Uppackning av arbetslöshet del 2: Hur Sydafrika kan fixa sin arbetslöshet

så här är vi och klämmer oss ut ur en dödlig pandemi till den postkoronalyptiska ödemarken i en ekonomi vars mest definierande egenskap är en tydlig brist på jobb.

som vi såg i Del 1 i denna explainer-serie är sakerna ganska svåra där ute på sysselsättningsfronten, och det finns ingen snabb lösning för denna kris.

detta kommer inte att vara den sista jobbkrisen som världen någonsin kommer att se, men det är inte heller den första. Andra länder har varit här tidigare, och några av dem har till och med kommit ut ur det okej.

så i del 2 i serien tar vi en titt på två av de länder som plockade upp sig och fick folk att arbeta igen: Grekland och Spanien.

kolla in vår video explainer här:

arbetslöshet

först, några mer dåliga nyheter. Sydafrikas arbetslöshet satt på 30.1% i slutet av första kvartalet i år.

det betyder 30.1% av Sydafrikas arbetskraft på 23 miljoner människor hade inget jobb-innan Covid – 19 slog.

nästa arbetslöshetssiffror kommer att visa effekten av pandemin, och alla stärker för att saker ska se mycket värre ut. Enligt en studie utförd av cirka 30 forskare från Sydafrikanska universitet förlorade minst tre miljoner människor sina jobb mellan februari och April ensam.

vi kommer förmodligen att få vår första titt på nästa uppsättning officiella siffror i slutet av augusti, berättade en talesman för statistik Sydafrika explain.co.za, även om ett datum för frisläppandet inte har slutförts. Och tack och lov spritförbudet har tappats, för en hel del av oss kommer att behöva en styv drink efteråt.

*cue record scratch*

men häng på en sekund, låt oss spola tillbaka cirka åtta år, ge eller ta och flytta vår uppmärksamhet norrut, förbi ekvatorn och in i Medelhavets vin-mörka hav, där vi hittar de två huvudpersonerna i dagens berättelse: Spanien och Grekland.

de hade arbetslöshet på cirka 24% – inte alltför annorlunda än Sydafrikas arbetslöshet vid den tiden. I 2008 Grekland hade tagit den värsta stöten av den globala statsskuldkrisen som orsakade landets ekonomi att krascha och bränna, lämnar ett spår av arbetslöshet och ekonomisk förödelse bakom det. Spanien påverkades på samma sätt, men lågkonjunkturen förvärrades av en djupare bostadskris och ohållbar BNP-tillväxt (du skulle tro att en snabb tillväxt skulle vara bra, men försök att berätta det för en överuppblåst ballong). Cue krasch och bränning etc etc.

det är okej att beskriva deras situation som ganska hemsk. Vi är väl bekanta med direness. Vi vet det när vi ser det. Och 2012 var vi alla i samma stora båt av direness, åtminstone när det gällde arbetslöshet.

men snabbspolning fram till början av detta år, och plötsligt ändras bilden.

både Grekland och Spanien har gjort enorma framsteg när det gäller att minska sin arbetslöshet, medan Sydafrikas har fortsatt att stiga.

här är vad Grekland och Spanien lyckades uppnå under den tiden:

1. De förde statliga utgifter under kontroll

2. Statligt ägda företag omstrukturerades

3. Deras offentliga lönekostnader sänktes

4. Arbetspolitiken reformerades och lindrades för att öka anställningen

5. De växte sina ekonomier

Låt oss ta en närmare titt.

Grekland

år 2013 hade Grekland en arbetslöshet på cirka 27,4%. Varför? Det är komplicerat.

men låt oss bara säga att korruption och dålig ekonomisk förvaltning innebar att Greklands statsskuld ökade från början av 2000-talet. Och 2008, när den globala finanskrisen tankade världsekonomin, fördjupades sprickorna.

eftersom Greklands skuld var så stor kunde den inte betala sina största långivare från Europeiska unionen. Europeerna var beredda att hjälpa Grekland, men bara om landet antog så kallade åtstramningsåtgärder. Detta innebar att Grekland var tvungen att drastiskt minska utgifterna.

låter bra, eller hur? Väl hänga på en minut. Bailouts som det kan vara riktigt skadligt, läs allt om det här.

ändå accepterade Grekland ett antal av dessa räddningsaktioner, och saker stabiliserades långsamt.

men Grekland började också ändra sin egen allmänna inställning, göra vissa strukturella justeringar och kontrollera utgifterna på andra sätt. Detta bidrog till viss del till att öka ekonomisk tillväxt och produktivitet. I sin senaste rapport om Grekland, ratingbyrån Moody ‘ s sa att landet förbättrade sitt övergripande ekonomiska välbefinnande på flera sätt, till exempel genom:

• reformera skattesystemet
• ändra pensions-och sjukvårdskostnader
• omstrukturering av offentliga företag
• Reining i den offentliga löneräkningen

tack vare räddningsaktionerna (och vissa kontroversiella åtstramningar) kunde Grekland verkligen stabilisera sin skuld.

det är inte ute i skogen än. Greklands arbetslöshet är fortfarande bland de högsta i Europa, men om det kunde sänka arbetslösheten med nästan 10% på bara sju år, måste det göra något rätt.

Spanien

när det gäller hög arbetslöshet och ekonomiska elände ligger Spanien inte långt efter Grekland. 2013 var Spaniens arbetslöshet högst 26,94%.

men Spanien hade inte alltid problem. Vid ett tillfälle var Spaniens skuld lägre än Tysklands och dess skatteintäkter var mer än dess totala utgifter. Men genom åren, (ja, det är komplicerat) dålig ekonomisk förvaltning och bostadskrisen innebar att när den globala lågkonjunkturen slog, 2008, gick Spanien in i en fruktansvärd lågkonjunktur.

år 2011 spenderade landet mycket mer än det producerade. Före 2008 kunde Spanien också upprätthålla låg arbetslöshet genom användning av tillfälliga anställningsavtal.

enligt New York Times hade användningen av tillfälliga kontrakt sannolikt ökat anställning av spanska företag.

Läs mer om Spaniens ökända och kontroversiella användning av tillfälligt arbete här och här.

men det hade en baksida: så många tillfälliga kontrakt innebar att väldigt få personer faktiskt var formellt anställda, och det uppskattas att cirka en fjärdedel av alla spanska jobb är tillfälliga just nu.

sedan, i 2012, i ett försök att sänka kostnaderna, höjde den spanska regeringen skatter samtidigt som man tog bort pengar från kommunerna, vilket innebar att serviceleveransen blev sämre och folket blev fattigare.

men sedan gjorde Spanien en avgörande förändring (och ja, det är fortfarande komplicerat) – de började spendera ansvarsfullt. I juni 2019 skrev Moody ‘ s i sin rapport att Spaniens ekonomi förbättrades genom en “bred och hållbar återhämtning och ökad konkurrenskraft.”

översättning: Spanien gjorde många förändringar och blev långsamt mer attraktivt att handla med.

ratingbyrån tillade att Spanien nu njuter av en “stark och arbetsrik återhämtning.”

inte ut ur skogen

men som Grekland är Spanien inte helt klart: det finns fortfarande många problem som den behöver åtgärda, som att fixa sin instabila arbetsmarknad. Det har också alldeles för mycket skuld.

båda länderna har fortfarande mycket höga arbetslöshetsnivåer enligt europeiska standarder.

och med Covid-19 på bilden, som många länder runt om i världen, förutspår experter att Spanien särskilt kommer att drabbas av allvarligt nedfall. Visst nog visar de senaste siffrorna att landets arbetslöshet bara steg för första gången på ett decennium.

fortfarande minskade Grekland och Spanien arbetslösheten med mer än 10% på sju år, och även om åtstramning går emot kornet för många av oss verkar det som om det kan hjälpa till att hålla en ekonomi från att drunkna tillräckligt länge för att börja återhämta sig ordentligt.

vad kan vi lära oss?

att minska löneräkningen för den offentliga sektorn var det största tvistemålet i början av året när finansminister Tito Mboweni levererade sin budget. Utgifterna för statligt anställda förbrukar enorma mängder av Sydafrikas nationella budget, enligt specialist arbets advokat Andrew Levy. Skärningar bör appliceras med en skalpell, dock inte en motorsåg.

vi måste också fixa våra kämpande statligt ägda företag. (Vi tittar på dig, Eskom och South African Airways.) Levy säger att mycket pengar går in i dessa företag, men de är inte engagerade i någon form av projekt som faktiskt kommer att ge tillväxt. Han säger också att vi behöver en fortsatt ekonomisk tillväxt på minst 5% per år för att se arbetslösheten falla, vilket är möjligt, eftersom vi har gjort det tidigare (när Thabo Mbeki var president).

Professor Derek Yu från University of Western Cape anser under tiden att vi också behöver reformera vårt utbildningssystem och slappna av våra arbetslagar. Levy varnar dock för att lägga till mer tillfälligt arbete ensam inte kommer att rädda oss.

men det kan hjälpa till att hålla oss igång tillräckligt länge för att låta oss rädda oss själva.

det finns *sätt att minska vår arbetslöshet. Vi behöver bara ta en titt på vad som har fungerat där ute i världen – och lära oss allt vi kan från vad som inte har.

vi behöver bara den politiska viljan för att få det att hända, men det är en historia för en annan tid.

COVID-19 Uppdatering: sambandet mellan lokala och globala frågor–Pulitzer Centers långvariga mantra–har tyvärr aldrig varit tydligare. Vi är unikt positionerade för att tjäna journalister, nyhetsmedieorganisationer, skolor, och universitet vi samarbetar med genom att fortsätta att främja vårt kärnuppdrag: möjliggör bra journalistik och utbildning om underrapporterade och systemiska frågor som resonerar nu–och fortsätter att ha relevans i tider framöver. Vi tror att detta är ett ögonblick för avgörande åtgärder. Läs mer om de steg vi tar.