veckans arter: Javan rhinoceros

varje onsdag belyser en jordens “Species of the Week” – serie en relativt okänd och fascinerande art för att visa upp skönheten, mångfalden och anmärkningsvärda egenskaper hos vår gemensamma planet Earth.

med en liten, svart horn på spetsen av sin nos, läderartade hudveck ger en bepansrad utseende, och väger över två ton, Javan noshörning är en fascinerande syn att skåda i den täta djungeln i Ujung Kulon National Park. En gång strövade denna stora art på öarna Java och Sumatra, i hela Sydostasien och in i Indien och Kina, men finns nu bara på spetsen av Bantenprovinsen i Indonesien. Den sällsynta av de fem noshörningsarterna, det finns bara 75 Javan noshörningar som för närvarande lever. Liksom alla noshörningar är Javan noshörningar viktiga betare. De äter stora mängder vegetation som hjälper skogen att hålla sig frisk så att den kan hysa mer biologisk mångfald, binda mer kol och producera mer syre.

den näst minsta noshörningen, Javan noshörning, kan nå en höjd av 1,7 m (5,6 ft) och väga upp till 2300 kg (5070 lb). De har de minsta hornen i Noshörningsfamiljen, som mäter mindre än 20 cm (7,9 tum) i längd. Liksom den indiska noshörningen har Javan noshörningen ett enda horn jämfört med de andra tre arterna som har två. Endast män i denna art utvecklar horn, kvinnliga Javan noshörningar är de enda bevarade noshörningarna som förblir hornlösa i vuxen ålder. Javan noshörningar använder inte sina horn för att slåss, utan använder dem snarare för att skrapa lera, dra ner växter för att äta och öppna stigar genom tjock vegetation.

löv, skott, kvistar och fallen frukt utgör majoriteten av Javan noshörningens diet. Det är den mest anpassningsbara mataren av alla noshörningar med biologer som identifierar mer än 300 olika arter de konsumerar. Äta uppskattningsvis 50 kg (110 lb) av mat på en dag, Javan noshörningar bidra till att göra plats för nya växter att växa. De slår också ner och trampar vegetation med sina stora kroppar och välter sig i leran. Detta hjälper till att hålla Javan rhino kroppstemperatur sval och förhindrar sjukdomar, men för ekosystemet ger deras rörelse ett naturligt beskärningssystem som gör att skogen kan hålla sig stark, lagra CO2 och pumpa ut ren luft.

i miljontals år har Javan noshörningar spelat denna viktiga roll i sitt ekosystem, men mänskliga orsakade förstörelse av livsmiljöer och massmängder av tjuvjakt har minskat antalet drastiskt. Deras horn är mycket vördade i traditionell kinesisk medicin trots forskning som indikerar inget medicinskt värde. International Rhino Foundation och personalen i Ujung Kulon National Park arbetar tillsammans för att skydda de återstående medlemmarna av denna kritiskt hotade Art. Framgången kommer långsamt, eftersom Javan noshörningar är mestadels ensamma och kvinnor bara gestate var 2-3 år, men en ny födelse är det som drev deras nya befolkning till 75 individer.