sumererna

sumererna var folket i södra Mesopotamien vars civilisation blomstrade mellan c. 4100-1750 FVT. Deras namn kommer från regionen som ofta – och felaktigt – kallas ett “land”. Sumer var dock aldrig en sammanhängande politisk enhet utan en region av stadstater var och en med sin egen kung.

Sumer var den södra motsvarigheten till den norra regionen Akkad vars folk gav Sumer sitt namn, vilket betyder”de civiliserade kungarnas land”. Sumererna själva hänvisade till sin region helt enkelt som” landet “eller”det svarta huvudet”.

sumererna var ansvariga för många av de viktigaste innovationerna, uppfinningarna och koncepten som tagits för givet i dag. De “uppfann” i huvudsak tid genom att dela dag och natt i 12-timmarsperioder, timmar i 60 minuter och minuter i 60 sekunder. Deras andra innovationer och uppfinningar inkluderar de första skolorna, den tidigaste versionen av tale of The Great Flood och andra bibliska berättelser, Den äldsta heroiska epos, statlig byråkrati, monumental arkitektur, och bevattningstekniker.

efter amoriternas uppkomst i Mesopotamien och invasionen av elamiterna upphörde Sumer att existera och var bara känd genom referenser i forntida författares verk, inklusive de skriftlärda som skrev den bibliska Genesisboken. Sumer förblev okänd fram till mitten av 19-talet CE när utgrävningar i Mesopotamien avslöjade deras civilisation och förde sina många bidrag till ljuset.

utveckling & 39 Firsts

under 19th century CE, europeiska arkeologer härstammar på Främre Orienten på jakt efter gamla städer, gravar och artefakter. Ingen av dessa åkte till Mesopotamien för att leta efter sumeriska städer eftersom ingen visste att civilisationen någonsin hade funnits – de letade efter att gräva platser som nämns i Bibeln som Babylon och Nineve och en mystisk plats som heter Shinar – men de hittade mycket mer än de förväntade sig.

ingen vet var sumererna kom ifrån, men vid c. 2900 FVT var de fast etablerade i södra Mesopotamien. Historien om denna region är uppdelad av moderna forskare i sex epoker:

• Ubaid-perioden-c. 5000-4100 FVT
• Uruk-perioden-4100-2900
• den tidiga dynastiska perioden-2900-2334 FVT
• den akkadiska perioden – 2334-2218 FVT
• Gutian – perioden-c. 2218-2047 f. Kr.
• Ur III – perioden (även känd som den sumeriska renässansen) – 2047-1750 f. Kr.

ursprunget till folket i Ubaid – perioden är också okänt-liksom deras kultur-men de lämnade några spännande artefakter och grundade förmodligen de första samhällena som växte in i de senare städerna och utvecklades till stadstater under Uruk-perioden. Den tidiga dynastiska perioden såg kungarnas uppkomst, etablering av regering och byråkrati och konflikt mellan sumeriska stadstater för mark-och vattenrättigheter. De sumeriska städerna förenades regelbundet under en enda kung, som i fallet med Enembaragesi av Kish som ledde Sumer mot Elam i det första inspelade kriget i historien c. 2700 FVT. Sumererna segrade och plundrade städerna Elam.

den senare kungen Eannatum skulle återerövra delar av Elam c. 2500 fvt och Lugalzagesi skulle göra samma sak c. 2330 FVT men dessa kungar kunde aldrig helt kontrollera de sumeriska stadsstaterna. Sumer erövrades äntligen av Sargon av Akkad (r. 2334-2279 FVT) som gjorde det till kärnan i sitt multinationella Imperium. Han behöll kontrollen över regionen genom att placera betrodda tjänstemän i kraftfulla positioner i varje stad – inklusive hans dotter, Enheduanna (l. 2285-2250 FVT), gudinnans högprästinna Inanna vid Ur (känd i sin egen rätt som världens första författare känd vid namn). Det Akkadiska imperiet höll regionen fram till invasionen av Gutianerna som styrde tills de drevs ut av Ur-Nammu (r. 2047-2030 fvt) och hans son Shulgi av Ur (r. 2029-1982 f. Kr.) som var ansvariga för den så kallade sumeriska renässansen som såg en återfödelse av sumerisk kultur efter akkadiska och Gutiska erövringar.

sumeriska städer, före och efter erövringarna, blev rika från handel. Städernas relativa stabilitet uppmuntrade kulturell tillväxt, innovation och uppfinning. Lärd Samuel Noah Kramer, i hans ikoniska arbete historia börjar på Sumer, utforskar 39 “firsts” i världen som har sitt ursprung med sumererna:

1. de första skolorna
2. det första fallet av ‘Apple polering’
3. det första fallet av ungdomsbrottslighet
4. det första ‘Nervkriget’
5. den första Tvåkammarkongressen
6. den första historikern
7. det första fallet av skattereduktion
8. den första ‘Moses’
9. det första rättsliga prejudikatet
10. den första Pharmacopoeia
11. den första ‘bondens almanacka’
12. det första experimentet i skugga-träd trädgårdsarbete
13. människans första kosmogoni och kosmologi
14. de första moraliska ideal
15. den första ‘Job’
16. de första ordspråken och ordspråken
17. de första Djurfablerna
18. de första litterära debatterna
19. de första bibliska parallellerna
20. den första ‘Noah’
21. den första berättelsen om uppståndelsen
22. den första ‘St. George’
23. det första fallet av litterär upplåning
24. människans första heroiska ålder
25. den första kärlekssången
26. den första bibliotekskatalogen
27. människans första guldålder
28. det första ‘sjuka’ samhället
29. de första liturgiska Klagorna
30. de första Messias
31. den första långväga mästare
32. den första litterära bilder
33. den första kön symbolik
34. den första Mater Dolorosa
35. den första vaggvisa
36. den första litterära porträtt
37. den första elegier
38. labor första seger
39. den Första akvariet

sumererna uppfann också begreppet staden och en av de sökande till titeln “äldsta staden i världen” är den sumeriska Uruk. De tidigaste städerna etablerade i Sumer var:

• Eridu
• Uruk
• Ur
• Larsa
• Isin
• Adab
• Kullah
• Nippur
• Kish

stadens hjärta var tempelkomplexet, präglat av de stora Zigguraterna som skulle inspirera den senare berättelsen om Babels torn. Varje stad hade sin egen skyddande gudom som bodde i templet och skyddade och vägledde medborgarna, men för sumererna hade staden Eridu – och dess Gud Enki – en speciell plats.

den första staden

även om dagens arkeologi har fastställt att Uruk är den äldsta staden i Mesopotamien, trodde sumererna själva att den första staden i världen var Eridu, ledd av deras visdoms-och vattengud, Enki, som höjde den från de vattniga myrarna och etablerade begreppet kungadöme och ordning i landet. Inrättandet av Eridu av Enki sågs som en slags guldålder jämförbar med den bibliska Edens trädgård som gudarnas hem och födelseplatsen för reglerna för civilisationen (känd som meh). Lärd Gwendolyn Leick anteckningar:

den mesopotamiska Eden är inte en trädgård utan en stad, bildad av en bit torr mark omgiven av vattnet. Den första byggnaden är ett tempel…så här presenterade mesopotamisk tradition städernas utveckling och funktion, och Eridu ger det mytiska paradigmet. I motsats till det bibliska Eden, från vilket människan förvisades för alltid efter hösten, förblev Eridu en riktig plats, genomsyrad av helighet men alltid tillgänglig. (2)

Eridus ‘fall’ hade ingenting att göra med mänsklighetens synder utan med smartheten hos en av de mest populära mesopotamiska gudinnorna, Inanna. I dikten Inanna och visdomens Gud reser gudinnan från sin stad Uruk till Eridu, hem för sin far Enki, och uppmanar honom att sitta och ta några drinkar med henne och när han dricker och blir mer och mer jovial överlämnar han gärna meh till sin dotter. När hon har samlat dem alla, springer hon till sitt skepp och tar dem till Uruk, vilket gör hennes stad framträdande och minskande Eridu. Moderna forskare tror att denna myt uppstod som svar på övergången från en agrarisk kultur (symboliserad av Eridu) till stadsutvecklingen epitomiserad av Uruk, bland de mäktigaste städerna i regionen.

regeringen

religionen var helt integrerad i människors liv och informerade regeringen och den sociala strukturen. Sumererna trodde att gudarna hade bildat ordning ur kaos och individens roll i livet var att arbeta som medarbetare med gudarna för att se till att kaos inte skulle komma igen. Gudarna själva skulle dock vända sitt eget arbete senare-återvända världen till kaos – när mänsklighetens buller och problem blev för stora för att bära.

det sumeriska arbetet som kallas Eridu Genesis (sammansatt c. 2300 fvt och finns i ruinerna av Eridu) är den tidigaste versionen av stor Översvämningsberättelse som senare återberättades i Atrahasis, Gilgameshs epos och Genesis bok. Det handlar om hur gudarna förstörde mänskligheten genom en översvämning förutom en man, Ziusudra, som räddas när Enki berättar för honom att bygga en ark och rädda två av alla slags djur. Därefter ger gudarna upp och bestämmer sig för att kontrollera den mänskliga befolkningen och begränsa sina irriterande tendenser genom att införa död och sjukdom i världen; därigenom återupprätta ordning och sätta en gräns för mänskligt liv och ambition.

gudarna förväntade sig att människor skulle använda sina liv för att upprätthålla ordningen och detta inkluderade att hitta ett sätt att arbeta tillsammans. Sumererna var mycket stolta över sin individualitet, vilket framgår av höjningen av skyddsgudarna i varje stad och intermittent rivalitet och konflikter, men krävdes av gudarna att avsätta detta för det gemensamma bästa. Kramer skriver:

medan sumererna satte ett högt värde på individen och hans prestation, fanns det en övergripande faktor som främjade en stark anda av samarbete mellan individer och samhällen: Sumers fullständiga beroende av bevattning för dess välbefinnande-faktiskt för dess existens. Bevattning är en komplicerad process som kräver gemensam ansträngning och organisation. Kanaler måste grävas och hållas i ständig reparation. Vattnet måste delas rättvist mellan alla berörda. För att säkerställa detta var en makt starkare än den enskilda markägaren eller till och med det enda samhället obligatoriskt: därmed tillväxten av statliga institutioner och uppkomsten av den sumeriska staten. (Sumererna, 5)

den sumeriska Kunglistan, ett dokument som består c. 2100 FVT i Lagash, listar alla kungar som går tillbaka till början av världen när gudarna först etablerade kungadömet i Eridu. Den första kungen som arkeologiskt intygas var Etana, beskrivs som “han som stabiliserat alla länder” (sumererna, 43) och listan går sedan kronologiskt – ofta med omöjligt långa Datum för monarkerna – ner till regeringstiden av kungarna i c. 2100 FVT.

den sumeriska stadsstaten styrdes av en kung, Lugal (bokstavligen “stor man”) som övervakade odlingen av landet, bland många andra ansvarsområden, och var bunden till gudarna för att säkerställa att deras vilja gjordes på jorden. Lugal var ursprungligen chef för ett” hushåll ” – ett nära sammansvetsat samhälle, som samlade sina resurser-och hushållskonceptet skulle fortsätta som den underliggande maktstrukturen i städerna. Med städernas uppkomst och utvecklingen av jordbruksinnovationer förändrade sumererna hur människor hade levt och skulle leva för alltid. Forskaren Paul Kriwaczek kommenterar:

detta var ett revolutionärt ögonblick i mänsklig historia. De siktade medvetet på inget mindre än att förändra världen. De var de allra första som antog principen som har drivit framsteg och framsteg genom historien och fortfarande motiverar de flesta av oss i modern tid: övertygelsen om att det är mänsklighetens rätt, dess uppdrag och dess öde, att förvandla och förbättra naturen och bli hennes mästare. (20)

bidrag & kollaps

sumerernas städer utvidgades, och när de behövde mer utrymme och större resurser tog de dem från andra. Under Uruk-perioden utvecklades kulturen snabbt, med kanske den största uppfinningen som kulminerade i tillkomsten av att skriva c. 3600-3500 FVT. Tidigt skrivande utvecklades som svar på behovet av långväga kommunikation i handeln och vidarebefordrade grundläggande information som “två får-fem getter – Kish” som var tillräckligt tydlig för avsändaren vid den tiden men saknade förmågan att informera en mottagare om de två fåren och fem getterna kom eller gick från staden Kish, om de levde eller döda, och vad deras syfte var. Detta system skulle utvecklas vid tiden för den tidiga dynastiska perioden in i skrivsystemet som skulle producera sådana verk som Gilgameshs epos, Enheduannas psalmer till Inanna och många andra stora litteraturverk.

sumeriska blev språket lingua franca i Mesopotamien och etablerade skrivsystemet känt som cuneiform som senare skulle användas för att spela in andra språk. Gwendolyn Leick kommentarer:

den mer homogena Kulturella horisonten av de alluviala slätterna finner uttryck i utvecklingen av skrivning i ett visst idiom. Varför sumeriska blev det språk som representeras av skrift är fortfarande osäkert. Mesopotamien var aldrig språkligt eller etniskt homogen och personnamnen i de tidiga texterna visar tydligt att andra språk än sumeriska talades vid den tiden. (65)

Sumerian var väl etablerad som skriftspråket i slutet av 4: e århundradet f.kr. och sumerisk kultur, religion, arkitektur, och andra viktiga aspekter av civilisationen var också. Sumerernas litteratur skulle påverka senare författare, särskilt de skriftlärda som skrev Bibeln, eftersom deras berättelser om myten om Adapa, Eridu Genesis och Atrahasis skulle informera de senare bibliska berättelserna om Edens trädgård, människans Fall och den stor översvämning. Enheduannas verk skulle bli modeller för senare liturgi, mesopotamiska djurfabler skulle populariseras av Aesop, och epiken i Gilgamesh skulle inspirera verk som Iliaden och Odyssey.

begreppet gudar som bor i stadens tempel, liksom formen och storleken på den sumeriska zigguraten, tros ha påverkat pyramidens egyptiska utveckling och deras tro på sina egna gudar. Det sumeriska begreppet tid, liksom deras skrivsystem, antogs också av andra civilisationer. Den sumeriska cylindertätningen – en individs tecken på personlig identifiering-förblev i bruk i Mesopotamien fram till c. 612 fvt och det assyriska rikets fall. Det fanns bokstavligen inget civilisationsområde som sumererna inte bidrog till, men för alla sina styrkor började deras kultur minska långt innan den föll.

den sumeriska civilisationen kollapsade c. 1750 f. Kr. med invasionen av regionen av elamiterna. Shulgi av Ur hade uppfört en stor mur 2083 f. Kr.för att skydda sitt folk från just en sådan invasion, men eftersom den inte var förankrad i vardera änden kunde den lätt gå runt – vilket är precis vad invaderarna gjorde. Ändå hade kulturen kämpat för att behålla sin autonomi ända sedan Amoriterna hade fått makten i Babylon. Ett skifte i kulturellt inflytande, vilket framgår i många avseenden, men framför allt i förhållandet mellan man och kvinna i mesopotamiska pantheon, kom med uppkomsten till makten av semitiska amoriter i Babylon och särskilt under regeringstiden av Hammurabi (r. 1792-1750 FVT) som helt vänt den sumeriska teologiska modellen för att höja en högsta manlig gud, Marduk, över alla andra. Tempel tillägnad gudinnor ersattes av de för gudar och även om gudinnornas tempel inte förstördes marginaliserades de.

samtidigt minskade kvinnors rättigheter – som traditionellt var i nivå med män – liksom de stora sumeriska städerna. Överanvändning av mark och urban expansion, i kombination med pågående konflikter, nämns som de främsta orsakerna till städernas fall. Korrelationen mellan nedgången i kvinnliga gudomars status och kvinnors rättigheter har aldrig förklarats tillräckligt – det är okänt som kom först – men det är en berättande detalj i nedgången i en kultur som alltid hade haft kvinnor högt. När elamiterna invaderade c. 1750 f. Kr. försämrades den sumeriska kulturen redan och elamiterna avslutade helt enkelt processen.

Discovery

sumererna är erkända idag för många bidrag till världskulturen, men det här är en ganska ny utveckling. Deras historia låg begravd under sands i århundraden och så några hänvisningar till dem i gamla verk missförstods av forskare eftersom det inte fanns någon känd referent för allusionerna. Landet Shinar, i den bibliska Första Moseboken, till exempel, förstås hänvisa till någon region i Mesopotamien men betydelsen av denna referens kunde inte förstås så länge forskare hade ingen aning om någon plats som landet Sumer – den bibliska Shinar – någonsin funnits.

denna situation förändrades dramatiskt i mitten av 19-talet CE när västerländska institutioner och samhällen började skicka expeditioner till Mellanöstern och Mellanöstern på jakt efter fysiska bevis för att bekräfta bibliska berättelser. Om ett land som Shinar någonsin hade funnits, var det motiverat, dess ruiner – tillsammans med de andra strukturer och städer som nämns i Bibeln – kunde avslöjas.

vid denna tidpunkt ansågs Bibeln (särskilt berättelserna i Gamla Testamentet) vara den äldsta boken i världen och helt original. Berättelsen om Edens trädgård, människans Fall, den stora översvämningen ansågs vara originalverk skrivna direkt eller inspirerade av den enda sanna Guden i den judisk-kristna traditionen. Arkeologerna och forskarna som skickades på dessa expeditioner skulle hitta hårda bevis för att stödja detta påstående men fann istället exakt motsatsen: de hittade Sumer.