” Vices “hos hästar är” sjukdomar av domesticering “

Cribbing, vävning och andra stereotypa beteenden är “sjukdomar av domesticering” markerade med psykiska och fysiska konsekvenser som återspeglar tidigare eller nuvarande välfärdsproblem, enligt en hästveterinär behaviorist.

de repetitiva och uppenbarligen värdelösa beteenden utvecklas bara hos hästar som hålls i hemmiljöer, och de är förknippade med strukturella förändringar i hjärnan själv—vilket betyder att de är mer än “stabila laster” eller “dåliga vanor”, säger Emanuela Dalla Costa, DVM, PhD, Dipl. ECAWBM, en certifierad djurbeteendespecialist vid Institutionen för veterinärmedicin vid Universitetssubbi degli Studi di Milano, i Milano, Italien.

“stereotyper är en indikation på ett pågående eller tidigare välfärdsproblem, främst relaterat till miljöutmaningar som inkluderar frustration kopplad till ett berövande av hästens biologiska behov”, sa Dalla Costa. “De har aldrig observerats i frigående vilda hästar.”

talar vid 2: a konferensen för Avenches National Equestrian Institute (IENA), hölls September. 11, 2021, i Schweiz, sa Dalla Costa till deltagarna Hästar får ofta skulden för sina stereotyper, men beteenden är aldrig hästens fel.

“när vi använder termen stabila laster, lägger det alltid tonvikten på de olägenheter som stereotyperna orsakar människorna eller den ekonomiska inverkan som följer av dem, snarare än på välfärdsproblemen som påverkar hästen”, sa hon.

vad ligger bakom dessa onormala beteenden? Suboptimala miljöer

stereotyper förekommer i en mängd olika djurarter, inte bara hästar, sa Dalla Costa. Även om beteenden varierar beroende på art, en sak som de alla har gemensamt är att de bara förekommer i fångade djur som de som är inrymda i djurparker. En andra sak de har gemensamt, hon sa, är att de aldrig har ett verkligt syfte.

“stereotyper kan omöjligt ha någon fördel för djuren som gör dem”, sa hon. “Så de utför ett beteende som är en total förlust av energi och tid; detta är inte något som någonsin kan vara normalt.”

tvärtemot vad många tror, stereotyper inte orsakas av tristess, och de är inte vanor hästar plocka upp från andra hästar, sade Dalla Costa. Hästar börjar bara krubba, väva eller utföra andra stereotyper i ett slags sammanhang: när deras miljö är suboptimal.

” vilken typ av stress upplever djuret, och hur kan det inte utföra artsspecifikt beteende-dess naturliga beteenden?”sa hon. “Vi måste fokusera på den miljö djuret lever i.”

berövad rörelse, Social kontakt eller bete, hästar blir patologiskt frustrerade

Stallliv, i synnerhet, kan orsaka frustrationen som sätter igång många hästars stereotyper, enligt Dalla Costa. I bås har hästar i allmänhet begränsade rörelsemöjligheter, är socialt isolerade, spenderar mindre tid på att äta och kan inte uttrycka flygsvar när de känner sig hotade.

Frustration är nyckelelementet bakom stereotyp utveckling, sa hon. Frustration uppstår när hästar uppfattar att de ständigt är förbjudna att göra vad de vill eller behöver göra, vilket leder till negativa känslor som motsvarar ilska, irritation och besvikelse.

individer, inklusive hästar, hanterar frustration, särskilt på lång sikt, på många sätt, sa hon. Vissa kan bli ambivalenta om saker i ett slags depressivt tillstånd, som lärd hjälplöshet hos människor; andra kan bli aggressiva. Och vissa omdirigerar sitt beteende till stereotyper som cribbing och vävning.

hästar kan ha två huvudtyper av stereotyper: lokomotoriska stereotyper (vävning, stallpacing, staketpacing, head bobbing), som vanligtvis är förknippade med att berövas naturlig rörelse; och muntliga stereotyper (cribbing, windsucking, licking), som i allmänhet är förknippade med att inte kunna beta, suga, konsumera tillräckligt med fiber eller brudgumma andra hästar. Orala stereotyper är också förknippade med magsår, även om forskare fortfarande är osäkra på orsakseffektförhållandet mellan dem. När stereotyper börjar, beteenden stannar vanligtvis för livet, sa Dalla Costa.

och till skillnad från sanna dåliga vanor som bitande och andra former av aggression, som kan läras beteenden, kommer stereotyper inte att sluta genom omskolning eller straff, sa hon.

en förändrad hjärna, inriktad på meningslös aktivitet-och Formvanor

en tydlig process händer i den fysiska hjärnan när hästar utvecklar stereotyper, säger Dalla Costa. Nära mitten av hjärnan ligger en rundad struktur som kallas striatum. Den övre delen av den strukturen är dorsalstriatum, och den nedre delen är ventralstriatum. Striatum är rik på en neurotransmittor som kallas dopamin, som aktiveras när endera eller båda delarna av striatum fungerar.

dorsalstriatumet är involverat i att uppnå mål: Det är strukturen bakom hästarnas beslut att göra något med avsikt, som att välja att svara på en benkue eftersom det borde få bentrycket att stanna.

den ventrala striatumen handlar under tiden om motivation, sa hon. Denna hjärndel hanterar konceptet att få en belöning.

i friska situationer arbetar dessa två delar av striatumet tillsammans: hästen gör målorienterade rörelser och motiveras av den belöning han förväntar sig att få, förklarade Dalla Costa.

när stereotyper utvecklas kan denna process emellertid bli skev, med dopamin fördelat ojämnt, sa hon. Hästar som utför stereotyper får en stark dopaminökning i ventralstriatumet—belöningsmotivationsdelen—men får minskad dopamin i dorsalstriatumet—den målstyrda delen. Med andra ord, striatum lägger dopamin tungt på motivation medan du håller tillbaka dopamin på någon form av syfte. Resultatet är en stark drivkraft för meningslös aktivitet.

“hästar med stereotyper associerar en stark motivation med” värdelösa “handlingar”, sa Dalla Costa.

Crib-bitande hästar har så starka avvikelser i dorsalstriatum att de bildar vanor snabbare än andra hästar, sa hon. Studier har visat att både crib-biting och vävning hästar lär sig nya uppgifter snabbare än hästar utan stereotyper.

men crib-biters, specifikt, lär dem nästan för bra. När forskare försökte lära hästarna att byta till en annan åtgärd i samband med en cue, var crib-biterna mycket mer motvilliga än vävare och icke-stereotypiska hästar för att göra förändringen. De hade bildat så starka vanor att lärandet i huvudsak var ingrodd i deras hjärnor, hon sa.

stoppa dem inte; förhindra dem

hästar kan ha en genetisk benägenhet att utveckla stereotyper—med fullblod och varmblod som är mer benägna att krubba eller väva än Standardbreds, till exempel—men fenomenet har också mycket att göra med miljön, säger Dalla Costa.

olika studieresultat genom åren har kopplat stereotypibildning till vissa förvaltningsfaktorer, inklusive en stressig avvänjningsupplevelse, minskad frekvensmatning, brist på foder och/eller tid att äta, äta koncentrerade matar, ha stall sängkläder annat än halm, ha begränsad social kontakt med andra hästar och begränsas från fri rörelsetid utanför stall, sa hon.

typen av arbete, körstil eller disciplin kan också spela en roll, men resultaten är mer komplexa att tolka, tillade Dalla Costa.

att fysiskt stoppa en häst från att uttrycka en stereotyp, till exempel genom att använda begränsningar eller cribbingband, kan vara dåligt för djurets välbefinnande, eftersom stereotypen är permanent ingreppad och har blivit ett slags fysiologiskt och psykologiskt behov, förklarade hon. Det är särskilt sant om människor försöker stoppa stereotypen utan att förbättra miljön som uppmuntrade dess utveckling i första hand. Att tvinga stereotypt beteende att sluta, när det väl är etablerat, kan leda till mer stress och frustration och eventuellt utvecklingen av andra typer av stereotyper.

“det är verkligen viktigt att inte försöka stoppa dem utan att ändra något i sin miljö för att hjälpa dem att känna sig mer bekväma”, sa hon.

helst bör ägarna vara proaktiva för att förhindra att stereotyper utvecklas i första hand, säger Dalla Costa.

det är särskilt viktigt att tänka på när man avvänjer hästar, tillade hon, eftersom det här är en kritiskt stressig tid som kan utlösa stereotyp utveckling. “Metoder och hantering kring avvänjningstid är viktiga för den framtida utvecklingen av stereotypa beteenden”, sa hon.

när hästar måste stoppas, kan ägarna försöka avvärja frustration genom att låta dem ha regelbunden paddock valdeltagande, säker tillgång till andra hästar, och foder placeras i långsam matare, Dalla Costa sa.