VIDEO: tidigare olympisk stjärna Dominique Dawes ger en ny anda till gymnastik

Clarksburg, MD — tre gånger Olympiska Dominique Dawes behåller fortfarande sitt fokus och engagemang för det som är viktigt i livet — inklusive skratt.

under hennes föreställningar säger Dawes att hon sällan log. Men idag, som hustru, mor till fyra små barn och ägare till en gymnastikakademi, uppmuntrar hon flickorna hon tränar för att uttrycka känslor som inte skulle ha varit acceptabla under hennes karriär.

det är en del av ett skifte i den amerikanska gymnastikens cutthroatkultur som togs fram vid OS i Tokyo genom beslutet av Simone Biles — anses vara den “största hela tiden” i sporten — att dra sig ur laghändelsens final på grund av mental utmattning.

“hon behöver göra det som är bäst för Simone”, sa Dawes till Zenger i en intervju.

“i slutet av dagen är hon den som måste leva sitt liv. Precis som Naomi Osaka, som fattade beslutet att inte delta i en presskonferens eftersom hon var orolig för sin mentala hälsa, måste idrottare kunna säga nej,” sa hon.

” om de känner att det är ohälsosamt för dem måste de kunna gå bort.”

Dawes var medlem i” Magnificent Seven ” – laget som vann guld vid sommar-OS 1996 i Atlanta, Georgia. Hon var också den första svarta personen-man eller kvinna — av någon nationalitet för att vinna en olympisk guldmedalj i gymnastik, och den första afroamerikanen som vann en individuell olympisk medalj i golvövningen.

mycket har förändrats sedan dess, sa hon, med sina olympiska efterträdare som Biles mer bemyndigade att stå upp för sina egna intressen.

“när jag tänker på de Olympiska Spelen, det tar mig tillbaka till nivån av uppoffring och engagemang och vad som krävdes för att tjäna en plats på den olympiska scenen,” Dawes sa. “Vi gjorde vad som berättades om oss. Tillbaka på 90-talet utbildades gymnaster bokstavligen för att vara robotar.”

” det är väldigt mycket en frisk luft att vara en 44-årig mamma och att lyssna på min inre röst nu.”

ett annat fokus

Dawes sa att hennes syn på gymnastik förändrades efter att hon blev mamma.

” jag tycker att det är viktigt för våra barn att njuta av sin barndom”, sa Dawes, som började i gymnastik när hon var 6 år gammal.

i 2020-dokumentären” Art of the Athlete ” talar Dawes om att flytta bort från sina föräldrar och syskon när hon var 10 för att driva sin dröm om att bli mästare i världsklass. Medan hon senare skulle få smeknamnet “Awesome Dawesome”, var hennes resa inte lätt.

“allt som kom ut 2016 angående Larry Nassar … det var kulturen som gjorde det möjligt att fortsätta”, sa Dawes. “Han misshandlade så många unga flickor, och nu lyser vi ett ljus på en kultur som har några hemska, fysiska och psykiska övergrepp.

” jag vill se till att vi fokuserar på att bygga och inte riva ner barn, bygga upp dem för att bli mästare i livet.”

Dawes sa att hon inte har ett konkurrenskraftigt lag på Dominique Dawes Gymnastics and Ninja Academy i Clarksburg, Maryland, och det är av val.

her academy ” handlar om att skapa en hälsosam miljö och vara ärlig om den resa som jag hade, tillbaka i min karriär. Även om jag älskar sport, det kan vara en mycket ansträngande miljö. Det jag erbjuder är helt annorlunda. Jag vill att folk ska ha en hälsosam introduktion till gymnastiksporten. Det handlar inte om att bygga mästare. Det handlar mer om glada och friska barn som växer upp för att vara friska vuxna.

” som en mamma på fyra ser jag livet annorlunda”, sa hon. “Alla har olika styrkor och förmågor. Jag ser varje barn där som begåvad och begåvad. Så fungerar mina anläggningar, i motsats till en mycket konkurrenskraftig anläggning.

” det kan vara en mycket ansträngande miljö, men jag vill att folk ska ha en hälsosam plats. Vi planterar positiva frön, och det handlar verkligen om att bygga självkänslan och den emotionella psykologin att le och skratta och bry sig om som människor.”

ändra “gymnastikandan”

” vi strävar verkligen efter att ändra gymnastikandan. Det var kulturen som tillät missbruk av så många unga flickor,” hon sa.

Dawes, som pratade med Zenger innan Team USA började sina föreställningar i Tokyo på söndagen, sa att hon och hennes familj skulle titta på.

” jag känner att alla i världen kommer att titta på, det är vad vi har gått igenom under det senaste året och ett halvt,” sa hon. “Vi hejar på dem.”

Dawes gifte sig med Jeff Thompson, en lärare i Potomac, Maryland, 2013, och idag är de föräldrar till en 7-årig, en 5-årig och 3-årig tvillingar.

när hon frågades vilket namn hon går, sa hon: “det är fortfarande Dawes. Men min man får på mig att ändra det till Dominique Thompson.”

hennes man, en tidigare professionell basketspelare, sa om Dawes: “hon är fantastisk. Jag vill höja henne som mamma, fru och affärskvinna.

” jag ser verksamheten som ett kall. Jag tittar på henne hela tiden, och som man måste jag lägga egot åt sidan för att hon är så älskad och låta henne vara mamma och fru. Det är ofta en komplicerad väg att navigera, ” han sa.

en trailblazer

Milton Kent, professor vid Morgan State University, sa att Dawes helt klart var en trailblazer för moderna idrottare eftersom de östeuropeiska länderna vid den tiden tävlade i gymnastik och amerikanerna var inte allvarliga utmanare.

“de kontrollerades av B Jacobla K Jacobrolyi, den ungerska som hade ett stort inflytande i USA”, sade Kent. “Dominique hade sin egen privata tränare, Kelli Hill.”

Kent sa att Biles och andra nuvarande olympiska gymnaster är skyldiga mycket till Dawes. Men nu vill Dawes kartlägga en ny kurs för sina elever.

“när det gäller vissa föräldrar, de gör inte riktigt resan och nivån på offret det tar för ett litet barn,” hon sa.

” jag vill vara en del av förändringen genom att skapa en hälsosam miljö. Jag ser livet annorlunda nu när jag är mamma till fyra barn. Jag ser nu saker i termer av mina barn och som en skyddande förälder. … Jag kommer att vara en del av föräldrarna som verkligen bryr sig.”

redigerad av Judith Isacoff och Fern Siegel, Visuals redigerad av Claire Swift, John Diaz och Brian Coen, Fotografchef, Adrian Muys

posten VIDEO: tidigare olympisk stjärna Dominique Dawes ger en ny anda till gymnastik visades först på Zenger News.