl började. Efter tre år vann Vlingo den första rättegången och domaren bestämde att Vlingo inte hade kränkt något av de 30 patent som Nuance hävdade. Tänk på att allt detta hände samtidigt med resten av den här historien; det första domsbeslutet ägde rum 2011, runt lanseringen av Siri med iPhone 4S. Och Nuance drivs Siri.

Nuance kan ha förlorat striden, men han lyckades förmodligen sakta ner Vlingo tillräckligt länge för att de andra skulle komma ikapp. Efter att ha förlorat rättegången återvände Nuance till Vlingo med ett nytt erbjudande att köpa till ett högre pris, och Vlingo accepterade. Alla löften om en framtid som drivs av Vlingo dog där. Nuance fortsatte inte med programmet och stängde till och med Dragon (Go), dess digitala assistent. Det närmaste du kommer idag är Dragon Anywhere, som fungerar mer som en text-till-tal-app än en fullständig digital assistent.

och det är synd också. Utan rent affärsbeslut kunde vi ha haft Alexa-typkontroller i hemmet år tidigare. Och ännu bättre, utan en nära anslutning till Amazon (eller Google när det gäller Google Assistant). Det är inte svårt att föreställa sig att Vlingos död försenade röstaktiverade smarta hem med år. Och slutligen gav oss smarta hem med muromgärdade trädgårdar som vi bor i. Vi kom äntligen dit, men framtiden är inte så ljus som den kunde ha varit.