Vad Amerikas grundare verkligen tänkte på Bibeln

dagens gästpost är från Daniel L. Dreisbach, professor vid American University i Washington, DC Han har författat eller redigerat 10 böcker, inklusive att läsa Bibeln med grundarna (Oxford University Press, 2017), från vilken denna artikel är anpassad. Du kan följa honom på Twitter på @d3bach

John Adams, i sin pension, var nedslagen. Vad hade hans liv i politiken räknat för? han undrade.

förnyelsen 1805 av en 30-årig vänskap med Doktor Benjamin Rush återupplivade honom. Deras uppriktiga korrespondens, som berörde alla slags ämnen, lyfte hans andar. “Dr. Rushs brev är av ovärderligt värde för mig”, påminde den tidigare presidenten.

en Philadelphia-läkare, social reformator och en vördad undertecknare av självständighetsförklaringen respekterades Rush av dagens ledande politiska figurer. Han skulle senare förhandla om ett närmande mellan tidigare presidenter John Adams och Thomas Jefferson ett decennium efter den bittra politiska kampanjen 1800 hade lämnat deras förhållande i spillror.

i ett samtal om “människans fullkomlighet” och religionens roll för att göra “män och nationer lyckliga” beklagade både Rush och Adams det moraliska förfall de bevittnade i världen omkring dem. “Genom att avstå från Bibeln, “Rush interjected”, svänger filosofer från sina förtöjningar på alla moraliska ämnen. . . . Det är den enda korrekta kartan över det mänskliga hjärtat som någonsin har publicerats. Den innehåller en trogen representation av alla dess dårskaper, laster & brott.”Han avslutade sedan: “Alla system av Religion, moral och regering som inte bygger på det, måste förgås, och hur tröstande thot! – det kommer inte bara att överleva vraket av dessa system, men världen själv. Helvetets portar skall inte segra emot det .””

“Bibeln”, svarade Adams omedelbart, ” innehåller den djupaste filosofin, den mest perfekta moralen och den mest förfinade politiken som någonsin utformades på jorden. Det är den mest republikanska boken i världen, och därför kommer jag fortfarande att vörda den. . . . utan nationell moral, “fortsatte han,” kan en republikansk regering inte upprätthållas.”

Adams, som jag noterar i min bok läsa Bibeln med grundarna, var inte ensam bland hans samtida att göra detta anmärkningsvärda påstående. John Dickinson, den hyllade “revolutionens penman”, till exempel, observerade på samma sätt: “Bibeln är den mest republikanska boken som någonsin skrivits.”Sådana känslor var vanliga i tidens politiska diskurs.

Bibeln är många saker för den kristna. Det är Guds ord; ” hela Guds råd “(Apg 20: 27); en vägledande lampa (Ps. 119: 105), och en gudomlig handbok “för läran, för tillrättavisning, för korrigering, för undervisning i rättfärdighet” (2 Tim. 3:16).

men är det en republikansk bok? Vad är republikan om Bibeln?

grundarna var besatta av alla saker republikanska, även ibland bär togas som de republikanska ledarna i det antika Rom. De studerade stora Republikanska ledare och teoretiker från både forntida och moderna tider.

till grundarna menade republikanismen åtminstone detta: folkregering, engagerad i rättsstatsprincipen, där regeringsmyndighet härrör från samtycke från de styrda och utövas genom fritt och rättvist utvalda representanter för folket.

den 4 juli 1776 kastade patrioterna monarkin och lovade varandra sina liv, förmögenheter och Heliga ära, inledde ett djärvt experiment i republikansk självstyre.

även om de hade ett brett spektrum av åsikter om Jesus, frälsning och till och med bibelns gudomliga ursprung, såg grundgenerationen till Bibeln för insikter om mänsklig natur, medborgerlig dygd, social ordning, politisk auktoritet och andra begrepp som är väsentliga för upprättandet av ett nytt politiskt samhälle. Många såg i Skriften politiska och juridiska modeller – som republikanism, maktdelning och rättsprocess – att de trodde åtnjöt gudomlig tjänst och var värda att emulera i sina politeter.

det fanns till exempel amerikaner som trodde att den hebreiska “republiken”, som omfattade ungefär ett halvt årtusende av judisk historia från utvandringen fram till Sauls kröning, var en modell av och gudomligt prejudikat för en republikansk regering som var väl utformad för att främja politiskt välstånd. Politisk diskurs i konventioner, broschyrer och politiska predikningar från grundandet inkluderar många vädjanden till den hebreiska republiken som en modell för sitt eget politiska experiment.

i en inflytelserik Valpredikan i Massachusetts 1775 menade Samuel Langdon, president för Harvard College och senare en delegat till New Hampshires konstitutionella ratificeringskonvention: “den judiska regeringen, enligt den ursprungliga konstitutionen som gudomligt upprättades,. . . det var en perfekt republik. . . . Israels civila politik är utan tvekan en utmärkt allmän modell . . .; åtminstone några huvudlagar och order av det kan kopieras, till stor fördel, i mer moderna anläggningar.”

den inflytelserika grundaren Roger Sherman, som deltog i utformningen av både självständighetsförklaringen och konstitutionen. på samma sätt upphöjde “hebreernas civila politik”, som han sa “planerades av gudomlig visdom” och var ett prisvärt exempel på civil regering.

de flesta av vad grundarna visste om det hebreiska samväldet de lärde sig från Bibeln. De var väl medvetna om att ideer som republikanism kom till uttryck i traditioner bortsett från den hebreiska erfarenheten, och de studerade faktiskt dessa traditioner både forntida och moderna. Republiken som beskrivs i de hebreiska skrifterna lugnade dock fromma amerikaner att republikanismen var ett politiskt system som åtnjöt gudomlig tjänst.

men för Adams, viktigare än modellen för hebraisk republikanism, var Bibeln republikansk eftersom den var en oumbärlig handbok för republikanskt medborgarskap. I synnerhet lärde den heliga texten, mer än någon annan källa, de medborgerliga dygder som krävs av medborgarna för att republikansk självstyre ska lyckas.

Historikern James H. Hutson beskrev de väsentliga kopplingarna mellan religion, dygd och republikansk självstyre som “grundgenerationens syllogism”: “dygd och moral är nödvändiga för fri, republikansk regering; religion är nödvändig för dygd och moral; religion är därför nödvändig för republikansk regering.”

den politiska diskursen i grundande eran är fylld med uttryck för religionens viktiga bidrag till en republikansk regim. Denna uppfattning förespråkades av Amerikaner från olika religiösa, intellektuella och politiska traditioner. David Ramsay, en delegat till den kontinentala kongressen och den första stora historikern av den amerikanska revolutionen, uttryckte denna uppfattning kortfattat 1789: “kom ihåg att det inte kan finnas någon politisk lycka utan frihet; att det inte kan finnas någon frihet utan moral; och att det inte kan finnas någon moral utan religion.”Benjamin Rush menade på samma sätt 1786:” utan kan det inte finnas någon dygd , och utan dygd kan det inte finnas någon frihet, och frihet är föremålet och livet för alla republikanska regeringar.”

ett självstyrande folk måste kort sagt vara ett dygdigt folk som kontrollerades inifrån av en inre moralisk kompass, som skulle ersätta extern kontroll med en auktoritär härskares piska och stav. Piskan och stången var helt klart oacceptabla för ett fritt, självstyrande folk. Ett moraliskt folk respekterade social ordning, legitim auktoritet, eder och kontrakt, privat egendom och liknande. För dessa amerikaner var Bibeln religionens källa, och biblisk moral var källan till denna väsentliga dygd. Därför betraktade många grundare Bibeln som oumbärlig för en regim av republikansk självstyre och frihet enligt lag.

det är därför John Adams, som tror att” utan nationell moral kan en republikansk regering inte upprätthållas “och att” Bibeln innehåller . . . den mest perfekta moral, och den mest förfinade politik, som någonsin var tänkt på jorden,” beskrev Bibeln som “den mest republikanska boken i världen.”