Vad är dessa små, vita, cirkulära nålliknande saker?

jag hittade detta på min ytterdörr – det ser ut som nålar i en cirkelrörelse med vita spetsar. Vad är det?

de små “nålarna” som börjar dekorera dörrar, växter och nästan alla ytor som kan tänkas denna tid på året är från en ofta förbisedd familj av insekter som kallas green lacewings (Chrysopidae). Dessa insekter, som många trädgårdsmästare förmodligen är medvetna om, är glupska rovdjur av bladlöss, kvalster, vitflugor och andra små mjuka kroppsinsekter. Många trädgårdsleveransbutiker kommer att sälja dem precis bredvid nyckelpigor som fördelaktiga djur för din hemträdgård. Om du någonsin har turen att stöta på en snörning, är de några av de mest subtilt bländande insekterna i Bay Area, med stora runda ögon som reflekterar ljus som ett Kalejdoskop mot en jämnt grön kropp och en uppsättning klara vingar trimmade med gröna vener.

äggen är en anmärkningsvärd anpassning till predation och några riktigt coola kemi i aktion. Lacewing larva njut av att festa på de söta juicepåsarna i insektsvärlden som kallas bladlöss. Tyvärr för sina rovdjur har bladlöss en långvarig affär-vissa kallar denna ömsesidighet-med grova och tuffa myror som avvärjer bladlössdjur i utbyte mot några söta söta honungsdagg droppar ut ur bladlusens baksida. Myror är riktigt bra på att hitta matkällor och utnyttja dem. Om du är en vuxen snörning och hoppas kunna ge dina avkommor ett försprång vill du kläcka dem nära bladlöss, men om de irriterande myrorna finns runt kommer de säkert att hitta dina ägg och sluka dem. Lacewings utvecklat ett sätt att ta itu med denna gåta som är att lägga ägg på tips av små silkestrådar. Äggstjälkarna är bara tillräckligt höga för att myror har svårt att hitta äggen och ett antal snörningar spetsar också dessa äggstjälkar med kemiska försvar.

silke är termen som används för att beskriva ett antal naturligt producerade proteinfibrer som kan tillverkas av många olika organismer och har varierande proteinkompositioner. Den mest kända Silken kommer från malar, men spindlar, skalbaggar och till och med några bin kan göra siden. Lacewings producerar två olika typer av siden. Silket som används för äggstjälkar är styvt på grund av att proteinmotiv som kallas beta-ark är vinkelräta mot fiberaxeln. Detta nya arrangemang för en silkesfiber ger spetssilket en stelhet som inte ses i andra siden och är det som gör att äggen kan sticka upp direkt på vilken yta den blir fäst vid. Mellan larvstadiet och den vuxna poppar insekten i en silkeskokong av en helt annan fiber. Kokongsilket består av ett mycket större protein och fibrerna är ungefär dubbelt så tjocka. Dessa kokongsilkfibrer fungerar lätt som en byggnadsställning för lipider (fetter) som används inuti kokongen för att skapa en inre kammare för att behålla fukt.

det bästa sättet att se vuxna lacewings är att umgås med ljuskällor på natten. De flyger främst på natten och som malar lockas till ljus i det blå och UV-spektrumet. Om du funderar på att se ägg-stjälkar din bästa insats är att hitta ett område med bladlöss och sedan börja kontrollera undersidan av bladen som detta verkar vara en favorit gömställe av en koppling av ägg.

Ask the Naturalist är en läsarfinansierad kolumn varannan månad med California Center for Natural History som svarar på dina frågor om den naturliga världen i San Francisco Bay Area. Har du en fråga till naturforskaren? Fyll i vårt frågeformulär eller maila oss på atn på baynature.org!