Virgin Atlantic kommer tillbaka till London Gatwick men inte nästa år

Virgin Atlantic drog sig ur Gatwick tillbaka i Maj, sporra tusentals förlorade arbetstillfällen både inom flygbolaget och på flygplatsen själv. När spekulationer börjar växa över huruvida flygbolaget någonsin kommer att återvända, hävdar VD Shai Weiss att Virgin förblir engagerad i South London airport. Men utan några förändringar sannolikt under det närmaste året verkar det som om han satsar på en förlängning av slottavstående för att behålla flygplatsen som ett framtida alternativ.

kommer Virgin någonsin att gå tillbaka till Gatwick?

det har gått 36 år sedan Virgin tog sin första flygning från Londons Gatwick flygplats, med en enda Boeing 747 som flyger till Newark. Trots att flytta vissa tjänster till Londons Heathrow flygplats, flygbolaget har alltid haft en närvaro på stadens andra flygplats. Det vill säga fram till 2020.

när COVID-krisen började bita meddelade Virgin Atlantic att det skulle avbryta verksamheten från Gatwick och skära mer än 3,000 xnumx jobb i processen. Sedan dess har flygbolaget inte flugit från flygplatsen, och spekulationer har vuxit över om det kommer att återvända alls.

talar vid det senaste CAPA Live-evenemanget, indikerade Virgin VD Shai Weiss att flygbolaget förblir engagerat i Gatwick. Men han förväntar sig inte att återvända till flygplatsen någon gång snart, kanske inte ens före slutet av nästa år. Han sa,

“vi vet att Gatwick är en mycket bra flygplats, som fokuserar mycket på Fritidsresor, mestadels punkt till punkt, så har mycket begränsad anslutning som kommer in från andra platser. Och vi vet eller förväntar oss att Fritidsresor faktiskt kommer att återupptas snabbare än affärsresor. Så vi utesluter inte Gatwick.

“men för nu, och jag förväntar mig för nästa år, kommer det inga ändringar i konfigurationen. Men det beror naturligtvis på efterfrågan och vad vi kan se utvecklas med tanke på vaccinet, med tanke på behandlingen, med tanke på testningen.”

Virgin ‘ s avstängning av att flyga från Gatwick har bidragit till antalet jobbförluster på flygplatsen. I augusti tillkännagav Gatwick krympningen av jobb med 600 positioner, något som kommer att få stor inverkan på den lokala ekonomin. Det är på toppen av de 3 150 jobbnedskärningar som Virgin själv meddelade i Maj, varav många var från Gatwick-basen.

Håll dig informerad: Anmäl dig till vår dagliga aviation news digest.

behålla slot portfölj, men hur länge?

Virgin boss konstaterar att Gatwick har en speciell plats i hjärtat av Virgin Atlantic. Det är flygplatsen från vilken flygbolaget lanserade mer än tre decennier sedan. Ännu viktigare, om flygbolaget vill expandera i framtiden, kommer det att behöva behålla en närvaro på Gatwick på grund av bristen på slots tillgängliga i Heathrow. Weiss sade han,

“vi har bara avbrutit vårt flyg från Gatwick. Vi har fortfarande spelportföljen, vilket naturligtvis är viktigt för att flyga ut från Gatwick. Och Gatwick har varit ett bra ställe för Virgin Atlantic. Det är den historiska lanseringen av flygbolaget för 36 år sedan med ett flyg till Newark. Så Gatwick har en speciell plats i vår företagshistoria och förhoppningsvis kommer vi att återuppta.”

Weiss medgav att upphävandet av 80/20-spelreglerna har varit avgörande för att Virgin håller fast vid sina landningsplatser i Gatwick. Det är inte något som har glädjat alla, med Wizz Air VD Josef Varadi talar om hur flytten kväver potentiell konkurrens. Han har diskuterat att basera upp till 20 flygplan på sin nya Gatwick-bas, om slots fanns tillgängliga, vilket skapar uppskattningsvis 1000 jobb i området.

för närvarande är avstängningen av spelreglerna på plats fram till slutet av vintersäsongen i slutet av mars 2021. Gatwicks flygplatschefer driver dock på att regelupphängningen inte ska fortsätta sommaren 2021.

Financial Times rapporterar Stewart Wingate, VD på Gatwick, säger att,

“det är viktigt att branschen återgår till att använda 80/20 slot regeln för början av sommarsäsongen. se till att luftfartsmarknaden är konkurrenskraftig och flygbolagen uppmuntras att handla eller lämna tillbaka oanvända ankomst-och avgångstider så att andra flygbolag kan flyga dem istället, inklusive nya marknadsaktörer”.

Airlines UK har dock sagt att avstående från ankomst-och avgångstider är absolut nödvändigt och gör det möjligt för flygbolagen att matcha sina flygscheman till passagerarnas efterfrågan. Återinförande av slotregeln för tidigt kunde se flygbolag tvingas att driva ‘spökflyg’ för att bevara sina slots, något som skulle avge onödigt kol och tvinga onödig ekonomisk stress på redan kämpande företag.