Religion

japansk kultur domineras av två stora religioner; Shinto den forntida andliga traditionen för det infödda folket och buddhismen, den salvational religion grundad av Gautama Siddhartha Sakyamuni i Indien. Den kinesiska filosofin om konfucianism och den kinesiska religionen av Taoism har också påverkat japansk kultur och religiös tanke. Från väst kom kristendomen, som har lyckats få en liten följd under de senaste 450 åren.

Shinto

ordet Shinto betyder “gudarnas väg”. Shinto har likheter med Europeiska hedniska trosuppfattningar som Wicca och pantheonerna i den antika världen. Det har också vissa paralleller med delar av hinduismen. Japanska anhängare av Shinto vördar andar och gudar som bor på platser med naturlig skönhet. Detta inkluderar berg, floder, träd, vattenfall, klippformationer etc. För det andra vördar de klanandarna som består av förgudade förfäder. För det tredje håller de högt anseende den himmelska rikets andar (Takamagahara). Slutligen är abstrakta krafter av kreativ natur också vördade.

centralt för Shinto-religionen är skapelsemyten att gudarna Izanagi och Izanami skapade solgudinnan, månguden och stormguden, liksom de japanska öarna. En del av trossystemet hävdar att solgudinnans stora barnbarn (Amaterasu Omikami) blev den legendariska första kejsaren i Japan-kejsaren Jimmu.

därefter ansågs den kejserliga linjen vara gudomlig fram till 1945 då USA tvingade kejsaren att avstå från sin gudomlighet. Shinto är ett uttryck för det gudomliga som omsluter och tränger in i den fysiska världen i sina många former och aspekter.

det fungerar också som en nationell förenande mythos för Japan. Den har ingen välorganiserad präststruktur, ingen enskild grundare och inga skrifter.

införandet av buddhismen i Japan hade en djupgående effekt på Shinto-religionen och hjälpte till att klargöra och organisera den. Som med hinduismen-Indiens religion-fanns det praktiskt taget ingen konflikt när buddhismen kom in i landet.

hinduer håller Buddha för att vara en manifestation av Shiva tillsammans med Rama och Krishna. Följare av Shinto håller på samma sätt Buddha för att vara en Kami (gudom). Shinto och Buddhism går hand i hand, med Shinto präster utför födelse och bröllop ritualer, och Buddhistiska präster utför begravningstjänster för samma familjer. Båda religionerna är icke-konfronterande.

religiösa övertygelser är inte dogmatiska. De inkluderar en tro på ett himmelskt rike och ett mörkt, dödligt rike. Följare uppmuntras att tänka på gruppens bästa, att älska naturen, att upprätthålla hög fysisk renhet och att hedra sina förfäder.

Shinto betonar också moral av handling och tanke.

Shinto betonar också moral av handling och tanke och är en religion som lärs majorly genom erfarenhet av de olika ritualerna som muntligt överförs från föräldrar till barn inom familjen. Det är traditionellt för familjen att leva tillsammans, inklusive efter barnens äktenskap.

en sådan stark familjeenhet utgör grunden för samhället och har bevarats genom Shintos klaniska natur. När västerländska ideer om individualism börjar sippra in i japansk kultur kommer Shinto säkert att möta sin största utmaning under de kommande decennierna och kan vara den viktigaste faktorn för bevarandet av japansk kultur.

Buddhism

även om buddhismen har sitt ursprung i Indien, förlorade den senare marken till en hinduisk återuppkomst. Hela tiden hade missionärerna burit de fyra ädla Sanningarnas ord och den åttafaldiga vägen in i Kina och Sydostasien. Religionen grundades av prins Gautama Siddhartha Sakyamuni. Ordet “Buddha” betyder “väckt en”.

genom studier, observation och meditation upptäckte Buddha orsakerna till det kontinuerliga lidandet av liv och död och utvecklade en väg som skulle leda en bort från den oändliga cirkeln av återfödelse i illusionen av verkligheten till ett högre existenstillstånd.

Japans första kända kontakt med buddhismen var genom Kung Paekche av Korea, som skickade en staty och heliga texter till kejsaren av Japan på 6th century. Strax efter, Prince Shotoku av Japan bidrog till att etablera buddhismen i Japan med byggandet av de första templen.

vid 8-talet hade det redan blivit en officiell statsreligion. Under de senaste två århundradena fick buddhismen mindre stöd, medan Shinto främjades av dem med nationalistisk avsikt. Sedan slutet av andra världskriget har buddhismen gjort starka ansträngningar för att återställa sin position.
kristendom

Jesuitmissionären Francis Xavier förde kristendomen till Japan 1549. År 1614 var det konflikt mellan de kristna och den lokala regeringen. Rädd för att utländskt inflytande skulle bli kraftfullt förbjöd regeringen kristendomen och tvingade de europeiska missionärerna att lämna landet. Kristna förföljdes, pressades för att byta religion, till och med korsfäst.

som i Rom gick de under jorden och överlevde tills regeringen upphävde förbudet 1873, då det fanns 30 000 inom religionen. Deras paus var kort, för under imperialismens och nationalismens uppkomst från början av 20-talet undertrycktes kristendomen återigen. Efter andra världskriget garanterade den nya konstitutionen religionsfrihet. Sedan dess har de olika kristna kyrkorna vuxit till cirka 2-3 miljoner tillbedjare. Förvånansvärt arbetar de olika protestantiska valörerna och katolska prästerna nära varandra och har i allmänhet goda relationer.
Taoism

Taoism Tao betyder”vägen”. Denna forntida kinesiska religion fokuserar på den primära andliga kraften från vilken allt andligt liv härstammar. Det betonar sann visdom, genom vilken kommer sann självkännedom och en enhet med universum och livet självt. Visst var den mest kända texten den som skrevs av Lao-tzu, kallad “Tao te Ching”, och bekant för många västerlänningar är begreppet Yin och Yang.

Meditation är det primära fordonet för självutveckling. Medan taoismen finns i sin rena form i Japan, dess största inflytande har varit dess blandning med och modifiering av Shinto och Buddhism.

när man förstår den extremt positiva och flexibla karaktären hos varje religion och patienten, den japanska mentalitetens kooperativa natur, är det lätt att se varför dessa tre visdomstrådar kan vävas samman så harmoniskt.

konfucianism

uppkallad efter den kinesiska forskaren Confucius, Detta är en filosofi och ett etiskt system baserat på förnuft och logik, som blev en nationell standard och institution i Kina.

det betonar respekt för andra och agerar till gagn för alla. Naturligtvis importerades det till Japan och många aspekter av det införlivades i Shinto.