Skrivbordsforskning: vad, varför och hur

Vad är desk research?

skrivbordsforskning är ett annat namn för sekundär forskning. I stort sett finns det två typer av forskningsverksamhet: primär forskning (där du går ut och upptäcker saker själv); och sekundär forskning (där du granskar vad andra har gjort). Skrivbordsforskning handlar inte om att samla in data. Istället är din roll som användarforskare som utför skrivbordsforskning att granska tidigare forskningsresultat för att få en bred förståelse för området.

varför skrivbordsforskning?

innan du genomför ett fältbesök, utvecklar en prototyp, kör ett användbarhetstest eller påbörjar något projekt som du vill vara användarcentrerad, är det vettigt att se vad folk har gjort tidigare som relaterar till produktens domän. Även om det är osannolikt att någon har utfört den exakta forskningsaktiviteten du planerar, har någon nästan säkert försökt svara på relaterade frågor. Att granska denna forskning är det snabbaste och billigaste sättet att förstå domänen.

att utföra skrivbordsforskning är ett kritiskt första steg, av minst tre skäl:

• om du inte vet vad som har gått tidigare vet du inte när du har upptäckt något nytt.
• du låter trovärdig när du får ansikte mot ansikte med användare och intressenter. Om du inte har gjort denna “due diligence”, frågar du dumma eller irrelevanta frågor och kan hitta dina deltagare klippa dina sessioner kort.
• att inte göra förberedande forskning är respektlöst för dina deltagares tid. Du kan få mindre än en timme med en användare av ditt system. Vill du verkligen slösa bort halva tiden på att förstå domänproblemen som du kunde ha täckt någon annanstans?

hur närmar du dig skrivbordsforskning?

vid denna tidpunkt har jag haft många användarforskare berätta för mig att de arbetar med ett blödande kantdesignprojekt så det finns ingen skrivbordsforskning att göra. Det finns en vanlig missuppfattning att det inte finns någon forskning.

enligt min erfarenhet finns det nästan alltid något du kan bygga på. Här är ett tillvägagångssätt jag tar för att hitta det. Det hjälper mig att hålla fokus men ser också till att jag kommer ihåg att kontrollera alla möjliga vinklar och vrår där relevanta forskningsresultat kan gömma sig.

Venn-diagrammet beskriver användningskontexten: dina användare, deras mål och de miljöer där åtgärden inträffar. Den bästa typen av forskning är där alla tre av dessa dimensioner överlappar varandra: fältbesök som fokuserar på dina användare som försöker uppnå sina mål i sitt sammanhang. Denna typ av forskning är så specifik och relevant för ditt projekt att det kan vara svårt att hitta, så bli inte avskräckt om du inte kan vända något på detta område.

men det finns potentiellt användbar forskning inom andra områden av överlappning på vårt Venn-diagram. Detta faller i tre breda områden:

• forskning om dina användare och deras mål, men det utfördes inte i sammanhang. Denna typ av forskning kommer att ske i form av enkäter, kundintervjuer och fokusgrupper.
• forskning som tar upp de mål som ditt system kommer att stödja och miljön det kommer att användas i, men berättar inte mycket om användare. Exempel är callcenter eller webbanalys.
• forskning som avslöjar information om dina användare i deras miljö, men som kanske inte adresserar de mål som ditt system kommer att stödja. Detta kommer att ske i form av fältforskning av team som utformar en produkt för samma typ av användare men för att möta olika behov.

den mest sannolika platsen du hittar denna typ av forskning ligger inom din egen organisation. Men du måste vara beredd att gräva. Detta beror på att forskningsresultat, särskilt på smidiga projekt, ofta behandlas som bortkastade biprodukter som gäller för ett specifikt projekt. Resultaten delas inte utanför designteamet men gör vanligtvis ett flyktigt utseende på en forskningsvägg eller hamnar begravd i någons e-postbrevlåda. Även när forskningsresultat skrivs ner, och även när rapporten arkiveras någonstans, vet människor vanligtvis inte hur man ska hitta den. Organisationer är i allmänhet dåliga på att skapa ett gemensamt kunskapsförvar och lär sällan personalen hur man använder intranätet eller var tidigare rapporter kan finnas. Resultatet av dessa hinder är att företag slösar bort tid och pengar, antingen gör forskning som redan finns eller ställer fel forskningsfrågor.

så inom din organisation bör du:

• prata med dina intressenter. Lär känna produktägaren och förstå deras mål, vision och oro.
• Undersök callcenter-analys eller webbanalys (om det finns en befintlig tjänst).
• prata med front line, kund inför människor som för närvarande interagerar med användare.

när du har täckt överlappningsområdena är ditt nästa steg att leta efter mer generisk information om dina användare, miljön där de kommer att använda systemet och vilka typer av mål som ditt system kommer att stödja.

• vilken forskning har gjorts med dina användare, även om det inte är direkt relevant för deras mål när du använder ditt system?
• vilken forskning har gjorts på vilken typ av mål ditt system kommer att stödja, även om forskningen har gjorts med en annan användargrupp?
• vilken forskning finns om den typ av miljö där du förväntar dig att ditt system ska användas (miljö betyder hårdvara, programvara och de fysiska och sociala miljöer där ditt system kommer att användas).

i det här steget hittar du det användbart att:

• granska befintlig forskning som gjorts av statliga organisationer.I Storbritannien har Office for National Statistics en mängd information om medborgare som kan vara användbar för att förstå dina användare, till exempel demografi om Internetanvändare, konsumenttrender och fakta om onlineförsäljning i Storbritannien
• granska forskning som utförs av relevanta välgörenhetsorganisationer. Om du till exempel utvecklar en ny typ av verktyg för att hjälpa diabetiker att mäta sina sockernivåer, bör du bokmärka den forskning som gjorts av Diabetes UK. Webbplatser som Charity Choice kan du bläddra igenom och hitta hundratals olika välgörenhetsorganisationer så att du är skyldig att hitta åtminstone en som är relevant.
• Sök på Google Scholar för att hitta relevant forskning som utförs av universitet. Även om du kanske kämpar för att uppskatta nyanserna i vissa akademiska argument, kan du alltid använda den här vägen för att hitta forskarens kontaktuppgifter och ringa dem.
• om ditt system kommer att användas i ett arbetssammanhang, studera intervjuer på karriärwebbplatser. Till exempel har Guardians karriärsektion intervjuer med personer som arbetar som tatueringskonstnärer, rättsmedicinska forskare och som kunglig fotman så chansen är att du kommer att kunna få lite sammanhang för vilken jobbtitel ditt system riktar sig till. Du bör också kolla the Guardians serie” vad jag verkligen tänker”.

att bedöma kvaliteten på den forskning du hittar

att bedöma kvaliteten på forskningen är en hel artikel i sig. Lyckligtvis har Philip Hodgsons riktlinjer för granskning av konsumentforskningsrapporter det täckt.

det finns bara en sak som jag skulle lägga till Philips riktlinjer. Akta dig för att avvisa forskning bara för att det gjordes för några år sedan. Människor nya till forskning gör ofta misstaget att visa forskningsrapporter som så många yoghurt i ett kylskåp där bäst före datum har löpt ut. Bara för att det gjordes för ett par år sedan, tror inte att det inte längre är relevant. Den bästa forskningen tenderar att fokusera på mänskligt beteende, och det tenderar att förändras mycket långsamt.

intresserad av detta ämne?

ta reda på mer om vår 3-dagars, användarupplevelse nedsänkning seminarium.

om författaren

Dr. David Travis (@userfocus) har genomfört etnografisk fältforskning och kört produktanvändningstester sedan 1989. Han har publicerat tre böcker om användarupplevelse inklusive Tänk som en UX-forskare. Om du gillar hans artiklar, kan du njuta av hans gratis online användarupplevelse kurs.