vad händer med ledarhundar när de går i pension?

den 29 April 2009 träffade jag min bästa vän. Jag ber om ursäkt till mina barndomsvänner och college kompisar, men ja — min ledarhund, Nash, har blivit min bästa vän. Vad förväntar du dig? Vi har gått överallt tillsammans. En läkarmöte, han är där; en resa över landet till Los Angeles, han är där; på scenen varje kväll gör min stand-up … ja, du förstår det-han är alltid där med mig. Jag kan slå ut den ur parken, eller absolut bomba på scenen, och Nash kunde bry sig mindre. Så länge det finns en mage gnugga, skrapa bakom öronen och en hiney skrapa i hans framtid, spelar det ingen roll — det är detsamma för min kille Nash.

under de senaste fem åren har Nash och jag varit ifrån varandra i kanske 18 timmar. Kan du tänka på någon relation i ditt liv som kan jämföras med det? Jag gissar förmodligen inte. Så du kan föreställa dig när någon nyligen frågade mig vad mina planer var när Nash gick i pension, det fick mig verkligen att tänka.

ja, ledarhundar går i pension, men till skillnad från sina mänskliga motsvarigheter finns det ingen guldklocka, ingen 401(K) och inga sociala förmåner. Våra hundar är alltid på samtal, bara väntar på att vi ska berätta för dem vart de ska gå. Det kan vara stressande på hundarna psykiskt och fysiskt, varför när våra hundar börjar sakta ner är det dags att börja tänka på att gå i pension.

medan din hund inte längre kommer att kunna följa med dig överallt, kan hans pension bli hans gyllene år. Han kan fortsätta att leva med dig som husdjur, flytta in hos en familjemedlem, återvända till valphöjaren eller bli adopterad av en av de personer som väntar på en mycket lång lista.

eftersom jag börjar tänka på vad framtiden har för Nash, tänkte jag att det skulle vara bra att prata med människor som gör sig redo att gå i pension sina guider och andra som redan har gått i pension sina guider. Jag ville veta vad jag kunde förvänta mig-förutom massor av tårar. Jag hoppas på Nash och mig att hans pension är fortfarande ett sätt off.

Amy Dixon och hennes hund Elvis

Guiding Eyes for the Blind grad Amy Dixon matchades med yellow Lab Elvis några månader innan Nash och jag introducerades. Hon kommer att gå i pension Elvis i januari 2015. “En av de mest deprimerande sakerna för mig är att en god väns ledarhund är nio och en halv och still going strong”, säger Amy. “Hennes hund är mycket entusiastisk över arbetet. Elvis är sju och en halv, och medan hans takt fortfarande är ganska bra, är hans entusiasm inte vad den brukade vara. Jag tränar för närvarande som triathlet för USA. Paralympics team och jag gör mycket mer resande.”

Brian Fischler: när insåg du att det var dags att börja tänka på att gå i pension Elvis?

Amy Dixon: i September var jag på sjukhuset med operation och Elvis var med min mamma i väntrummet. De hade precis slutat polera golven och Elvis gled och föll. Han skadade sig inte, men nästa dag när vi återvände till sjukhuset vägrade Elvis att gå av hissen, eftersom han inte ville gå på samma våning. Vi har provat massor av saker för att hjälpa Elvis att få sitt självförtroende tillbaka, men glänsande golv fortsätter att vara ett problem.

kommer du att kunna behålla Elvis?

min mamma kommer att ta Elvis, eftersom hans framtid är något vi diskuterade från början. Pensionering Elvis tidigt har varit en obehaglig överraskning. Lyckligtvis jobbar min mamma inte så mycket som hon brukade, så hennes liv är mer gynnsamt för att ha en hund. Min byggnad tillåter inte husdjur, vilket är vad Elvis kommer att vara så snart han går i pension.

jag vill inte ens tänka på det just nu, eftersom jag inte ens kan gå till tvättstugan i min byggnad utan honom. Pensioneringen kommer att bli mycket svår för oss båda.

titta bara på hur människor pratar om sina hundar, men det är inte detsamma som en guidehund, eftersom ditt husdjur inte är med dig 24/7. Det finns ingen i din familj som tillbringar 24 timmar om dagen med dig. Den längsta Elvis och jag har varit ifrån varandra på fem år är tre timmar.

jag har börjat använda min käpp lite mer, eftersom jag måste förbereda mig för den dag han inte längre är där. Vi har gått igenom så mycket tillsammans: kemoterapi, jag lämnar mitt jobb på åtta år som jag var väldigt bekväm på, och 16 operationer. Han har varit med mig för varje läkarbesök och varje besvikelse.

han har varit komisk lättnad för mig, eftersom han är en total knucklehead och en sådan dork, men han är så otroligt smart också. Det är väldigt svårt för dig att tycka synd om dig själv när du inser att det finns den här hunden som sitter där och räknar med att du tar hand om honom. Det finns inget sätt jag skulle ha överlevt allt detta utan honom. Nästa hund kommer att vara nästa, men han kommer inte att ha varit på denna resa med mig. Jag vet att min nästa hund kommer att bli bra och vi kommer att få nya upplevelser — det kommer bara att vara annorlunda.

Vad ser du fram emot med din nästa guide?

en ledarhund som alltid är redo för någonting. Jag ser fram emot att få en hund som har tålamod men också en livslust. Jag vill ha en hund som är seriös om sitt arbete men han måste också vara fånig. Jag behöver den goofiness i min hund. Jag trodde att jag ville ha en herde, men efter fem år med Elvis insåg jag att jag är en Labbflicka, eftersom jag älskar deras sociala natur och hur lättillgänglig han gör mig. Jag är en riktigt utåtriktad person, så jag gillar att hunden nästan fungerar som intro.

Håll dig uppdaterad med Amy, Elvis, hennes nya guide och hennes träning för Paralympics genom att vänskapa henne på Facebook.

Alan Gunzburg och hans hund Fia

Alan Gunzburg pensionerade sin första ledarhund, Fia, i November 2013, och arbetar nu med sin andra ledarhund, Kili, från Fidelco.

Brian Fischler: Hur visste du att det var dags att gå i pension Fia?

Alan Gunzburg: vi brukade göra samma promenad varje dag och Fia började sakta ner. Vi skulle ta en promenad på stranden och en del av stranden var blockerad till konstruktion från orkanen Sandy. Istället för att hitta en väg runt konstruktionen ville hon bara inte arbeta. Det var det första tecknet på att det var dags. Fia var obekväm med ändringen av rutten.

jag hade en tränare från Fidelco komma ut, och du kan bara göra så många ursäkter till varför din hund inte gör jobbet; verkligheten sätter in, att det kanske är dags att överväga pensionering. Alla saktar så småningom ner. Fidelco gjorde ett bra jobb med att träna mig med Fia och de förberedde mig för nästan varje livssituation jag skulle vara i med Fia, men pensionering är inte något du verkligen kan förbereda dig för.

vad var det svåraste med att gå i pension Fia?

jag är väldigt lycklig eftersom min situation gjorde det möjligt för mig att behålla Fia, men när jag ringer Kili för att gå ut, visar Fia sig redo att komma in i selen. Det är fortfarande den tuffaste delen, men jag tror att Fia är mycket lyckligare nu när hon inte arbetar längre. Fia gav mig allt. Jag kände att jag var skyldig henne att låta henne gå i pension.

det är ett livsförändrande ögonblick när du samarbetar med din ledarhund. Du är ansvarig för deras välbefinnande. Hon var nio och en halv när jag gick i pension, så hon har många trevliga år framför sig.

hur gick det med ledarhundens träning för andra gången?

det var mycket lättare. Fidelco gör hemträning, så det var fantastiskt att kunna få dem att komma ut till mig och låta mig planera vår träning runt platser som jag går till mycket. Vi tränade i 10 dagar på tunnelbanan, mataffären och stranden. Det var roligt att gå igenom träning igen men hör att du gör det fel. Jag antar att ibland genom åren med din guide kan du komma in i några dåliga vanor, så att få förstärkningen var bra. Den här gången tweetade jag genom hela träningsperioden; det var trevligt för min familj, vänner och Kilis valphöjare att kunna följa med till vår träning.

finns det många likheter mellan dina ledarhundar?

Nej, de har båda sina egna personligheter och är så olika hundar. Fia var mer av en alfa schäfer, och Kili är den sötaste schäfer och fantastiskt med andra hundar och människor. Fia var mer standoffish. Fia skulle aldrig låta dig se henne svettas, och Kili är en svans wagger när någon kommer över.

hur reagerade Fia på en ny hund i huset?

Kili är ung, och hon visste verkligen hur man börjar problem med andra katter och hundar. Å andra sidan var Fia helt bra med den nya hunden som kom.

på fredagar arbetar Fia som terapihund, eftersom hon går till den lokala skolan och ingår i Reading with Rover-programmet. Programmet hjälper barnen att läsa som inte är de bästa läsarna. De kommer att läsa högt för hunden. Det är verkligen ett fantastiskt program, och Fia är en bra lyssnare.

vad var den största justeringen du var tvungen att göra med en ny hund?

bara bombarderas med frågor; Alla vill veta och du blir ständigt ombedd att prata om den nya hunden. Det är precis som första gången när du var med din första ledarhund, eftersom alla vill veta allt om dem. Det är lika bra som det var första gången.

för att hålla jämna steg med Alan, Thea, Kili och gänget, bli vän med dem på Facebook och följ honom på Twitter. För att lära dig mer om Fidelco, besök dem på Facebook.

Becky Barnes Davidson och hennes hund Lawson

Becky Barnes Davidson är chef för consumer outreach och graduate support for Guiding Eyes, och hon är också en examen. Becky är nu med sin tredje ledarhund.

Brian Fischler: berätta om dina ledarhundar.

Becky Barnes Davidson: Rowan var en gyllene och hon arbetade med mig i åtta år. Sedan hade jag Flyer, ett svart labb som arbetade med mig i nästan nio år, och nu har jag haft Lawson, ett gult labb i två år.

när du har gått i pension dina guider, har du kunnat behålla dem?

jag kunde hålla Rowan som när jag pensionerade honom var min första man fortfarande kvar. Allt fungerade bra för att hålla honom, men ibland måste vi göra arrangemang för att Rowan ska tas om hand när vi reste. Hundarna kom bra överens, och det var väldigt trevligt att fortfarande ha Rowan runt.

om du kan behålla din pensionerade guide är det bra att göra, men du måste verkligen tänka på det och allt det innebär Innan du gör det. Flyer bor nu med sina valphöjare och blir 14 i December. Det är en stor livsförändring och det är känslomässigt. Beslutet om huruvida du har möjlighet att hålla din ledarhund verkligen kommer ner till din livsstil. Du måste tänka på vad som är bäst för hunden och vad som är praktiskt.

vilka är några av de alternativ som finns där ute för en pensionerad ledarhund?

många människor som inte kan behålla dem kommer att få dem att gå och bo med en familjemedlem eller vän. Det finns också möjlighet att valp raisers. Om ingen av dem fungerar kan hunden komma tillbaka till vägledande ögon, och vi har en lång lista med stora människor som är villiga att anta en äldre hund.

Vad ska någon som går i pension med en guidehund förvänta sig?

ditt band mellan dig och din första ledarhund är ganska stark. Jag var clueless om vad jag skulle känna när jag gick i pension Rowan. Jag säger alltid till folk att det aldrig kommer att bli en annan Rowan, men det kommer att bli goda tider med din nya guidehund. Våra hjärtan har fortfarande förmågan att växa och älska en ny hund.

det är oundvikligt att göra jämförelser mellan din nya guide och din tidigare. Tricket är att lära sig att detta är en ny hund och han kommer att göra nya saker, och det är OK att göra jämförelsen.

hur var det att gå i pension med din första ledarhund?

jag känner mig väldigt välsignad att båda mina ledarhundars pensioneringar var en långsam process — ingen av dem var tvungna att gå i pension av hälsoskäl. Båda mina hundar började bara sakta ner, så jag visste att det skulle komma.

även då var det väldigt känslomässigt. Människor som inte arbetar med en guide förstår inte djupet av känslor vi delar med dem. En hund kommer inte att gå i pension. När du säger adjö till ett husdjur är det en sak, men en guide som har varit med dig 24 timmar om dygnet och har rest överallt med dig är mycket annorlunda.

Vad är det bästa med att skaffa en ny ledarhund?

jag tror att det bästa för mig var att ha en ung stark hund bredvid mig igen och bli kär igen.

Håll dig uppdaterad med Becky och Lawson genom att vänskapa henne på Facebook och kolla in Guiding Eyes for the Blind.

efter att ha tillbringat tid med Amy, Alan och Becky och tagit in all sin fantastiska information, var står jag om Nashs framtida pension och min nästa ledarhund? Tja, klonade inte forskare ett får? Hur går det med det? Jag vill ha en ny Nash i mitt liv!

Okej, så kanske det inte är realistiskt, och jag vet att det så småningom kommer att finnas en annan ledarhund i mitt liv, som jag är säker på kommer att vara lika fantastisk som Nash. Situationen kommer bara att vara annorlunda, och det är något som jag måste acceptera — men tack och lov inte idag.

Läs mer om ledarhundar:

• hur det verkligen är att resa med en guidehund
• vi pratar med Lorri Bernson, Guidehundkonsult på TV-program
• ta det från en Blind Man: 10 Skäl till varför ledarhundar är fantastiska
• de 10 största missuppfattningarna om ledarhundar för blinda
• en ledarhund i träning sparar två instruktörer från en springande bil

Läs mer om hundar med Dogster:

• 9 Tips för att hålla din hund Cool i sommar
• Låt oss prata: älskar din hund att rulla i stinkiga saker?
• var artig mot din hund — det gynnar er båda

om författaren: Brian Fischler är en standup komiker och författare. Han har setts på Today Show, publicerad i Maxim Magazine som Månadens komiker, och på Top Gear USA på History Channel. Tillsammans med att skriva för Dogster skriver Brian också för Cesar Milanos webbplats och tidskrift. Brian driver också Laugh For Sight, en bicoastal komediförmån med de största namnen i komedi som samlas för att samla in pengar och medvetenhet om retinal degenerativ ögonsjukdomsforskning. Du kan ansluta med Brian på Facebook och följa honom på Twitter @Blindgator.