varför arbetarklass unga vuxna är ambivalenta om fabriksarbete

i mitt senaste inlägg noterade jag att åtminstone några arbetarklass unga vuxna som min fru och jag har intervjuat inte ville arbeta i fabriker-även när dessa jobb var tillgängliga och relativt välbetalda, och även när intervjuaren kämpade för att hitta stadigt, välbetalande arbete. Vad händer här?

Larry Mead avancerar en tolkning i sin uppsats i Does Character Matter? Han pekar på den kvalitativa forskningen hos människor som Kathryn Edin och Elijah Anderson och säger, “deras svarande ser äktenskap och arbetar till stor del som moraliska frågor. De antar att jobb är tillgängliga. De vet att de kan och bör fungera. Om de inte gör det, skyller de inte på samhället. Snarare skyller de sig själva eller andra för moraliska brister.”Mead säger att” karaktär betyder för det mesta en förmåga att begå svåra uppgifter”, och det är den förmågan att begå—inte möjlighet—som har minskat. “De icke-arbetande fattiga pratar inte som fackföreningsmedlemmar”, säger han.

till Meads punkt hörde vi massor av moral prata om arbete i våra intervjuer. När jag frågade Dan-en scenhand som kämpade för att hitta heltidstimmar under vintern-om sina vänners jobb, han var till den punkten.

jag tror inte att jag har några vänner som faktiskt är arbetslösa. Alla mina vänner jobbar. För att någon som inte arbetar i mitt sinne är bara lat. Eftersom jag menar, så svårt som det är att hitta ett jobb, det finns arbete där ute. Det finns människor som anställer. Men som sagt, Du måste få din fot i dörren. Du kan alltid få ett jobb i restaurangen, men de flesta vill inte sänka sig för att få ett restaurangjobb. Men som sagt, en lönecheck är bättre än ingen lönecheck om du suger upp det. När du har fått pengarna kan du köpa dig en kostym och gå ut och få ett annat jobb eller sätta dig själv genom yrkesskolan.

men” människor är lata ” – historien var inte den enda vi hörde. Vissa människor noterade bräckligheten i fabriksarbetet under de senaste decennierna. Andra påpekade att samhället säger att för att lyckas bör du få en fyraårig högskoleexamen. Så i denna tolkning är det inte så mycket latskap hos arbetarklassens unga vuxna som är den skyldige, eftersom det noterar tidens tecken och gör vad samhället säger till dem att de borde göra. I den här uppfattningen är det helt enkelt smart att undvika fabriksarbete.

enligt vissa är det helt enkelt smart att undvika fabriksarbete.

till exempel berättade Ricky för mig att han skulle ha det bra med ett fabriksjobb, “även om de är dåliga om att säga upp människor.”

Carly var en av dessa människor. I ungefär åtta år hade hon och hennes sambo pojkvän bra jobb på en fabrik, och de köpte ett hus under processen. Men sex månader efter barnets födelse blev Carly avskedad och livet de byggde tillsammans smulrade. Hennes pojkvän blev också avskedad så småningom, och hon ansökte om konkurs. Hennes nästa fästman Bisexuell arbetade också på en fabrik, men de gick igenom uppsägningar och Carly var rädd att hennes fästman Bisexuell skulle förlora sin position. Men han kunde hålla jobbet – som hon sa, de ” undvek en kula.”Vi hörde andra historier som denna. I det ljuset, kan du verkligen skylla på människor för att döma att fabriksarbetet bara är för instabilt?

sedan finns det budskapet som unga människor hör från sina äldste. Mark berättade om en äldre vän till honom, som ” direkt från gymnasiet, han erbjöds ett jobb på AK Steel, Ford, någon annanstans. Jag menar, han arbetade på Ford i trettio år, pensionerad. Ingen grad, nej ingenting.”

när jag frågade om samma sak skulle ha varit tillgänglig för att markera direkt från gymnasiet (han tog examen i början av 2000-talet), här är vad han sa:

Nej…. Jag kommer ihåg att gå till och de har karriärcentret. Och de kommer att vara som, ” alla människor på karriärcentret är idioter. Du är dum om du går till karriärcentret. Alla dessa killar var dumma att gå till karriärcentret. De fick ett gymnasieexamen och en certifiering samtidigt.”Ja, det är verkligen dumt av dem, var det inte?

i efterhand önskar Mark att han hade gått till karriärcentret för allt från svetsning till fordon. På så sätt hade han varit på väg att göra den typ av skickligt arbete som (åtminstone i hans sinne) han skulle ha ett bättre skott på att få än de möjligheter som för närvarande är tillgängliga för honom. Istället gjorde Mark vad han hörde samhället berätta för honom att göra: gå till ett fyraårigt college. Men efter att han inte längre hade råd med det och hans betyg LED, hoppade han av—och ett decennium senare satt han fast med en mindre kriminalregister och kämpade för att hitta anständigt arbete.

med andra ord, välbetalda jobb-inklusive tillverkningsjobb—kan ha varit tillgängliga för Mark, men för att han tillbringade ett decennium försöker göra vad han trodde var rätt sak att göra (komma tillbaka till college), han var i mycket skuld och i en dålig position att utnyttja dessa möjligheter.

slutligen skulle ett annat sätt att förstå vissa arbetarklassens ungdomars undvikande av fabriksarbete vara att undersöka både karaktär och strukturer, som Mark gjorde under sin intervju. Han nämnde allt ” som har rakats bort från de senaste tjugo åren “och hur” den vita mannen redan kämpar mer än någon för att hitta arbete ” (inte ett korrekt påstående, dömande av statistik om arbetslöshet). Han lät anteckningen av en person som ingår i en marginaliserad klass. De flesta uttryckte det inte så starkt, men många verkade känna sig som offer för en kämpande ekonomi. Men när jag bad Mark att identifiera det största som hindrade honom från att känna sig som en vuxen, pausade han ett tag och sa: “livsval, bara lever över mina medel. Spendera mer än du gör, hantera pengar: de är två av mina största problem just där.”

dessutom, när jag frågade honom varför han trodde att så många tjugo-somethings fann det svårare att känna sig som vuxna, sa han, “bara alla är så slappa med videospelåldern och allt. Soffa potatoes….It måste göra mycket åt samhället…. Nu är människors moral inte som de brukade vara alls. Så, du vet, alla är moraliska lackadaisical … nästan slarvig.”I Marks sinne var ungdomars misslyckande att hitta stadigt arbete delvis deras eget fel och delvis felet i en dålig ekonomi.

‘jag hatade den monteringslinjen… Du känner dig inte mänsklig. Maskinen kör dig, du kör inte den.’

naturligtvis är klagomål om fabriksarbete—av vilka jag citerade i mitt förra inlägg—knappast nya. Du ser dem i forskning med äldre generationer av arbetarklassfolk också. När Lillian Rubin frågade arbetarklassmän på 1970-talet hur de kände för sitt arbete, fann hon att de i sitt tidiga arbetsliv tenderade att flytta från jobb till jobb och letade efter “något slags arbete där de kan hitta mening, syfte och värdighet.”Som en man sa om sitt arbete i en fabrik,” Gud, jag hatade den monteringslinjen. Jag hatade det….du känner dig inte mänsklig. Maskinen kör dig, du kör inte den.”

Alex, en tjugo-någonting fabriksarbetare jag intervjuade, berättade för mig att han kom in i fabriksarbete trots sin farfars uppmaningar att undvika det. Hans farfar var inte lat:han stod upp klockan 4: 00 varje morgon och arbetade på en fabrik i ungefär trettio år. Och han uppmanade sitt barnbarn att hitta en annan karriär.

Alex berättade också historien om en 62-årig kollega av hans som hade arbetat på fabriken i mer än tjugofem år och bara var tvungen att arbeta sex månader längre tills han kunde få sociala förmåner. Men han äventyrade allt detta genom att plötsligt sluta en dag. Som Alex berättade stängde mannen av sina maskiner vid 9: 30-pausen och lämnade in sitt pappersarbete till sin handledare med meddelandet: “Jag slutade.”Han hade haft en hjärtattack nyligen, förklarade han, vilket fick honom att tänka på vilken typ av liv han ville leva. “Jag har tänkt och läst Bibeln mer och tänkt på döden – och jag vill inte dö på den här platsen”, sa han. När handledaren-som Alex beskrev som”hard-ass”—” började bli shitty”, lät den gamle mannen allt rippa. Han tog av sig handskarna, kastade dem på marken och” började flippa ut på honom “och skrek sitt adjö till chefen,” jag är trött på att du behandlar oss som skit!”

den trötta, åldrande människans klagomål säger mycket, tror jag. Arbetarklassens person som säger att han inte vill arbeta i fabriker eftersom arbetet är oinspirerande och stabiliteten osäker är inte bara lat eller försiktig, han lyssnar på upplevelsen av äldre män som Alexs kollega. Han tar på allvar rösterna av alienation-råd från människor som känner sig som fabriksarbete ber dem att bli en drone. Som upplever arbetet som stötande för deras värdighet (“det uppfyller inte mig”). Som inte ser sitt arbete som meningsfullt eller ett viktigt sätt att hjälpa andra (“gör samma sak, repetitivt, hela tiden. Blir typ av gammal”). Vem misstänker att fabriken kan ersätta dem med en snabbare maskin eller någon annan (“de är dåliga om att lägga av människor”).

du kan säga att det är ursäkter för latskap. Men jag skulle vilja arbeta på en fabrik själv i några månader innan jag nivellerar den breda laddningen. Jag skulle också vilja undersöka karaktärsimplikationerna av “short termism” i företagsbeteende som Bill Galston och Elaine Kamarck beskriver i ett nytt papper. De noterar att om du utesluter lågkonjunkturen år 2001 och 2008, återköp av aktier och utdelningar på 454 stora företag “har i genomsnitt 85 procent av nettoresultatet för alla företag sedan 1998.””Problemet,” påpekar de, ” är att dessa typer av tunga belöningar till investerare lämnar bara 14 procent för interna investeringar och kompensationsökningar för arbetstagare.”Vad avslöjar dessa beslut om karaktären hos de av oss som är ansvariga för dessa beslut? Vad säger det om karaktären av vår ekonomi? Låt oss prata om karaktär och arbete—men låt oss ha en kollektiv samvetsundersökning snarare än att utpeka arbetarklassen.

Låt oss prata om karaktär och arbete—men inte bara bland arbetarklassen.

en sista punkt: det är inte bara alienation från arbete som många arbetarklassungdomar upplever, utan från det sociala livet i allmänhet. Den som avslutar fabriksarbetet efter några dagar är många gånger samma person som är arg på sin far eller mor för att ha lämnat familjen, eller svider från förräderi av en pojkvän eller flickvän eller make, eller frustrerad av känslan av att hans handledare “använder” honom. “Det sociala livet fortsätter som bortom dem—inte så mycket i motsats till dem utan snarare “på deras bekostnad”, som framtiden Johannes Paulus II uttryckte det i uppsatsen “personen: subjekt och samhälle”, som inkluderar en djup meditation om alienation som motsatsen till deltagande. Det är svårare att lita på att din chef eller ditt företag har dina bästa intressen när du har anledning att misstro de människor som är närmast dig i livet. Det är svårare att trivas på jobbet när dina kärnrelationer är röriga.

samtidigt upplever unga människor sin frustration och alienation som ett moraliskt drama, med övertygelsen om att saker kan vara annorlunda på jobbet om de bara tillämpade sig med lite mer stick-to-itiveness. Jag skulle vilja tillägga (som Larry Mead har påpekat) att när en person deltar i arbetet har han också rätt att säga något om hur man förbättrar arbetsplatsen, liksom de ekonomiska strukturer som hans arbetsplats ligger inom. Och när arbetarklassen har något att säga om arbete, bör vi lyssna med vördnad. Deras deltagande kan bekämpa den nya alienationen.