Thirties Britain

trettiotalet i Storbritannien har haft en dålig press. Från W H Audens ‘låg oärlig decennium’ eran har präglats av hög arbetslöshet, extremistisk politik och hotfulla skuggan av krig.

det finns mycket sanning i denna dystra bild. År 1930 stod det klart att Storbritanniens ekonomiska problem inte längre kunde hänföras till störningen av första världskriget. Landets traditionella tunga industrier-kolbrytning, varvsindustri, järn – och textiltillverkning – blev alltmer konkurrenskraftiga på världsmarknaden-en marknad som var ännu mer begränsad efter Wall Street-kraschen 1929.

arbetslösheten steg till nästan 3,5 miljoner år 1932. Det var särskilt akut i nordöstra, låglandet i Skottland och Gruvdalar i Wales. Regeringen verkade oförmögen till någon lösning och ovillig att investera i offentliga arbeten för att ge jobb, istället introducerade medeltestet 1931 som delade familjer och ledde till omfattande svårigheter och bitterhet.

svaret var en serie hungermarscher genom vilka de arbetslösa försökte uppmärksamma deras situation. Regeringens maktlöshet uppmuntrade också tillväxten av extremistiska politiska partier-British Union of Fascists ledd av Sir Oswald Mosley och Storbritanniens kommunistiska parti som började locka unga intellektuella till sitt kärnmedlemskap av industriarbetare. Men varken uppnådde någonsin massstöd: de flesta arbetslösa ville bara ha jobb.

Storbritannien var ett delat land. I Midlands och sydöstra Nya eller utökade industrier som tillverkning av bilar, syntetiska textilier, Läkemedel och ljusteknik, tillhandahöll arbete, och med billigare mat, gradvis stigande löner och billiga inteckningar blev drömmen om en förorts semi den realiserbara drömmen om de lägre medelklasserna. Faktum är att husbyggnaden blomstrade med fyra miljoner hus byggda mellan 1919 och 1939. Av dessa tre miljoner byggdes för ägare ockupation, medan de lokala myndigheterna gav en miljon i ett försök att rensa de fruktansvärda slummen och överfulla bostäder som fördärvade de flesta stora industristäder.

drömmen om att fly ut på landsbygden drev också trettiotalets besatthet med frisk luft och motion. Regeringen, bekymrad över den låga konditionen bland unga män, uppmuntrade detta eftersom den internationella situationen växte spänd med utbrottet av spanska inbördeskriget, Den tyska återupptagandet av Rheinland och dess krav på Tjeckoslovakien.

vandrande klubbar sprang upp-i vissa fall som Peak District Kinder Scout trespass 1932 krävde rätten att ströva över privat mark. Nudistklubbar blomstrade (men förnuftigt rekommenderade luftbad snarare än att sola i Storbritanniens osäkra klimat); minst 180 lidos öppnades och hälso-och fitnessklasser för alla blomstrade.

nya ‘Dream Palaces’ gav underhållning för de mindre aktiva med exotiska eller skarpa modernistiska biografer som öppnade i nästan varje stad och stad: nästan 20 miljoner biljetter såldes varje vecka, medan danssalar var en annan vurm bland de unga. Sedan Holidays with Pay Act från 1938 blomstrade badorterna och det första Butlins Semesterläger öppnade i ‘bracing’ Skegness 1936.

i början av 1939 var det uppenbart att trots premiärministern, Neville Chamberlains löfte om ‘fred för vår tid’, hade eftergiftspolitiken misslyckats och krig med Tyskland var oundvikligt. 1930-talet hade varit en guldålder av vetenskap med atomsplit, neutronen identifierades och framsteg inom medicinsk behandling, men i slutet av decenniet skulle vetenskapen användas som inte var i mänsklighetens intresse och de djärva planerna för framtiden som många hade planerat för Storbritannien sprang in i sanden – åtminstone tills freden kom 1945.

Juliet Gardiner är författaren till ‘trettiotalet: en intim historia’.