Vad blir det till middag? För Hammerhead hajar är det Familj!

visar sig att “min släkting” är på middagsmenyn för vissa hammerhead hajar i Australien!

känd för sitt hammarformade Huvud (cephalofoil), den största av dessa djur i familjen Sphyrnidae är great hammerhead (Sphyrna mokarran), som uppnår en maximal längd på 20 fot (6,1 meter). Finns över hela världen i tropiska och varma tempererade vatten, kan de ses cruising i kustområden och längs kontinentalsockeln. En ensam rovdjur, de matar främst på bläckfiskar, kräftdjur, stingrays och till och med andra hajar.

även om det har varit många observationer av stora hammerheads som äter hajar och strålar, har ingen studie tidigare kunnat se om detta bara var en sporadisk sak eller om detta utgjorde en stor del av deras kost. Enligt huvudförfattaren till en ny studie som undersöker stora hammerhead-dieter, marinekolog Dr Vincent Raoult vid University of Newcastle, föreslog många historiska tarminnehållsdata att dessa hajar äter fisk. Dessa tidigare data fokuserade dock på mestadels små hajar, medan den här nya studien undersökte stora hajar från 10 till 13 ft (3 – 4 m) total längd (TL).

genom att undersöka resursanvändningen av stora hammarhajar utanför östra Australien fann de att dessa hajar inte bara är rovdjur i detta kustekosystem utan att de specialiserar sig på att äta stingrays och hajar. En apex rovdjur är per definition en som är toppen av en livsmedelskedja som inte byts av något annat djur. “Apex-rovdjur håller balansen i vårt ekosystem i schack, de håller det friskt, så denna upptäckt om det stora hammerhuvudet betonar verkligen dess betydelse”, betonade Raoult i ett pressmeddelande. Genom att tippa vågen på nästan 991 kg (450 kg) är det ingen överraskning att dessa djur inte har någon som vill gå på dem, men arten har ett rovdjur: människor. Sårbara för överfiske, de är inriktade på sina värdefulla fenor i Långrev, bottentrål, garn och krok-and-line fiske. I naturen hjälper deras fenor dem att generera lyft genom att simma i vinklar… men samma fenor som underlättar deras liv gör dem också till ett mål. Stora fenor betyder en stor prislapp, och det är inte ovanligt att se dem i hajfinsoppa runt om i världen. Även om en stor hammarhaj fångas av målinriktat eller tillfälligt fiske och släpper, dör de flesta av dessa djur på grund av stressen. Denna höga dödlighet, tillsammans med deras kustnära livsmiljö och högt värderade fin, gör dem sårbara för utrotning. International Union for Conservation of Nature (IUCN) håller med om att ha bedömt dem som hotade (EN).

med populationer av hajen har minskat med mer än 90 procent under de senaste 50 åren på östkusten i Australien, Raoult sade att han hoppades forskningen skulle resultera i extra skydd för arten. “Hittills har dessa hajars roll i matbanorna i kustekosystemen varit dåligt förstådd,” förklarade han. “Vad vår forskning har funnit är att den stora hammarhajen faktiskt är “hajens rovdjur”, det bekräftar att de är högst upp i livsmedelskedjan och betonar att deras roll i vårt kustekosystem är helt avgörande.”

att ge större stora hammerheads etiketten “shark and ray specialists” gör dem till en av de få hajarter som specialiserat sig på att äta andra hajar och strålar. Genom att studera stabila isotoper av prover av muskler, lever och ryggkotor – kallade “black box” för hajar – från dessa hajar som fångats som bifångst utanför östra Australien, kunde laget bestämma att stora hammerhead hajar större än 10 fot (3 m) matar främst på valhajar och stingrays (som Australian cownose rays, Rhinoperon neglecta). Men detta är inte fallet från en ung ålder. “Det ser ut som om det finns mycket olika tillvägagångssätt för dessa hajar över tiden, från ryggradsanalyserna,” sa Raoult. “Vissa växlar nästan omedelbart till hajar / strålar i liten storlek, andra väntar tills de är stora etc. Så enskilda hajar har mycket olika preferenser i kosten.”Forskarna fann också isotopvärden som tyder på att dessa hajar länkar kust -, bentiska och pelagiska ekosystem, vilket ytterligare visar hur viktiga apex-rovdjur de är för dessa ekosystem.

“nu när Vår studie har visat hur viktig deras roll är att länka kustnära matbanor, är det helt avgörande att vi ser brådskande bevarande av arten. Som apex rovdjur skulle deras utrotning ha en stor ekologisk inverkan på kustekosystemet och skydd är viktigt för att stödja stabilitet över ekonomiskt viktiga kustekosystem,” avslutade Raoult.

här hoppas den senaste forskningen hjälper dessa hajar att ta en stor bit in i en ljusare framtid fri från alla hot som de för närvarande står inför!