WebKinz

Webkinz OG Creative Director svarar på 25 frågor som vi alla hade som barn

Sep 1, 2021

Webkinz, den fyllda plyschleksaken som har kommit till liv sedan början av 2000-talet, går fortfarande starkt … online. Medan produktionen av de fysiska plyschdjur har avtagit, Ganz har nu 2 olika virtuella världar att erbjuda spelare både gamla och nya. Spela Nu! “Inga husdjur”, säger Din mamma. Det är 2005, och pojken är det hjärtskärande. Du har alltid längtat efter att spela och snuggla din egen älskvärda päls eller fjädertäckt kompis, men mammas regler är mammas regler. Så du slutar spendera mycket tid på familjens dator och laddar ner JPEG-bilder av kaniner och ormar för att fylla tomrummet. Du har skolvänner som har husdjur och det är kul och allt. Ibland hänger ni alla med varandra online också, på MMORPGs som Runescape och Neopets. Sedan, i datalaboratoriet en dag under fritiden, visar din bästa vän dig en webbplats som hans äldre syster visade honom kallad” Webkinz ” där fyllda djur kommer till liv och dina dagar börjar omedelbart fylla med ädelstenar, girlboss-katter och vänliga gula triangelformade gremlins. Du får din mamma att gå till Hallmark direkt efter skolan. Du använder din $ 10 ersättning för att köpa ditt första plyschdjur, Harold, en sköldpadda. Du rippar upp taggen på Harolds fot som avslöjar en hemlig kod som du snabbt anger på Webkinz.com och få träffa ditt husdjur för första gången. Du kan kela och leka med din nya vän i verkligheten samtidigt som du går på äventyr, spelar arkadspel och så mycket mer än vad du kan göra med en normal verklig version av ditt djur. Medan du fortfarande måste mata och se till att ditt husdjur får tillräckligt med sömn precis som i verkligheten i spelet, samlar du skatter i Arte ‘ s Gem Hunt eller snurrar ett stort färgstarkt hjul för att tjäna KinzCash för mat och möbler är mycket roligare än att klippa grannens gräsmatta eller spara din dyrbara ersättning från mamma. Det finns aldrig något att göra i Webkinz. GANZThe Ålder Gammal fråga många spelare hade alltid var: som kom först, plysch eller online-världen? 18 år senare håller Webkinz-fans äntligen på att sätta många av sina lekplatsrykten att vila tack vare Karl Borst, Webkinz livslånga kreativa chef, som nyligen gick med på en omfattande intervju. “Plyschleksaken kom först 2003”, förklarar Borst. “Howard Ganz, företagets ägare, älskade plyschprodukten och ville göra något nytt för att få meddelandet ut. Företaget ansåg inte att tv-reklam var en klok investering och bestämde sig för att investera den budgeten i en online-webbplats istället. Det ursprungliga konceptet hade mer att göra med de klassiska lekmönstren av leksaker som Cabbage Patch Kids än någon specifik webbplats eller befintligt spel. När jag gick med i laget 2004 tog jag över 10 års interaktiv erfarenhet, inklusive barnprodukter för MSN, AOL Canada och Simon & Schuster. Jag hade också tillbringat en bra mängd av föregående år analysera och spela Neopets samtidigt utforma en barn virtuell värld för Bayer. Så, denna erfarenhet påverkat hur jag guidade spelet när jag tog över som Creative Director, ” borst stater. Mer för YOUGANZ ” en av fördelarna med att arbeta för ett privatägt företag är att om ägaren tror på produkten finansieras den. Jag minns att jag 2005 frågade Howard Ganz vad budgeten skulle vara för året. Han sa ‘Oroa dig inte för det. Gör det bara bra. Att ha den typen av stöd i början var avgörande för Webkinz framgång. Många företag skulle ha stängt Webkinz i slutet av 2005, men Howard gav oss tid att växa vår publik,” demonstrerar Borst. Det tog inte lång tid sedan lanseringen 2005 för Ganz – laget att föreställa sig hur framgångsrik Webkinz verkligen kunde vara, “på Webkinz Day 2006-vi hade över 75% av alla spelare som hade konton dyker upp. Jag tror då att jag insåg att vi hade något speciellt händer, ” borst förklarar. Borsts vision och konstnärliga inriktning ledde företaget till otroliga toppar och toppade 2009, ” vår topp var Påsk 2009. Vi hade 3,2 miljoner unika spelare som spelade spelet den dagen ensam”, säger Borst. “Kom ihåg att det inte var förrän 2007-2008 som vi verkligen gick in i stratosfären. Det ursprungliga spelet när jag kom dit var helt annorlunda än vad vi släppte. Det fanns en helt annan sida av spelet som hade väldigt lite att göra med att ta hand om husdjur. I juli 2004 gjorde vi en fokusgrupp med ett antal barn för att mäta reaktion, med tanken att vi skulle lansera i oktober. För att uttrycka det enkelt gick testet inte bra. Barnen ville leka med sina husdjur och i arkaden – det var mycket tydligt. Jag sa till Howard att vi behövde göra betydande förändringar och han gick med på att ge oss mer tid. Förändringarna som gjordes under de sista åtta månaderna var massiva, ” beskriver Borst. Arbetslivet på Webkinz 2009 var mycket upptagen, ” vi hade uppemot 400 personer som arbetade med flera projekt, inklusive de många entreprenörer som vi ibland drog in, ett stort kundserviceteam och över 30 översättare. Jag kan ärligt säga att det var en utmanande tid-vi växte för fort och arbetet LED,” konstaterar Borst. Fortfarande baserat i Toronto, laget har sedan dess blivit mycket mindre men fortsätter att främja tusentals nya husdjur adoptioner varje dag. “Vårt team är mycket mindre nu, men från åtminstone den konst och kreativa sidan som jag hanterar är det det mest begåvade och sammanhängande laget vi någonsin har haft”, säger Borst. Webkinz idagDet nuvarande läget för Webkinz ser mycket annorlunda ut än det gjorde 2005, men samtidigt har mycket av vad spelarna älskade om Webkinz i början inte förändrats mycket alls. Du behöver inte längre köpa ett plyschdjur för att anta ett virtuellt husdjur på Webkinz, så att alla kan delta i det roliga. Webkinz har slutat produktionen av de gamla klassiska plushesna helt och hållet, med fokus på nya plushes som headlining deras senaste version av spelet, Webkinz Next. Pet adoption skärmen i Webkinz Nyaste spel, Webkinz nästa. GANZWebkinz Next är en helt ny gratis att spela mobil-och skrivbordsupplevelse som lanserades i December 2020 av rädsla för att Flash inte längre skulle stödja den ursprungliga byggnaden av Webkinz. Istället för att bli av med den ursprungliga Webkinz Classic och fokusera på Webkinz Next, hittades en webbläsarlösning, och båda är här för att stanna för gott. Medan Webkinz Classic är svårt att uppdatera på grund av hur gammal kodbasen är, läggs små förändringar fortfarande till och nya saker händer i den klassiska Webkinz-världen varje dag. Webkinz löser nästa många problem som Webkinz-klassen helt enkelt inte kan ändra på grund av spelets ålder. “Webkinz började nästa gång som en möjlighet till nödvändighet. Flashs slut var i horisonten och våra samtal med Adobe om post-browser-eran kom inte någonstans. Vi visste verkligen inte om vi skulle kunna hålla Webkinz Classic igång. Men vi hade en kraftfull 3D-motor som vi hade använt för Amazing World, och laget som byggde det behövde något att göra. Så jag slog tanken på att bygga en ny version av Webkinz som var 3D, 100% multiplayer, och det var helt plattformsoberoende. När vi hittade lösningen på förlusten av webbläsaren för Classic var det aldrig någon fråga om att hålla den igång,” förklarar Borst. Spelare kan prata med varandra i text över hela världen, bjuda in andra till sina hus, och kan även ha baby husdjur. Yngre och första gången spelare är den avsedda publiken för Webkinz nästa, medan Webkinz Classic är avsedd för dem som har hållit jämna steg med spelet under alla år. Intervju med Karl Borst, kreativ chef för WebkinzJackson Weimer: vad var den första karaktären i Webkinz-universum som du ritade? Första platsen? Karl Borst: när jag gick med i Ganz var Birdy och Dr.Quack redan designade, tillsammans med ett tidigt koncept för Quizzy. Den första karaktären och platsen som jag personligen designade var Arte Fact och Curio Shop. Jag hatade verkligen hur sällsynta föremål hanterades i Neopets och ville skapa något som fångade “jakten” utan frustration och oändlig uppfriskande. Jag ville också ge våra karaktärer mer personlighet, varför jag personligen gjorde rösten för Arte också (tillsammans med Wacky Zingoz, Sheldon Turtle och Fred Rover, bland andra). Weimer: finns det en algoritm eller process som Curio Shop använder för att visa upp sina sällsynta föremål? Eller är det handplockat eller gjort slumpmässigt ‘av Arte’? Borst: det är en algoritm som jag designade tillbaka 2005 och körs fortfarande oförändrad efter all denna tid. Det bestäms helt av algoritmen två dagar i förväg. Det finns ingen mänsklig inblandning. Jag älskar system som körs dynamiskt. Weimer: hur marknadsförde du först Webkinz till barn? När insåg du att det du hade på Webkinz var något stort? Borst: webbplatsen sågs som marknadsföring. Köp ett husdjur, få en virtuell värld-Det var planen. Vi gjorde aldrig någon klassisk reklam. Som ett B2B-företag var vårt mål att stödja återförsäljarna, så vi skapade en DVD som marknadsför spelet som ska spelas i butiken, så långt som att ge TV-apparater med inbyggda DVD-spelare till butiker som behövde dem. Den enda uppsökande som vi gjorde var att skicka Webkinz plysch till många skolor. Resultaten var överraskande. Vi hörde historier om skolor där varje barn hade fått en Webkinz, medan en skola en mil bort inte hade hört talas om dem. Weimer: vilket program använde du för att designa konst-och Flashanimationerna? Är det svårt att underhålla och uppdatera kodbasen från 2005 idag i den klassiska iterationen av Webkinz? Borst: Adobe Illustrator och Flash själv. Vi har haft några riktigt fantastiska artister genom åren. Det är exceptionellt svårt att uppdatera Webkinz Classic. Classic är inte bara ‘Flash’ – Det är Actionscript (AS) 3, AS 2 och till och med några kvar som 1 hålls ihop med broar och virtuella fönster, nu inslagna i en anpassad applikation som gör att spelet kan fortsätta utan webbläsare. Vi är mycket engagerade i att hålla Classic igång eftersom världen är så robust och rolig, inte för att det är lätt att göra. Weimer: hur pitchade du återförsäljare? Varför såldes inte plushes i större kommersiella kedjor som Walmart och Target, utan istället i kännetecken och mindre kedjebutiker? Borst: Det viktigaste att komma ihåg här är att Ganz inte är ett leksaksföretag som Hasbro eller Spin Master eller ett spelföretag. Det är ett presentationsföretag. Ganz framgång har alltid varit med att ha nära relationer med tusentals små, oberoende presentbutiker i hela Kanada och USA. Webkinz sågs alltid som en presentbutik/specialitet leksaksaffär produkt. På vår topp sålde några av dessa presenthandlare plysch till Walmart och Toys R Us, vilket tvingade oss att omvärdera hur vi arbetade med de stora boxbutikerna, så det fanns en period där Webkinz fanns i de större kedjorna. Weimer: Vad var designprocessen för att plocka konststilen för världen och husdjur? Fanns det några misslyckade prototyper? Borst: husdjuren skapades faktiskt ursprungligen i 3D, med avsikt att få husdjuren att visas i spelen. Medan de fångade utseendet på den ursprungliga plyschen tog de veckor att producera ett enda husdjur, och som varje husdjur måste sedan göras ut som 2D-animationer; de var massiva i storlek. Det var oanvändbart för de ursprungliga 12 husdjuren, än mindre de över 1000 husdjur vi har nu. Våra första 2D-husdjur fungerade inte så bra heller. Konstnären kunde inte få det isometriska utseendet korrekt och de animerade var och en för hand. Så vi anställde vår första art director som tog in några mycket begåvade artister som byggde 2D-skelettsystemet som vi fortfarande använder i Webkinz Classic. Personligen tror jag att de virtuella husdjur vi gör för Classic nu ser bättre ut än de någonsin har gjort. Begreppet Kinzville var något som jag tog med till bordet senare i utvecklingen. Det fanns väldigt lite sammanhållning-konceptuellt eller visuellt – till världen i början. Jag har alltid slagit Kinzville som Niagara-on-the-Lake i en dal. Weimer: vad var lagets tankar om andra MMORPGs som Club Penguin och Neopets? Har du visa dem som konkurrenter eller vänner alla Driver för skojs skull i online kids Internet space? Borst: jag spelade massor av Neopets innan jag kom till Webkinz. Jag analyserade inte bara det för arbete, jag blev allvarligt in i det. Men jag trodde inte” jag måste kopiera detta “- Jag tänkte ” jag blev upphetsad över dessa aspekter, men tyckte inte om dessa andra aspekter. Hur förbättrar jag detta?”En annan punkt om Neopets var att jag visste att det tog dem tre år att bli etablerade. Det visade att vistas åtagit sig att ditt varumärke kan löna sig. Det faktum Webkinz tog bara två år att verkligen fatta eld var en trevlig överraskning för mig. Club Penguin kom efter oss. De slog faktiskt” Penguin Chat ” som det kallades då för oss för vårt KinzChat-system (vi gick inte med det självklart). Jag respekterade alltid Club Penguin och det lärde mig verkligen två saker: 1) vikten av att ha chattfunktioner i hela ditt spel, inte bara i specifika avsnitt och 2) att prenumerationsmodellen fungerade. Spelare berättade ofta för oss att de kom till Webkinz för att spela spel och gick till Club Penguin för att chatta och umgås. Weimer: vad var några misslyckade ideer för husdjur / platser som aldrig kom till världen? Borst: jag skulle inte säga att det fanns några misslyckade ideer men definitivt några som aldrig kom in i spelet. Två viktiga var en Bank för att investera KinzCash och ett donationscenter för nya spelare att hämta saker som långtidsspelare inte ville ha längre. Jag kommer att säga att några av våra släppta funktioner inte alltid slog märket. DiceKinz – en av mina tidigaste mönster-visade sig vara för komplicerad för de flesta spelare och MyPage blev massivt bogged ner med anpassningsfunktioner som spelarna inte använde. Och inte få mig igång Om T-Shirt Maker. Weimer: vad katalyserade beslutet att ta bort inaktiva konton 2019? Borst: rättsliga krav. Företag kan bara inte hålla fast vid spelardata på obestämd tid i dagens värld. Tidigt satte vi in vårt Användaravtal att vi skulle hålla fast vid arkiverade konton i sju år, vilket var det maximala lagliga beloppet vid den tiden. Under 2019 insåg vi att vi hade en eftersläpning av konton som hade nått sjuårsgränsen. Going free-to-play skapade också en massa konton som hade spelats några gånger och sedan övergivits (en verklighet för varje F2P-spel). Vi tog oss tid att städa upp de inaktiva kontona. Naturligtvis ville vi göra dubbelt säker på att ingen som ville komma tillbaka förlorat sitt konto, så vi meddelade det tidigt, som fick plockas upp av några i pressen. Weimer: vad är personalens tankar om de ökända rykten och kopiera pasta, inklusive Webkinz Killer? Roligt eller irriterande? Borst: Verkligen riktigt irriterande. Jag borde ha sett det komma. När barnen åldras upp i deras tween / tidiga tonår blir skrämmande och grov humor mer populär. Men vi hade arbetat så hårt för att hålla spelet barnvänligt och icke-våldsamt att höra om barn som ärligt är rädda för att en virtuell mördare skulle döda sina husdjur kryssade mig av. Att skriva dessa artiklar som erkänner ryktet var något jag inte ville göra, men var tvungen att. Weimer: ROBLOX gick bara offentligt och positionerar sig som framtiden för metaversen. Jag tror att webbplatser som Webkinz och Club Penguin och nu videospel som Fortnite verkligen banade väg för detta utrymme och verkligen visade upp tanken på hur metaverse kunde se ut i viss kapacitet. Är detta en konversation som har haft i företaget, eller ser du inte Webkinz på det sättet? Borst: efter att ha arbetat på Webkinz i 17 år nu är det mycket givande att se framgången med Roblox och Animal Crossing, och normaliteten hos spel som Fortnite är lika mycket för konserter och umgås som det är för att duka ut det. Jag har varit tvungen att trycka tillbaka mot “triple A” – speldesigners och producenter som berättade för mig att jag inte gjorde ett riktigt spel och att jag inte var en “riktig” speldesigner (det här hände ärligt efter att Webkinz gick enormt). Jag har alltid sagt att virtuella världar finns i ett utrymme mellan sanna spel och sociala samhällen som Discord. De ger en gemensam upplevelse mellan spelare som samtidigt styrs av sina skapare, till stor del skapas i medvetandet hos spelarna själva. Jag har stor respekt för Roblox. De utnyttjade verkligen något fantastiskt genom att öppna sina verktyg för externa utvecklare och skapa ett finansiellt system som belönar dessa utvecklare. Hur nära detta leder oss till metaversens löfte återstår att se, men jag tror att det inte råder någon tvekan om att vi som människor är glada att spendera en betydande del av våra liv i virtuella utrymmen. Weimer: om Webkinz Classic skulle marknadsföras till endast vuxna, skulle du överväga att göra sällsynta föremål och andra saker till NFT som ett nytt sätt att tjäna pengar? Borst: Vi följer naturligtvis tillväxten av NFTs och jag har studerat hur andra har försökt integrera dem i sina spel. Allt jag kan säga är att vi för närvarande inte har några omedelbara planer på att använda NFTs i Webkinz. Weimer: vilken Webkinz äger du? Favorit du har designat? Borst: jag designar faktiskt inte plyschen. Vi har ett mycket duktigt produktteam som gör det. Jag arbetar dock nära dem och hjälper till att välja linjen och detaljerna som Husdjursplåsterna på den nya plyschen. Mina personliga favorit plushies som jag äger är: min allra första husdjur, en st. Bernard heter Big Stompy, min signatur Golden Retriever, och min Narwhal, som var den sista plysch släpptes av ‘Generation 1’ husdjur. Weimer: varför Ganz företaget med fokus på möbler och d ouguiscor inte nämna Webkinz någonstans på sin webbplats trots att det är samma företag? Borst: vi är ett presentföretag med tusentals SKU: er. Även när Webkinz var på topp ganz.com webbplatsen riktade bara tittarna till webkinz.com. för närvarande säljer vi bara våra nya Webkinz plyschleksaker direkt till konsument också. Weimer: anställer Webkinz praktikanter och i så fall hur ska någon ansöka? Borst: Vi anställer inte praktikanter. Linjen mellan fullanställda och praktikanter har blivit suddig av de senaste lagändringarna, så vi skulle hellre bara anställa någon på kontrakt om vi gillar deras arbete. Nästa uppsättning frågor har hämtats från r/webkinz , Kinzcord och andra Webkinz-spelare. Tack till alla som hjälpte till att ställa dessa frågor, särskilt de på Kinzcord . MirBirdie2002: Vad är processen för att välja djur att sätta i Webkinz? Borst: De virtuella husdjur som läggs till i Webkinz Classic väljs till stor del av vårt eStore-team baserat på vad spelare ber om och vad som varit populärt tidigare. Varje så ofta gillar vi att be våra spelare att rösta på ett nytt husdjur. Joy3111: kommer vi någonsin att kunna ta bort rum? Kommer du att ta tillbaka hus inbjudningar? Borst: tyvärr nej. Som nämnts ovan är utveckling i Flash bara inte något vi kan göra. Att ha hus inbjudningar i Webkinz nästa var mycket viktigt för mig på grund av detta. Indy1999: Vad är din personliga favorit sak om Webkinz? Borst: det är en svår fråga. Som en klassisk funktion måste jag säga Gem Hunt. Det tog mig två år att få min första Crown of Wonder, medan resten av mitt kreativa team redan var gjort att hitta sin andra. Jag älskar också konstklassen på Akademin, Atomicolicious i Turneringsarenan och Jumbleberry Fields. Men totalt sett är min favorit sak med Webkinz att jag träffade min fru som arbetade här. Seals5meme: hur har husdjursdesign förändrats genom åren? Har du sett en förändring i vilken typ av husdjur människor dras till mest? Borst: Vi har definitivt drivit på att designa sötare, yngre, mer detaljerade husdjur, och svaret har varit bra. Ursprungligen använde vi mycket enkel, platt skuggning på våra virtuella husdjur men vi bestämde oss för att gå utöver det för några år sedan. Jag tycker att det var ett bra beslut. Plainity: vad var beslutsprocessen att fortfarande uppdatera och erbjuda nya evenemang för Webkinz Classic trots Next: s release? Borst: det var inte ett svårt beslut alls. Vi hade redan ett team dedikerat till att producera klassiskt innehåll, så de höll bara på det. Teamet som skapade Webkinz-innehåll 2019 är exakt detsamma som att skapa det 2021. Meebas4343: det har varit många reklamartiklar som ges för filmer och andra medier, men bara en gång var ett husdjur någonsin givet (en hoppande kanin för filmhoppet 2011). Var det en anledning till detta? Borst: jag var väldigt emot att erbjuda virtuella husdjur som 3: e parts reklamartiklar, men jag blev övertygad om att prova det för Hopping Bunny. Låt oss bara säga att erfarenheten förstärkte min ursprungliga hållning. Vickyliu: Är förändringen i demografi (som ålder) hos kärnspelare något du håller reda på, och påverkar det hur du marknadsför Webkinz? Borst: Jag designar fortfarande Webkinz med sin kärndemografi i åtanke, men vi inser alla att Webkinz är som Lego genom att det erbjuder något för spelare i alla åldrar att njuta av. Vårt eStore-team anser våra äldre spelare mer, eftersom de naturligtvis är mer kapabla att köpa premiumvaluta. Chricket99: Varför har Webkinz inte kommit på TikTok än? Borst: är det något som spelarna verkligen vill att vi ska göra? Vad skulle du vilja se oss göra på TikTok? Bobthebuilder23: Vad är lagens tankar på Webkinz Picture Guide Wiki fansite och Webkinz Discord? Borst: jag älskar dem. Jag använder Picture Guide Wiki hela tiden. På riktigt?. Även om jag inte är en Discord-kille själv, har vi ett antal personer internt som ingår i Webkinz Discord-samhället. Framtiden för WebkinzAs spel fortsätter att utvecklas och ifrågasätta vad det innebär att vara ett videospel och vilka typer av upplevelser och sociala miljöer kommer med territoriet, det är viktigt att se tillbaka på axlarna av jättar som du står på. Utan historia som Webkinz, Club Penguin, och ROBLOX, upplevelser som VR Chat till exempel, kanske aldrig varit fathomable. Vissa kan säga att Webkinz var 10 år för tidigt, men innovation är inte planerad; det är helt enkelt ett resultat av att sinnen samlas för att skapa en produkt som löser ett lags lösning eller mål. Alla på nätet kunde göra med en lärd återgång till Arte pärla jakt för att avsluta sin legendariska Crown of Wonder och betala digitala avseenden en trailblazer i community utveckling. Du hittar det du letar efter. Denna konversation har redigerats för tydlighet. Följ mig på Twitter eller LinkedIn . Kolla in min hemsida .