Varför är fladdermöss immunsystem helt annorlunda än alla andra däggdjur?

fladdermöss kan vara både ekologiskt och ekonomiskt värdefulla, men de är också ökända för att överföra sjukdomar, särskilt rabies och kanske till och med Ebola. Fladdermössen själva blir dock inte ofta sjuka eftersom de har imponerande immunsystem till skillnad från andra däggdjur, enligt en studie som publicerades denna månad i Biology Letters.

fladdermöss är värd för fler patogener än de flesta andra däggdjur, men de blir sällan sjuka—men deras immunsystem har varit så lite studerade att forskare inte visste varför. I denna studie testade forskarna immunsvaret hos Pallas mastifffladdermöss, som bor i Panama. De höll totalt 34 fladdermöss i fångenskap och doserade dem med en förening som kallades lipopolysackarid (LPS). I sig är LPS ofarligt, men eftersom det är en kemikalie som vanligtvis finns på membranen hos många sjukdomsbärande patogener, förväntade forskarna att fladdermössens kroppar skulle reagera som om de var smittade.

fladdermössen visade inte några av de typiska tecknen på infektion—ingen feber, inget ökat antal vita blodkroppar—som andra däggdjur skulle. Det enda tecknet på att något var fel var att deras kroppsmassa minskade något, vilket visade att deras immunsystem var engagerade.

dessa resultat är ännu mer förbryllande för forskare. De antar att fladdermusens drastiska temperaturförändringar under dagen kan ha något att göra med det. När en fladdermus sover under dagen sjunker temperaturen för att spara energi, vilket kan bromsa patogenernas spridning; när det går ut på natten för att jaga, stiger temperaturen till mer än 100 grader Fahrenheit, vilket kan fungera som en daglig feber för att öka aktiviteten hos vissa typer av immunceller. Fåglar har lika höga kroppstemperaturer när de flyger, men deras kroppar svarar på lp med feber.

sammantaget avslutade forskarna studien med fler frågor än svar om hur exakt en fladdermus immunsystem fungerar. Framtida studier behövs för att förstå hur deras immunsystem använder samma celler för olika roller än hos andra däggdjur, eller om de avvärjer sjukdom med olika celler helt och hållet. Att förstå mekanismerna bakom hur deras immunsystem fungerar kan också visa forskare varför det har försvagats av White Nose Syndrome, som härjar fladdermuskolonier över hela världen.