Varför lider Haiti så mycket?

Redaktörens anmärkning: Elizabeth McAlister är professor i religion vid Wesleyan University.

(CNN) – vi är alla sjuka i hjärtat för att bevittna det ofattbara lidandet i Haiti. Varför händer dåliga saker med oskyldiga människor? Varför Haiti igen? Till och med utrikesminister Hillary Clinton sa nyligen: “Det är bibliskt, tragedin som fortsätter att förfölja Haiti och det haitiska folket.”

hur vi gör mening med detta lidande kommer att vara avgörande för hur vi på lång sikt svarar som ett globalt samhälle.

mina Haitiska svärföräldrar, som besökte från Boston, Massachusetts, för att trösta oss, meddelade att dagens vers på deras favoritbibelwebbplats är från Uppenbarelseboken 16:18. “Och det fanns röster och åska och blixtar; och det var en stor jordbävning, som inte har varit sedan män var på jorden, så mäktig en jordbävning och så stor.”

ordet “jordbävning” förekommer sexton gånger i Bibeln. Det stod klart för dem-och många andra kristna-att jordbävningen var en del av Guds plan. Varför Gud förordnar sådana katastrofer är ett mysterium som inte är vårt att ifrågasätta. Det är bara vårt jobb att ha tro.

iReport: Letar efter kärlekar i Haiti

en vän som knappt undkom kollapsen av sitt hus i jordbävningen skriver att människor i hennes Port-au-Prince-kvarter lever den här gången som apokalypsen. De samlas massor, sjunger psalmer och ber nonstop när de väntar på katastrofhjälp-och Jesus.

för dem är meningen med deras lidande tydlig. Hur ska man annars tolka hela världens kollaps, jordbävning, hungersnöd, död, sjukdom och torka? De är Guds barn som lever ut det sista kapitlet i Bibeln.

fundamentalisten Pat Robertson säger att jordbävningen är djävulens verk. Haitier förbannas av en pakt med Satan som deras förfäder gjorde, säger han. Förvränga en Haitisk nationell myt, han hänvisar till en berömd Afro-kreolsk gudstjänst som sägs ha utlöst och lanserat Haitiska självständighetskriget 1791. Ironiskt nog berättar historiker att en sådan enda ceremoni aldrig hände – även om det säkert fanns många slavsamlingar och många Afro-kreolska religiösa ritualer i regionen.

Haitier misstar inte Afrikansk religiositet för Satanism som Robertson gör, så för dem var ceremonin en andligt laddad politisk rally. Slavar samlades för att planera och inspirera sig själva för den upprörande bedrift de skulle lyckas utföra: en slavrevolution, avskaffandet av slaveri och 1804 nationellt oberoende.

Afro-kreolsk religion, känd som Vodou, stöder fortfarande filosofin hos många Haitier, men inte alls alla. En andepräst som jag känner läser jordbävningen som ett allegoriskt budskap från andarna som ingjuter landet. “Landet är vår mamma”, sa han. När du missbrukar landet-avskoga henne, plantera bara en gröda, överbefolka henne, erodera hennes jord-hon exploderar, söker efter ett sätt att balansera.

landets Ande hade blivit sjuk av övergrepp. Hennes barn-de äldsta, de ansvariga, den haitiska regeringen-hade ingen politik, inga lagar för att skydda landet eller använda det klokt. Andemodern exploderade med feber. “Vi vet att detta har en vetenskaplig orsak”, sade andeprästen. “Men se hur regeringsbyggnaderna föll in. Detta säger oss något.”

under de senaste åren har det varit ett talesätt bland Haitier att ” landet är slut.””Peyi-en fini”, säger de i kreolska. Det har kallats ett döende land, ett misslyckat tillstånd, en produkt av irreversibel miljöförstöring.

för samhällsvetare finns det inget metafysiskt i frågan ” Varför Haiti?”Långvariga strukturella skäl har skapat ett dysfunktionellt system långt i kris. Början som ett franskt slavsamhälle grundades nationen i en allvarlig nackdel. Frankrike krävde enorm betalning för övergiven egendom efter revolutionen och startade en skuldcykel som aldrig bröts.

djup och bestående rasism hindrade USA och Europa från att erkänna Haiti i 60 år. Handel etablerades aldrig på jämna villkor. Militären styrde staten och kulminerade i den brutala Duvalier-diktaturen, som USA stödde.

inget robust civilsamhälle utvecklades-det finns ingen kraftfull tradition av PTA och stadsplaneringsstyrelser. En kompetensflykt evakuerade topptalanger från landet, medan den amerikanska subventionerade gårdsindustrin skickade överskottsgrödor till Haiti och underskred lokala priser där. Bönderna övergav sina marker, flockades till huvudstaden, och byggde shanty städer som nu har kollapsat i spillror, begrava oskyldiga och sårbara, stark och kraftfull både.

de lidande haitierna är bestående är en naturkatastrof som förvärras av mänskliga förhållanden. Det är en andlig degel. Men det är också en meningskris. För kristna är det att ha tro, hopp och välgörenhet. För fundamentalistiska protestanter är det att omvända alla själar, ge hjälp och vänta på Jesu återkomst. För Vodouister är det att återfå balans med landet och den osynliga andliga världen.

för många samhällsvetare är det att stärka Haitiernas förmåga till självstyre, att lindra skulden Haiti är skyldig, att återskoga landet och att räkna ut hur man skiljer sig från beroende.

hur vi tolkar lidandet för de goda människorna i Haiti kommer att lägga grunden för hur vi går framåt.