vad betyder ‘naturligt’ när det gäller kött?

av Deena Shanker och Lydia Mulvany

konsumenterna vill ha “naturligt” kött—och de största Köttföretagen vill sälja det till dem.

amerikanska shoppare når för hälsosammare, mer miljövänliga och djurvänliga köttprodukter, med 39% säger “all-natural” är det viktigaste påståendet när man köper rött kött, enligt en färsk undersökning av Mintel. Men det finns ett problem: USA. Jordbruksdepartementet säger att när det gäller kött och fjäderfä betyder termen “naturlig” bara att produkten inte har några konstgjorda ingredienser och har bearbetats minimalt.

det betyder ingenting när det gäller antibiotika, hormoner eller konserveringsmedel.

företag som Tyson Foods Inc., Pilgrim ‘ s Pride Corp. och Hormel Foods Corp. har snappat upp mindre, utåt progressiva konkurrenter i det växande ekologiska matutrymmet och försökt dra nytta av förändrade konsumentsmak. Samtidigt har dock några av de stora Köttföretagen erbjudit sina egna produkter som” naturliga”, fyllda med etiketter med blå himmel och gröna fält.

den 8 April avvisade Superior Court of District Of Columbia—en jurisdiktion med stränga konsumentskyddslagar—en rättegång från Animal Legal Defense Fund (ALDF) som hävdade att Hormel var vilseledande konsumenter. Domstolen ansåg att så länge tillverkarens etiketter är godkända av USDA, kan reklamen använda de “naturliga” kraven. “f en producent kan exakt använda en term i en etikett,” skrev domstolen, “producenten ska kunna använda samma term i sin reklam.”

Hormel sa i sin senaste kvartalsvisa arkivering att dess “naturliga val” köttlinje “visade utmärkt tillväxt.”Men i en 600-plus-sida domstolsansökan i januari, där Hormel svarade på ALDF-rättegången, avslöjade företaget hur det gör några av sina naturliga valprodukter, liksom dess uppfattning om vad konsumenterna tycker att de köper.

i uttalanden som beskrivs i arkiveringen sa en företagsledare att samma grisar som den använder för att göra sitt berömda Spamvarumärke köttprodukt också används i Natural Choice fläskprodukter. Dessa grisar ges ofta antibiotika och är sällan tillåtna utomhus.

” det är ett massivt försök att manipulera och lura konsumenten att köpa något de inte har för avsikt att köpa”, säger David Muraskin, en matprojektsadvokat vid Public Justice och ledande advokat för ALDF. Gruppen sa att den planerar att överklaga beslutet den 8 April.

“vår position har alltid varit att Hormel Natural Choice-produkter produceras, märks och marknadsförs i enlighet med alla tillämpliga lagar och förordningar”, säger Hormel i ett uttalande. “USDA: s livsmedelssäkerhet och inspektionstjänst har specifikt granskat och godkänt etiketterna för Hormel Natural Choice-märkesvaror, inklusive granskning och godkännande av det “naturliga” och “Konserveringsrelaterade” språket.”

Hormels marknadschef sa att många konsumenter antar naturliga medel inga antibiotika.

internt ifrågasatte Hormel-anställda om de uppfyllde konsumenternas förväntningar, särskilt kring antibiotika, enligt domstolen. Företagets marknadschef sa i ett e-postmeddelande som citeras i dokumentet att “många konsumenter antar naturliga=RWOA .”Hormel uppgav i arkiveringen att hon “helt enkelt gjorde en observation.”

Konsumentkommentarer som citeras i domstolsansökan fokuserade ofta på” inga konserveringsmedel “påståenden, med en som till exempel säger” Vi älskar ditt kött, min man är allergisk mot nitrater, så tacksam för dina produkter … “Hormel uppgav att, som mest,” kommentaren köpte Natural Choice-produkter på grund av smaken och eftersom kommentarens man inte hade någon allergisk reaktion.”

några av de naturliga ingredienserna som används som konserveringsmedel i Natural Choice-produkter innehåller mycket nitrater.

” det finns en skillnad mellan vad som är lagligt och vad som är etiskt”, säger Nikolas Contis, senior partner på brand consultant PS212, om Natural Choice marketing. “Jag tycker att det är oetiskt. De vet att orden är vilseledande.”Hormel på onsdagen avvisade Contis påstående och sa att det inte håller med “någon implikation att reklam eller märkning för varumärket Hormel Natural Choice är vilseledande.”

de flesta djur som odlas för kött i USA spenderar sina liv i konventionella inomhusjordbrukssystem, som rutinmässigt får antibiotika och ibland tillväxtpromotorer. Även om detta inte är vad de flesta konsumenter sannolikt föreställer sig som “naturliga”, är det ett system som gör det möjligt för dem att äta så mycket nötkött, fläsk, kalkon och kyckling som de vill—oavsett var de bor eller årstid.

enligt domstolsansökan sa Hormel-chefer att dessa metoder används på de oberoende gårdarna som höjer sina djur, och att det inte finns någon skillnad mellan de som tas upp för Spam och de som är avsedda för naturligt val. (Hormels Applegate-varumärke, en liten organisk etikett som den köpte 2015, var inte ifrågasatt i rättegången.)

det finns “inget separat sätt på vilket grisarna som odlas för Hormel Natural Choice-produkter är kontra någon annan av Hormels produkter, så Spam eller någon lunchkött eller baconprodukt”, Corwyn Bollum, Hormels chef för fläskupphandling, sade i en deposition som citerades i domstolsansökan. Det betyder att bara en “ganska liten procent” av grisarna som slaktats för naturligt val hade någon utomhusåtkomst, sa han. Vissa grisar som används i Natural Choice-produkter fick antibiotika och / eller tillväxtpromotorn, ractopamin, enligt andra uttalanden som citerades i arkiveringen.

och det är inte bara grisarna: “Hormel Foods erkänner att vissa nötkreatur som används i naturliga valbiffprodukter får hormoner”, skrev företaget i arkiveringen.

det anges också att kalkoner som används i Natural Choice-produkter kan få antibiotika.

antibiotika administreras rutinmässigt till boskap för att förebygga sjukdom, även om praxis har kopplats till en växande folkhälsokris av antibiotikaresistens hos människor. Producenterna ska tillåta tillräckligt med tid mellan administrering av antibiotika och slakt av djuret, så att drogerna har spolats från sitt system, säger Colin Johnson, en svinspecialist med Iowa Pork Industry Center i Ames, Iowa. Han tillade dock att spårmängder av vissa antibiotika förblir lagliga.

“jag antar att “naturligt” inte skulle ha raktopamin.”

sedan finns det ractopamin, ett läkemedel som förändrar djurmetabolism för att göra köttet smalare och tyngre. Läkemedlet är förbjudet i Kina, Ryssland och Europeiska unionen, och tester av dess säkerhet för människor är begränsade. I USA och dussintals andra länder är läkemedlet dock lagligt att använda. Amerikanska fläskproducenter minskade sin användning efter Kinas förbud 2011, eftersom de ser till den marknaden för betydande export.

“jag antar att “naturligt” inte skulle ha raktopamin”, sa Johnson, även om han tillade att ämnet inte är skadligt för människor.

“antibiotikarester är mycket ovanliga”, säger Hormel i ett uttalande. “Om våra tester indikerar en positiv, att råvaran inte används i vår livsmedelsproduktion och inte kommer in i livsmedelskedjan.”

reklamkraven om konserveringsmedel, som “inga konserveringsmedel eller konstgjorda ingredienser” och “inga nitrater eller nitrit tillagda”, är också vilseledande, ALDF påstås i sitt ursprungliga klagomål 2016. På sin hemsida, efter dess “inga konserveringsmedel” påstående, Hormel lägger uttalandet ” med undantag för de naturligt förekommande i odlade selleri och körsbär pulver.”

selleri juice pulver är naturligt hög i nitrater. Dessutom innehåller många naturliga Valartiklar också mjölksyrastarter, en bakteriekultur. Centrum för vetenskap i allmänhetens intresse sa att bakteriekulturer omvandlar nitraterna till natriumnitrit, ett köttkonserveringsmedel som det varnar bör undvikas eftersom studier kopplar konsumtionen av barn och gravida kvinnor till cancer. (CSPI av denna anledning rekommenderar specifikt konsumenterna att vara försiktiga med “naturliga” korv och härdade kött med “ingen tillsatt nitrit.”)

“vi fortsätter att stå bakom Hormel Natural Choice-produkter”, säger Hormel i sitt uttalande. “Hormel Natural Choice-produkter bearbetas minimalt och innehåller inga konstgjorda ingredienser eller kemiska konserveringsmedel, och det anges tydligt på förpackningen.”

för att kontakta författarna till denna berättelse: Deena Shanker i New York på [email protected] Lydia Mulvany i Chicago på [email protected]