Varför har ingen dött i stora vågor nyligen?

som det alltid verkar hända gick saker från riktigt bra till riktigt dåligt – riktigt snabbt. Persikor och grädde, sedan bam, doom och dysterhet.

det var en lärobok, perfekt dag. Vågorna på norra stranden var absolut vevande. Solen log, rörledningen skimrade. “Den dagen,” sade longtime North Shore livräddare, Dave Wassell, ” det var den största, bästa röret av året. Det var ganska mycket dagen vi lever här på Hawaii.”

lite efter middagstid, Pipeline specialist och tidigare O ‘ Neill Wave Of The Winter vinnare, Mikey “Redd” O ‘ Shaughnessy, sjönk sent på en uppsättning våg, fångade en järnväg, och gick ner. Hård. Trots att han hade hjälm slog han huvudet på revet och slogs ut och hölls sedan under i minst två vågor.

” det första jag minns var att alla visslade”, sa Wassell. “Vad som händer på North Shore, och särskilt Pipeline, är att när någon blir allvarligt skadad börjar alla vissla. Det är förmodligen det häftigaste ljudet du någonsin kommer att höra i ditt liv – när alla börjar vissla samtidigt och ljudet reverberates. Det är benkylande.”

en handfull surfare i vattnet och på sanden mobiliserades; de höll Redd, som var medvetslös, ovanför ytan när de tog sig till stranden. Wassell var på en jet-ski och zoomade över för att hjälpa. En gång på stranden började HLR. Redd skulle göra det.

Mikey Redd ‘ s wipeout på bakdörren. Foto: Matt Paul Catalano

“det är så mycket bättre att han fortfarande är Mikey Redd och inte Mikey Blue,” sa Wassell. “Och det är ett skämt, visst, men det här är något jag tar extremt seriöst.”

kolla in Mikey Redd på “The Late Drop” podcast här.

faktum är att hela storvågsvärlden har tagit säkerheten extremt seriöst de senaste åren. För mitt i ära att rida massiv surf-triumfen att tämja några av naturens farligaste vågor-ligger en makaber underbelly: några av big-wave surfings bästa och ljusaste har drunknat medan de gör det som de lever för. Från Sion Milosky (Maverick ‘s, 2016) till Donnie Solomon (Waimea Bay, 1995) till Mark Foo (Maverick’ s, 1994) till Todd Chesser (North Shore, 1997) – för att inte tala om otaliga andra nära tragedier.

men lyckligtvis, trots att gränserna för progression skjuts genom taket, har det varit till synes färre och färre tragedier nyligen. Och det väcker den morbida, men ändå viktiga, frågan: Varför har ingen dött surfa stora vågor nyligen?

Visa: Två nära dödsfall Spawn Ny Nazar säkerhetsbyrå

för att svara på den frågan pratade vi med några av de ledande krafterna inom surfsäkerhet (inklusive Wassell); legendarisk livräddare, surfare och säkerhetspionjär, Brian Keaulana; fotograf och longtime Mavericks säkerhetsoperatör, Frank Quirarte; Maui watermen Shaun och DK Walsh. Och under dessa samtal framkom några vanliga teman:

tid

precis som allt som har fått tillräckligt med tid att utvecklas, har storvågsurfningens progression och fokus på säkerhet vuxit något organiskt. Surfare och säkerhetspersonal har lärt sig av sina tidigare misstag och justerat sedan sina tillvägagångssätt i enlighet därmed.

“jag ser mycket mer omsorg i vattnet”, säger Keaulana. “Jag brukade surfa många gånger och killar skulle komma fram till mig och säga att de känner sig säkra runt mig. Men då ser jag mig omkring, och det är som: vem ska rädda mig? Nu, alla letar efter varandra och hjälper varandra. Det är roligt, en surfare nuförtiden är inte bara en surfare; han är mer som en ingenjör. Mer som en taktiker. Ultimate kunskap avbryter ultimate rädsla.”

vid sidan av utvecklingen på vågen har säkerheten också utvecklats dramatiskt de senaste åren. Travis Paine, Mav ‘ S. foto: Billy Watts

om du tränar något tillräckligt – och relatedly, misslyckas nog – du kommer att bli bättre. Det är en naturlig utveckling född av erfarenhet. Och det är vad som händer i big surf.

“jag tror att det har förbättrats mycket under de senaste fem åren, som förmodligen mer än någonsin”, säger Quirarte. “Det fanns små bitar av vad vi gjorde, men jag tror personligen, och för ett par andra killar på Mavericks team, har vi lärt oss mycket på WSL Big Wave Tour och några andra tävlingar som vi arbetar. Vi tillämpar det på bara en vanlig surfdag på Mavericks, bara en vanlig session. Och sedan genom att utbilda de andra killarna som är där, de som inte är på tur, de är en del av programmet. Vi har dessa säkerhetsmöten nu de senaste åren, som vi aldrig har haft tidigare, före säsongen för att få alla på samma sida.”

kommunikation

under samtal med säkerhetstaktikerna kom kommunikationen ständigt upp som en stor utveckling i stora vågor – oavsett om det var före en stor svällning, under en i vattnet eller till och med efter som en slags analys efter spelet.

säkerhetspersonal på jetskidor pratar med båtarna, båtarna pratar med klippfläktar. Med kommunikation har räddningar blivit mer strömlinjeformade. Jamie Mitchell, efter wipeout i Mexiko. Foto: Billy Watts

“kommunikation är enorm,” sa DK Walsh. “Vi har spotters på klippan, ringer där människor går ner, där de dyker upp; vi har en kommunikation med helikoptrar; vi har kommunikation med båten. Under åren har allas kommunikation blivit mycket tydligare. Och även, förplanering är en enorm som har utvecklats. Vi tar en dag eller två och sätter oss ner tillsammans och får alla på samma sida.”

“vi har höjt vårt spel tiofaldigt med kommunikation,” tillade Quirarte. “Med allt kommer bra kommunikation att få bra resultat.”

och efter de stora svällningarna?

“vi måste acceptera ansvaret”, säger Keaulana. “Vad som än hände den dagen hände just. Vad vi kan göra från dessa händelser är att lära av det, för om vi försöker sätta upp väggar och hinder och ursäkter, äger vi inte det. Det är saken med debriefing är hur äger vi misstagen; hur äger vi misslyckandena? Det är ett sätt att undervisa, inte bara oss själva, utan varandra, som en by eller en grupp eller ett taktiskt team. Så, nästa gång, dessa är de killar du vill vara runt, eftersom de aldrig kommer att göra det igen.”

Gear

naturligtvis handlar en säkerhetsaspekt som förbättrats dramatiskt genom åren om utrustning. Specifikt finns det inflationsvästen. Efter den tragiska drunkningen av Sion Milosky på Maverick ‘s 2011, och en nära drunkning av sig själv också hos Mav’ s, satte Shane Dorian ut för att utveckla den första CO2-drivna uppblåsbara våtdräkten. Ett decennium senare och de är i varje storvågslinje över hela världen.

men säkerhetspersonalen och surfarna är de första som säger att inflationsvästar inte är den bästa lösningen för överlevnad.

“vissa killar känner att Superman tar på sig sin outfit när de sätter på västen”, säger Shaun Walsh, DKS tvillingbror och säkerhetspartner. “Men killar som Ian och Greg , allt de gör är att träna. De försöker alltid förbättra sig fysiskt och mentalt för att vara beredda och inte lita på västen. Ian tränar hela året, varje dag, bara för att förbereda sig för den enorma svällningen. Det är en stor hjälp, att veta i mitt sinne att han tar det så seriöst med sin träning. Det gör det lättare för alla.”

Läs mer: hur det är att falla på Giant Maverick ‘ s, med Ian Walsh

det är inte bara ett par boardies och din pistol längre…dessa dagar, utrustning är allt. Här är Mikey Redd från ett annat nära samtal den här säsongen på Jaws. Foto: Jeremiah Klein

oavsett om det är ett fel med västen eller en oförmåga att nå dragflikarna under en wipeout – storvågsslag är trots allt ofta jämfört med bilolyckor-inflation är inte alltid ett alternativ. Och vad händer om surfaren blir medvetslös? När det händer är det upp till din träning och de andra människorna i vattnet, inte västen.

“uppblåsningsvästarna är bara ett yttre lager av säkerhet”, säger Keaulana. “Bokstavligen. Men du måste investera på det inre av dig själv. Det är det viktigaste med att träna din kropp och ditt sinne för att klara dessa situationer. Då kan du lägga på västen som ett extra lager av säkerhet. Men du kan inte lita på det. De kan misslyckas, då är du kvar med bara dig själv.”

träning

träning, tillsammans med kompletterande säkerhetsutrustning, är en del av programmet i dagens stora vågscen. En surfare kan inte bara dyka upp dagen för svällningen nu – det tar månader och månader av förberedelser bara för att fånga en våg.

Quirarte påminde: “Det brukade vara att killar skulle surfa på en jättevåg, komma ut och tända en cigarett. Eller dricka en öl eller något. Och nu tränar dessa killar helt för att göra detta, de är pro-idrottare och de tränar som sådana. Dagarna med att kasta ditt bräde i bilen och bara paddla ut är inte mer. De dagarna är klara. Det är inte så längre eftersom riskerna är för verkliga.”

det tar en hel del prep att ta vågor som detta på huvudet. Oidentifierad, Nazar. Foto: Jeremiah Klein

men att hålla sig i form, och enbart förlita sig på dig själv och din utrustning, är inte ett säkert sätt att vara säker. Wassell kom ihåg:

“Todd Chesser var den enda killen som på min tid tog den fysiska aspekten på allvar. Han tränade som en galning. Och du såg vad som hände med honom. Den killen var ostoppbar, och ändå hände det fortfarande. Folk insåg att de inte bara vill ha rätt fysisk träning, men de har planer utöver planerna. Skit går fel. Och om du ska trycka på kuvertet, så är fallet.”

och det är därför det är bra att ha vänner.

lag

“du är alltid ensam där ute ändå. Du ska inte behöva vara beroende av någon annan än dig själv.”- Bear, Big Wednesday

medan citatet från den fiktiva karaktären av Bear ovan är semi-sant och surfare bör vara fysiskt och mentalt förberedda för alla situationer som kommer deras väg, är storvågssurfing inte längre en individuell sport. Surfarna är en del av en besättning, ett team, en gemenskap. Och alla spelar sin roll för att se till att sessionen går smidigt.

” vi ser på det som ett NASCAR-team”, förklarade DK. “Du har killen som kör bilen, men då har du också killen och allt han gör är att byta däck eller killen som sätter in gasen. Alla har ett jobb att göra. Det är inte bara killen som dyker upp för att surfa längre. Du har båtkaptenerna, filmarna, killen på klippan med radion. Det finns så många saker som går in i det och dessa människor blir inte ens hörda av. Det är inte bara en individuell sport längre.”

i big surf lönar det sig att ha vänner. Foto: Billy Watts

och den lagaspekten är något singulär till faktiska stora vågor. Surfing, i allmänhet, kan fortfarande vara en mycket individuell strävan; men när det gäller vågor av konsekvens, dagarna för Jeff Clark surfing Maverick ‘ s all by himself är långt borta.

“Storvågssurfing är idag inte en självisk sport”, säger Shaun. “Du måste uppenbarligen vara ur ditt sinne för att försöka fånga den största vågen i världen. Men det känns som om du ska paddla ut på två fot beachbreak i Kalifornien, Det är en enskild sak. Som det är mer som en självständig känsla kontra storvågssurfing, vilket är som, Okej, vi går alla ut där. Vissa killar surfar inte ens på det. De kör bara säkerhet. Eller några killar är där för att filma det. Men ni har alla samma känsla. Mycket tid, jag bryr mig inte ens om att surfa där ute. Så länge alla kommer hem säkert, är jag lika stoked att se mina bröder få vågorna i sina liv och veta att jag var en del av det. Och sedan om jag får en våg, fantastisk. Men känslan jag har är fortfarande så stor.”

medvetenhet

den sista och kanske mest avgörande utvecklingen i storvågssäkerhetens utveckling har varit information. Organisationer som är dedikerade till att undervisa surfare och säkerhetspersonal rätt protokoll för när sh*t träffar fläkten har hjälpt till att sprida livräddningstekniker — organisationer som Big Wave Risk Assessment Group (BWRAG), som nyligen lanserade en online-kurs.

Dylan Graves och två Gudang bros lär sig säkerhetstekniker under ett bwrag-toppmöte på Hawaii. Läs mer om BWRAGS onlinekurs här. Foto: Matt Paul Catalano

“vad vi gör med BWRAG,” sade Keaulana, “det beror på att Kohl och Danilo ville vidta åtgärder efter att Sion Milosky passerade. Det var en tragedi för dem, för oss alla, och de ville förhindra framtida. För mig var det Mark Foo. Jag skulle flyga ut för samma svällning, men Darrick och jag hade surfat hela dagen innan. Vi skulle inte ge rätt respekt för havet genom att gå ut alla trötta. Det är de händelser som fick oss alla tillsammans. Och nu är det inte bara lokalt; det är viralt, det är över hela världen. Jag säger alltid: vi är inte uppdelade efter land. Vi är förbundna med vatten.”

surfare, inte längre, kan lita på andra för när något dåligt händer. Ofta finns det ingen tid att vänta på att proffsen kommer dit – de måste ha dessa färdigheter. “Det finns första responders som kan hjälpa när du är på land,” fortsatte Keaulana. “Men vi försöker göra surf responders. Det är vad vi försöker göra med BWRAG och denna gemenskap kommer tillsammans. Mycket av tiden, de är de första där. Du kan inte vänta på livräddare eller sjukvårdare.”

när set-of-the-day rullar in, kommer du att vara beredd? Foto: Jeremiah Klein

men när det verkligen kommer till kritan, den urgamla, ofta clich oguild säger fortfarande står sant: om du är osäker, inte paddla ut. I stora vågor handlar det inte om om, men när. Enligt Keaulana är det tyvärr ibland för sent: “det är svårt att fixa dumt. Det är svårt att lära någon att de är en idiot tills de kommer i de tunga situationerna.”

och om du är oförberedd att hantera det som slår när vågorna blir tunga, är du beredd att framgångsrikt rida vågor av den kalibern? Om inte, sätter du bara dig själv och alla andra i fara. Det är verkligheten.

” du vill inte ha en rolig surfdag för att bli en katastrof för din familj, för att du inte var beredd”, sa Quirarte. “Och det är vad vi försöker lära oss: riskhantering, vet dina begränsningar. Vi säger det så mycket, men det är sant. Vi har människor som dör på vår kust varje dag, eftersom de kommer från någonstans där de aldrig ser havet. De kommer ut på en stor dag och går i havet och de sugs ner och drunknar. Det är inte samma nivå, men du måste fråga dig själv om du är beredd under alla förhållanden. Kan du överleva tre Mavericks vågor på huvudet? Du måste verkligen ligga i sängen kvällen innan och tänka på det.”