slog George Washington ner kronan på Newburgh?

många amerikaner tror att i slutet av frihetskriget, medan huvudkontor i Newburgh, George Washington fick ett erbjudande om att bli kung i USA.

enligt denna legend avvisade Washington uvertyren och sa att “jag besegrade inte kung George III för att bli kung George I.”

men hände det verkligen? Avvisade George Washington kronan? Även om det finns ett korn av sanning till historien, det har till stor del överdrivits.

rötterna till denna berättelse dateras till maj 1782. Även om fransk-amerikanska styrkor hade besegrat britterna i Yorktown sju månader tidigare, förblev det oklart om kriget skulle ta slut. Fredsförhandlingar pågick i Europa, men brittiska trupper fortsatte att ockupera hamnstäder, särskilt New York.

under tiden stod de unga USA inför stora ekonomiska och politiska problem. Kongressen hade ingen befogenhet att beskatta och var beroende av rekvisitioner från staterna, som i allmänhet misslyckades med att uppfylla kongressens önskemål. Utan en stadig inkomstkälla kunde kongressen inte betala Continental Army.

samtidigt drabbades landet av allvarlig hyperinflation. Kongressen hade tryckt pappersvaluta för att finansiera kriget, och i januari 1777 motsvarade $1,25 i Kontinental valuta $1 i specie (hård valuta). I April 1781 krävdes $167,50 i Kontinental valuta för att köpa $1 i specie. Med tanke på dessa problem försökte vissa politiker, ofta kallade “nationalister”, omstrukturera regeringen för att öka den federala makten, inklusive att ge kongressen kapacitet att beskatta.

överste Lewis Nicola var en av många officerare i Continental Army som såg denna regeringsdysfunktion med oro och fruktade att kongressen aldrig skulle kunna uppfylla sina ekonomiska löften till militären. Nicola föddes i Irland 1717 men flyttade till Philadelphia på 1760-talet, där han arbetade som torrvaruhandlare. År 1777 grundade han Invalid Corps, som bestod av män som var olämpliga för strid men som fortfarande kunde utföra andra uppgifter, såsom vakttjänst. År 1781 skickade kongressen Invalid Corps till West Point, med Nicola bosatt över Hudson River i Fishkill.

i Fishkill den 22 maj 1782 skrev Nicola “Newburgh Letter” till George Washington, som sedan hade sitt huvudkontor i Hasbrouck House i Newburgh. Nicola började med att skylla statliga lagstiftare och politiker för “skador trupperna har fått i sina ekonomiska rättigheter.”

i lägret hävdade Nicola att vissa soldater och officerare hade diskuterat att vägra att upplösa militären tills deras oro över lön togs upp, även om kriget slutade. Om detta hände fruktade Nicola att landet skulle kastas “in i en ny blodplats & förvirring.”Mer allmänt såg Nicola dessa nationella sjukdomar som härrör från republikernas svaghet. Identifiera den nederländska republiken specifikt, Nicola noterade att Nederländerna var en svag nation, oförmögen att försvara sig från Storbritannien.

med tanke på likheterna mellan de amerikanska och nederländska regeringarna fruktade Nicola att USA skulle kunna dela samma öde. Omvänt var absoluta monarkier ofta starka nationer, och kungar kunde omge sig med kloka rådgivare. Nicola trodde att Storbritanniens konstitutionella monarki var den bästa regeringsformen, och med några justeringar av deras system skulle “konstitutionen närma sig mycket närmare den graden av perfektion.”Kriget, tillade Nicola, hade visat alla “republikens svaghet” och nödvändigheten av en stark ledare.

efter att ha gjort invändningar mot republikerna föreslog Nicola att kongressen skulle möta sina skulder till militären genom att bevilja soldaterna västerländsk Mark. Soldaterna skulle då skapa sin egen stat med sin egen konstitution, styrd av en stark verkställande. Trots att han medgav att många människor kopplade monarki med tyranni, hävdade Nicola att det var att föredra att använda titeln “kung” för verkställande direktören. Med staten befolkad av beväpnade veteraner och styrd av en kung kan den effektivt skydda USA från fientliga inhemska nationer. Nicola berättade för Washington att detta var första gången han diskuterade sin ide med någon och sa att “Republikanska bigots kommer säkert att betrakta mina åsikter som heterodoxa.”

Washington svarade på Nicolas förslag senare samma dag. Hans svar var hårt och fördömde helt systemet. Washington skrev att han läste brevet med “en blandning av stor förvåning & förvåning “och att” ingen händelse under krigets gång har gett mig mer smärtsamma förnimmelser än din information om att det finns sådana tankar som finns i hären som du har uttryckt.”

Washington sa att han inte förstod varför Nicola trodde att han skulle vara öppen för detta förslag. Även om Washington ville se rättvisa göras till militären, sa han till Nicola att ” om du har någon hänsyn till ditt land, oro för dig själv eller eftertiden — eller respekt för mig, för att förvisa dessa tankar från ditt sinne, & kommunicera aldrig, från dig själv eller någon annan, en känsla av liknande natur.”Som en säkerhetsåtgärd bekräftade Washingtons aides de camp att kopian av brevet Washington förvarade för hans register var en exakt kopia av vad han hade skickat till Nicola.

till Washingtons stränga fördömande gav Nicola ett försonande svar dagen därpå och sa att “ingenting någonsin har påverkat mig så mycket som din tillrättavisning” och att han skulle “betrakta mig själv som en stark illusion.”

den 24 maj skrev Nicola till Washington igen och försökte rättfärdiga sitt förslag. Han insisterade på att han aldrig hade föreslagit att militären inte skulle upplösas, utan snarare att han hade hört andra förespråka denna plan. När det gäller hans förslag till en monarki sa Nicola att det berodde på “en defekt i domen” från hans sida.

Nicola skrev Washington en gång till den 28 maj och sa igen att deras missförstånd härrörde från Nicolas “oförmåga att uttrycka mina känslor med tillräcklig perspektiv.”Nicola sa att han bara försökte undvika framtida oroligheter i militären. Han försvarade också sitt förslag till en monarki, säger att staterna hade gått för långt i att välja en form av regeringen helt motsatsen till Storbritannien, och att en bättre uppfattning var att kopiera till brittiska systemet “rensas av sina brister.”Washington svarade aldrig på några av Nicolas brev.

så, gjorde Washington verkligen slå ner kronan i Newburgh? Egentligen inte. Även om Nicola var sympatisk mot monarkin och föreslog en monarkisk västerländsk stat, erbjöd han aldrig direkt Washington kronan, och han kunde inte heller ha gjort det om han ville.

inom militären var Nicola inte en särskilt inflytelserik officer, och han medgav till och med att utbredd fientlighet mot monarkin hade hindrat honom från att uttrycka sina tankar tidigare. Även när den unga nationen upplevde tumult och fraktionalism på 1780-och 1790-talet fanns det aldrig en allvarlig rörelse för att etablera en amerikansk kung. Nicola var uppenbarligen inte en del av en stor monarkisk fraktion. Kort sagt, Washington fick aldrig ett formellt erbjudande att bli kung.

men även om historien om Washington som vägrar kungadömet är överdriven, finns det viss sanning i det.

med tanke på nationens politiska och ekonomiska problem är det inte svårt att föreställa sig någon med olika principer och mindre engagerad i republikanism som utnyttjar den sociala och politiska oron för att upprätta en auktoritär regering. Historien är full av segrande militära ledare som använde krigstid för att ta makten.

i den meningen var Washington unik eftersom han villigt avgick sin kommission i slutet av kriget. Och som hans svar på Nicolas brev visar, hade han ingen aptit för monarki. Således, även om historien om honom som vägrar att vara kung är överdriven, talar den till vissa sanningar. Washington ville aldrig bli kung och var engagerad i republikanska ideal.

foton, ovanifrån: Lewis Nicola brev till George Washington, 22 maj 1782 med tillstånd Library of Congress; Hasbrouck House i Newburgh med tillstånd av Wikimedia-användare Daniel Case; och karta gjord av Simeon De Witt 1783 i Newburgh/New Windsor-området, med tillstånd Boston Public Library.