Studien finner mycket högre priser för medicinska tjänster i Wisconsin

08 maj 2016

dela

av Guy Boulton av tidskriften Sentinel

skadeuppgifter för tre av landets största sjukförsäkringsbolag, inklusive två av de största i sydöstra Wisconsin, rankar staten som att ha de näst högsta medicinska priserna i landet, bakom endast Alaska.

en studie av Health Care Cost Institute, en ideell organisation som skapats för att göra påståenden data från sjukförsäkringsbolag tillgängliga för forskare, fann att priserna för 235 vanliga medicinska tjänster grupperade som “vårdbuntar”, allt från grundläggande tester till ryggkirurgi, var i genomsnitt 81% högre i Wisconsin än det nationella genomsnittet.

studien baserades på medicinska påståenden från UnitedHealthcare, Humana och Aetna för vanliga medicinska tjänster i 41 stater och District Of Columbia.

studien fann att sjukvårdspriserna för kommersiella försäkringsbolag kan variera så mycket som trefaldigt inom en stat. Priserna inom Milwaukee-och Wisconsin-marknaderna visar ett nästan lika stort utbud.

några exempel:

knä artroskopi med kirurgi för att behandla ett sönderrivet ligament, inklusive fysioterapi, kostar $14,257 i genomsnitt nationellt jämfört med i genomsnitt $21,635 i Milwaukee-området och i genomsnitt $22,070 i Wisconsin. Det genomsnittliga intervallet är från $11,001 till $27,489 i Milwaukee-området och från $14,026 till $30,027 i Wisconsin.

Brasiliens förlossning med vaginal förlossning kostar $12,485 i genomsnitt nationellt jämfört med $16,750 i Milwaukee-området och i genomsnitt $ 16,181 i Wisconsin. Det genomsnittliga intervallet är från $14,333 till $18,722 i Milwaukee-området och från $12,965 till $19,231 i Wisconsin.

bakre kirurgi för att smälta två eller flera ryggkotor i den nedre delen av ryggraden, inklusive fysioterapi, kostar $66,187 i genomsnitt nationellt jämfört med i genomsnitt $77,327 i Milwaukee-området och $80,725 i Wisconsin. Det genomsnittliga intervallet är från $ 69,259 till $109,432 i Milwaukee-området och från $64,840 till $109,151 i Wisconsin.

studien, som nyligen publicerades i Health Affairs, en policy journal, bygger på information tillgänglig på Guroo.com webbplats som inrättats av Health Care Cost Institute.

webbplatsen, som stadigt har utökats till att omfatta fler medicinska tjänster, ger den mest lättillgängliga ögonblicksbilden av vad kommersiella sjukförsäkringsbolag betalar för olika tjänster över hela landet.

förhoppningen är att arbetsgivare och försäkringsbolag på högkostnadsmarknader frågar varför priserna är höga, säger David Newman, verkställande direktör för Health Care Cost Institute.

USA spenderar 50% mer på hälso-och sjukvård än något annat utvecklat land-i genomsnitt $9,523 en person, eller $38,092 för en familj på fyra i 2014. Och sjukförsäkring är dyrt eftersom vården är dyr.

hälsovårdsinstitutet sa att det har information om 34.8% av de totala kommersiella kraven för Wisconsin. Men de sjukförsäkringsbolag som har gett sina påståenden uppgifter till organisationen har nästan ingen närvaro i Madison eller den västra delen av staten, och studien kan inte vara representativ för hela staten.

dessutom noterade Wisconsin Hospital Association att studien inte innehåller påståenden från de regionala hälsoplanerna som ägs av hälsosystem i hela staten.

” det faktum att de tre försäkringsbolagen som tillhandahöll data till HCCI inte är stora aktörer på de flesta marknader runt om i staten gör denna studie vilseledande för läsarna, och i stort sett irrelevant i Wisconsin, säger Brian Potter, senior vice president för Wisconsin Hospital Association, i ett uttalande.

men UnitedHealthcare hade 54% av Milwaukee-marknaden, 49% av Green Bay-marknaden och 37% av Appleton-marknaden 2013, enligt en studie från American Medical Association.

sjukförsäkring kostar mindre i Madison-området än i Milwaukee-området, mätt av kostnaden för hälsoplaner som är tillgängliga för statliga anställda. Men det finns inte heller några bevis för att Aspirus, ett hälsosystem i Wausau, ger bättre priser till Säkerhetshälsa, som ägs av Marshfield Clinic, än till UnitedHealthcare.

samma påstående – att skadedatabasen inte är representativ för staten — togs också upp om en studie av Government Accountability Office som släpptes förra året som fann att Milwaukee och Madison var bland de sju Dyraste storstadsområdena i landet för tre gemensamma förfaranden.

även om de påståenden som används i den senaste studien av Health Care Cost Institute inte är representativa för priserna på vissa marknader, betalar UnitedHealthcare, Humana och Aetna fortfarande priserna — och dessa priser är mycket högre än det nationella genomsnittet.

de 235 vanliga medicinska tjänsterna som ingår i studien är inte mer än ett litet urval av totalen. Men studien visar också vad som har dokumenterats väl: att priserna för samma medicinska procedurer kan variera vildt över hela landet och även inom samma stad.

samtidigt finns det ingen korrelation mellan pris och kvalitet inom vården, enligt en studie från Institutes of Medicine och andra studier. Men de totala utgifterna för personer under 65 år är knutna till priserna på medicinska tjänster.

studien av Health Care Cost Institute är dock långt ifrån definitiv.

för en sak, även om den fann att priserna för vanliga medicinska tjänster i genomsnitt var 81% högre i Wisconsin än det nationella genomsnittet, är sjukförsäkringspremierna i staten inte 81% högre än det nationella genomsnittet. De är högre – men inte så mycket högre.

Statens hälsosystem rapporterar inte heller outlandish vinster.

men Zack Cooper, biträdande professor i hälsopolitik och ekonomi vid Yale University, noterade att hälsosystemens kostnader varierar och att hälsosystemen har diskretion i hur de investerar i nya tjänster, teknik och byggnader.

vissa hälso-och sjukvårdssystem har också mer marknadsstyrka än andra när de förhandlar om priser med sjukförsäkringsbolag. Och som med alla företag har ett hälsosystem som kan ta ut högre priser mindre incitament att bli effektivare.

“incitamenten är inte anpassade”, säger Newman från Health Care Cost Institute.

om inget annat tyder den stora variationen i priser starkt på en marknad som inte fungerar som andra marknader.

Statliga hälsoprogram, som Medicare och Medicaid, sätter de priser de ska betala.

men det amerikanska hälsovårdssystemet är beroende av marknaden för att fastställa priser som betalas av kommersiella hälsoplaner.

det är en marknad där kostnaden i stor utsträckning är dold för konsumenten — patienten — eftersom medicinska räkningar betalas av sjukförsäkringsbolag och arbetsgivare när någon träffar hans eller hennes avdragsgilla och maximala out-of-pocket-utgifter.

resultatet är att de flesta patienter är likgiltiga för kostnaden. Att få information om priser kan också vara svårt. Även när försäkringsbolagen göra priserna tillgängliga för människor i deras hälsa planer, få utnyttja informationen.

men de flesta ekonomer hävdar att personer som får sjukförsäkring genom en arbetsgivare i slutändan betalar kostnaden i form av lägre löner.

“hälso-och sjukvårdsutgifterna driver ut utgifterna för andra saker”, sa Newman.

inget av detta — från bristen på information om priser till att konsumenterna till stor del isoleras från kostnaden — ger en effektiv och konkurrenskraftig marknad.

det är delvis det som gör informationen tillgänglig via Health Care Cost Institute lite av ett genombrott. Informationen var helt enkelt inte tillgänglig tidigare.

det användes redan i en studie som fann områden med låga Medicare-utgifter, inklusive La Crosse, hade i allmänhet högre utgifter för personer under 65 år som omfattas av kommersiella hälsoplaner.

en av nycklarna till att minska kostnaderna för den gruppen är att rikta priser, säger Cooper, som var medförfattare till studien.

han skulle vilja se en nationell databas som innehåller medicinska påståenden från alla kommersiella försäkringsbolag.

“vi vet att status quo inte fungerar”, sa han.

men hittills har arbetsgivare varit ovilliga att omfamna hälsoplaner som syftar till att uppmuntra människor att få vård från läkare och sjukhus som ger kvalitetsvård till en lägre kostnad.

till exempel har få arbetsgivare flyttat till hälsoplaner baserade på så kallad referensprissättning eller på nivåer.

en hälsoplan baserad på referensprissättning betalar ett fast belopp för vissa medicinska tjänster, allt från Mr till koloskopier till ryggoperationer. Människor är fortfarande fria att få vård från någon i ett nätverk. Men de måste betala kostnaden över referenspriset.

hälsoplaner knutna till tiered nätverk ger människor ett incitament, till exempel att avstå från självrisken, när de får vård från sjukhus och läkare som tillhandahåller kvalitetsvård till en lägre kostnad.

“musiken har slutat”, sa Cooper. “Nu är frågan hur vi fixar vården. Vi vet att det är för dyrt.”