Spel och tidsfördriv av angelsaxerna

en tidig Boogie-Woogie
Bugle Boy från företag B

alla kulturer, oavsett hur svåra tiderna de lever i, har någon form av sport, spel och tidsfördriv att engagera sig i under fritidstimmar, och tack och lov har barn alltid spelat. I angelsaxiska tider (ungefär 450 CE till 1100 CE) levde livet till stor del utomhus för de flesta, för livets fortsättning var beroende av jordbruksarbete. Interiören i de flesta byggnader var mörk, rökig, och ofta trånga, och många uppgifter vare sig för försörjning eller fritid krävde det klara starka dagsljuset.

barn lekte med många fler naturliga föremål än de gör idag; en senare medeltida predikan, som fortfarande gäller för den angelsaxiska eran, nämner barn som leker

“med blommor … med pinnar, och med små bitar av trä, för att bygga en kammare, smörig, och hall, att göra en vit häst av en trollstav, ett segelfartyg av brutet bröd, en bastant spjut från en ragwork stjälk, och en Starr ett svärd av krig, en comely dam från tyg, och vara rätt upptagen att däcka det elegant med blommor.”(G. R. Owst, litteratur och predikstol i medeltida England, Oxford, 1961)

gravfynd från tidiga hedniska begravningar innehåller snidade träleksaker som hästar och små träbåtar, ömt lagda till vila hos sin lilla ägare. Men barndomen var kort för den angelsaxiska flickan eller pojken, och flickor på fem eller sex spenderade redan en del av sin dag på att lära sig att snurra ull, att kortafleece eller hjälpa till med de yngre barnen i familjen. Pojkar tenderade djur eller hjälpte på fälten. Pojkar spelade också med små spjut och knivar snidade av trä och lärde sig jakt och försvar i ung ålder.

miniatyrverktyg dimensionerade för ett barns hand har hittats, ungefär som barns storlek trädgårdsredskap idag, men eftersom ett barn skulle vara mer användbart vid en aktivitet som ägg insamling eller får tenderar kanske sådana verktyg var avsedda som leksaker snarare än faktiska redskap för arbete för unga händer. (Även om ingen drar ogräs bättre än en flitig sexåring.)

ibland för vuxna arbete och lek blandades. I vissa byar plog tävlingar hölls av män på plog måndag, den första måndagen efter tolfte natten (Epiphany), slutet av Yuletide säsong.

inte din genomsnittliga lilla piggy

fysisk kondition var uppenbarligen av största vikt för människor i alla klasser – livet var svårt och krävande, och att fysiskt kunna hantera verkligheten i jordbruk, trädfällning och naturligtvis strid kan betyda den bokstavliga skillnaden mellan liv och död. Särskilt unga män höll fotlopp, deltog i brottningsmatcher och övade kampsport som spjutkastning, bågskytte och håna svärdspel. De som var rika nog att äga hästar skulle ha tävlat dem för att se vem som var snabbast; den gamla engelska episka Beowulf nämner unga män som gör just det:

“krigarna lät sina vikhästar gå / en tävling för den bästa hästen/galopperande genom vilken väg som helst såg rättvist ut.”(David Breeden översättning)

jakt var inte enbart sport, eftersom det var beroende av att ta med mat till bordet, men det kunde vara väldigt spännande och därför roligt. Ett stort antal rådjur strövade över de stora skogarna och myrarna i Storbritannien och gav ett bra utbud av vilt till dem som kunde förfölja och få ner dem. Vargar jagades också som ett skydd för fårflockar som så mycket berodde på. Dessa intelligenta rovdjur LED nästan samma öde som björnen, jagade till utrotning på ön på 10-talet. Vildsvin jakt var jakt av de mest utmanande slag, och många hundar, hästar och män dödades samtidigt som man försöker jaga denna snabba, våldsamma och smart odjuret.

goda hundar omhuldades både som arbetande djur och som följeslagare, och de rika gjorde ofta gåvor av sådana hundar. Kung Acubilfred, den anglosaxiska eraens största kung och kanske faktiskt av någon annan, skickade ett stag av fina hundar till ärkebiskopen av Reims.

trevlig vovve … trevlig vovve … ner vovve!

endast de allra rikaste herrarna höll Falkar speciellt utbildade för att få ner duvor och starar och liknande. Att rida ut på hästryggen och släppa Falken och titta på den swoop ner på sitt byte var verkligen en mycket aristokratisk sport. (Många av dessa Falkar var från Vikingahandlare som fångade och utbildade dem i Skandinavien och sålde dem sedan till de rika i Storbritannien, Nordeuropa och så långt österut som Arabien.)

även om de flesta fiskar fångades i dammar som upprättades i floder, strömmar och smala havskanaler, utövades linjefiske och befanns utan tvekan vara lika njutbart frustrerande som det är idag.

angelsaxerna hade en stor kärlek till prydnad på även vardagliga föremål, och män och kvinnor tillbringade långa timmar dekorera ryggar av trä, ben, och horn hår kammar med teckningar av djur, försköna klänningar och tunikor med glatt färgade broderier, och dekorera lädervaror genom att stämpla dem med metall dör och brinnande mönster i ytan med uppvärmda Poker. Den mest utilitaristiska av föremål som trähinkar och dippers bar i allmänhet en del dekoration, även om det bara var enkla snittade linjer eller prickar runt omkretsen.

Darn, bröt tänderna igen….

många av dessa hantverk skulle ha praktiserats utomhus för att dra nytta av det goda ljuset.

inomhus tidsfördriv inkluderade en mängd olika brädspel som använde lite lera och snidade markörer och spel med tärningar. Precis som idag åtnjöt nästan alla sådana tidsfördriv, och vårt moderna ord “spel” kommer från den gamla engelska “gamen”. Tärningsspel var mycket populära (så populära att även präster spelade dem) och många dör har hittats. Betting spelade en stor roll i tärningsspel, precis som det gör idag.

spelet T ubiscolfl spelades på ett bräde med hjälp av spelpjäser i opposition. Reglerna för tidiga spel varierade förmodligen ganska mycket, men många av dessa spel innehöll en bit som representerade “kungen” som behövde skyddas av de andra bitarna.

t Xhamster Board: vård att satsa?

det fantastiska innehållet i en grav av en angelsaxisk prins eller kung (möjligen av King Sabert som dog i 616 CE) upptäcktes nära Southend i Essex i 2003 och känd som Prittlewell Find innehöll 57 spelbitar huggen av ben och två mycket stora tärningar huggen från horn. Detta visar oss att spel var tillräckligt viktiga i Angelsaxernas liv att de följde sina ägare till efterlivet.

i den senare anglosaxiska perioden, från 12-talet och framåt, Schack (en särskild favorit av min egen), ursprungligen skapades i Indien, fördes till Storbritannien. Med sina krigsherrar, krigare och ryttare ekade det de stridsdrivna livet för adelsmännen och kvinnorna som spelade det. Två former av schack spelades, en ganska lik det utmanande intellektuella spelet vi känner idag, och en förenklad version som använde tärningar och därmed introducerade ett element av tur.

Sutton Hoo Harpa: Avsedd för
en tidig Jimi Hendrix

Storytelling, sång och dans var också en del av de långa inomhusvinterkvällarna. Harpor som den vackra begravda med Sutton Hoo-skatten (begravningsvarorna från en stor kung från omkring 625 CE, som nu visas på British Museum) spelades av professionella berättare som heter scops, men små döljtrummor, vedrör och visselpipor är lätt gjorda av vardagliga material och spelades troligen av en mängd olika barn och vuxna. Lyssna var en aktiv konst, och när den professionella berättare eller scop började sin berättelse, alla vände uppmärksamt till honom och lyssnade raptly, föreställande i deras sinne öga de stora hjältar, strider, jakter, och religiösa episoder han sjöng om.

kärleken till ordspel utvidgades till gåtor, och nära hundra gåtor från den angelsaxiska perioden har spelats in i Exeter Book, ett manuskript skrivet omkring 975, och hålls fortfarande på Exeter Cathedral Library. Här är en:

“en varelse kom slinking där män satt, många av dem i rådet, män kloka i åtanke. Den hade ett öga och två öron och två fötter, tolv hundra huvuden, en rygg och en mage och två händer, armar och axlar, en nacke och två sidor. Säg vad jag heter.”(S. A. J. Bradley översättning)

Jag önskar att jag kunde Shimmy som min syster Kate…

kan du gissa det? Svaret är: en one eyed vitlök säljare.

det fanns också nöje att tas i den enkla kontemplationen av orörd natur. En 14: e århundradet avhandling om de uppgifter och nöjen en adelsman listor “titta på snön falla” som en handling värdig hans rang, och faktiskt under vintern när många jordbruksuppgifter avbröts och krig sällan utkämpas kan man också föreställa sig hans tidigare forbears gör samma sak.