Sydney Living Museums

Según Francois-Maurice Lepailleur, un convicto que vivía en el cuartel Hyde Park en 1840, “No te mueres de hambre, pero siempre tienes hambre.”Entonces, ¿qué comían los convictos en los barracones de Hyde Park cuando era el hogar de más de 600 trabajadores convictos varones en un momento dado? Derechos de los reclusos Los trabajadores reclusos tenían derecho a alimentos básicos cada semana según las normas establecidas por el gobierno. Los propietarios de tierras privados o las empresas que empleaban a los reclusos tenían que proporcionar a sus trabajadores una asignación regular de alimentos, y a veces añadían pequeños extras como té y azúcar como incentivo para el buen comportamiento o las normas de trabajo. Los convictos empleados por el gobierno para obras públicas, como la construcción de carreteras, la fabricación de ladrillos, el transporte de suministros o la descarga de barcos, recibían alimentos suministrados con la “ración” del gobierno.

Trabajadores convictos fuera de los barracones de Hyde Park. ‘A government jail gang N. S. Wales’, Augustus Earle, 1830. Biblioteca Nacional de Australia

La “ración” semanal A los reclusos se les asignaba una asignación semanal de alimentos, o “ración”, fijada por el Gobierno . Los componentes de la ración se alteraban de vez en cuando, pero los registros muestran que los convictos que vivían en los cuarteles de Hyde Park entre 1819 y 1848 generalmente recibían durante una semana:

7 libras (3,1 kg) de harina
7 libras (3,1 kg) de carne de res O 4 libras (1,8 kg) de cerdo *
3,5 libras (1.6 kg) maíz (harina de maíz)#
1/2 libra (225 g) de sal
1 libra (455 g) de azúcar
1/4 libra (110 g) de té

La dieta diaria

El superintendente dividía esto para que cada día a los convictos se les diera 450 g de pan, 450 g de carne, una taza de maíz (maíz) comida), un par de cucharadas de sal, 1/4 taza de azúcar y 15 g de té. Los condenados fueron dadas dos comidas diarias – desayuno al amanecer, antes de marchar fuera a donde quiera que trabajar, regresar para la cena, que fue tomada en la mitad del día. Las comidas se cocinaban en las cocinas de la barraca, ubicadas en medio de los salones de comedor.

• La harina fue horneada en pan, hecha por panaderos convictos en la panadería propia del cuartel, en el lado norte del complejo del cuartel.
• Debido a que no había refrigeración cuando la carne fresca estaba disponible, tenía que cocinarse muy rápidamente o se echaría a perder. Alternativamente, la carne era salada, como la carne de ternera en conserva o el cerdo en escabeche de hoy. La carne de cerdo, que era más rica y grasa, se emitía a una tasa menor de 4 libras (1,8 kg) por semana. La carne se cocinaba en guisos sopos con cualquier verdura disponible.
• El maíz está hecho de maíz, que creció en abundancia en la colonia temprana y era muy barato. Los convictos molieron el maíz en la temida cinta de correr para convertirlo en harina de maíz, un poco como polenta. Se convirtió en ‘hominy’, un tipo de gachas o gachas para el desayuno, con azúcar y sal agregadas para que sea apetecible. Si la harina de trigo escaseaba, se usaba para el pan.
• En comparación con una bolsita de té de 2 g hoy en día, ¡15 gramos harían casi 2 litros de té! Se serviría negro, con algunos de los días de asignación de azúcar.
• La ración se complementaba con verduras que cultivaban los convictos en su huerto o que podían comprarse a bajo precio en el mercado, generalmente repollo, nabos y cebollas.

Laurie y Garion Wood degustando la comida de los cocineros en Casacas Rojas y Convictos, Museo de los Barracones de Hyde Park © James Horan para los Museos Vivientes de Sídney

¿Bien alimentado o harto?

Los informes oficiales decían que la comida era ” nutritiva y no insuficiente para disipar “las peculiaridades y chucherías” de un apetito moderado ” (Sydney Gazette, 6 de junio de 1827). Dependiendo de la cantidad de verduras que tenían, y si tenían acceso a leche fresca, la ración proporcionaba suficientes kilo-julios o calorías para un hombre trabajador (casi 14,000 Kj), pero puede no haber sido nutricionalmente sólida. Sin embargo, hubo muchas quejas sobre la calidad de la comida.
Los convictos “aborrecieron” la harina de maíz y el pan hecho con harina de maíz, pero según Peter Cunningham en 1827, ” al ser un alimento saludable, barato y nutritivo, es en todos los sentidos adecuado para ellos.”

George Cozens describió las comidas que se daban a los convictos en los barracones 1840:

‘Con respecto a las raciones servidas a tantos hombres, consistían en un desayuno de maíz, una sustancia espesa que dicen que está hecha de harina de maíz, bien hervida en agua, que cuando se enfría, forma un alimento sustancial, una libra de pan integral y media libra de alimento para animales; esto formaba la cantidad diaria para cada persona, si se me permite, excepto el licor llamado sopa, en el que se hierve la carne fresca, con una ligera aspersión de hoja de col.”
George Cozens, Aventuras de un guardia, 1848

Pan tan pesado como el plomo

Otro convicto, Joseph Lindgard, se quejó del pan que se le dio en 1837, diciendo que era “agrio como un cangrejo, tan duro como la arcilla, y el color de un ladrillo recién nacido”. La harina de raciones era de un grado grueso de harina que era más barata que la fina harina blanca que disfrutaban las personas ricas. Cuando el trigo no estaba en buen estado, se usó maíz en su lugar, dándole al pan una textura arenosa.

A pesar de que su pan era de color más oscuro y pesado, en realidad habría sido más nutritivo que el pan blanco más refinado, pero obviamente no era muy agradable de comer. Era común que la gente pusiera su pan en su sopa o estofado si su pan era pesado o duro y rancio. Esto también haría que el guiso fuera más satisfactorio para comer.

Cuadro de los barracones de Hyde park por Wayne Haag. © Museos Vivos de Sídney

El comedor de los convictos

Los convictos comían en un gran comedor que se construyó a lo largo del lado sur del complejo de barracones, frente a Hyde Park. Su comida se cocinaba para ellos en cocinas centrales, y no tenían elección sobre lo que se les daba para comer. Comían en “grupos de comedor” de seis hombres. Un hombre recogía la comida para su grupo, y luego la servía a cada hombre, para que todos pudieran ver que estaban recibiendo su parte.

‘Seis libras de carne de res fresca, hervida en sopa, con una proporción de vegetales, y servida en un niño o en una tina pequeña, seis hombres hambrientos pueden lograr hacer una comida, con la adición de una rebanada de pan cada uno, cortada de la hogaza grande que adorna cada mesa.”
The Sydney Gazette, junio 6, 1827

Si no era práctico regresar a los barracones, la comida se llevaba a los lugares de trabajo en carros. Los convictos que trabajaban más allá de los límites de la ciudad eran “avituallados” por proveedores locales contratados por el gobierno.

Barracones de Hyde Park que muestran los comedores del sur y el ala de cocina (a la derecha del edificio principal) c1820. Las cocinas estaban ubicadas en el centro de los dos pasillos (nótese su chimenea). Cuartel de convictos de G. W. Evans, Biblioteca Estatal de Sídney de Nueva Gales del Sur. PX * D 41.

Las cocinas

Los convictos eran asignados a las cocinas todos los días para asegurarse de que los cocineros no los engañaran guardando una parte de las raciones para venderlas para su propio beneficio. De acuerdo con las Instrucciones del Superintendente de 1825:

‘Debe estar particularmente atento para ver que las provisiones estén bien cocinadas, que estén limpias y saludables, que se asigne una proporción adecuada a cada comida y que los cocineros u otras personas empleadas en sus detalles no desperdicien, roben o retengan indebidamente ninguna parte de ellas”.

Extras ocultos

Los restos arqueológicos encontrados durante la restauración del edificio en la década de 1980 revelaron que la dieta de los convictos no se limitaba al suministro oficial de alimentos. Bajo el suelo había conchas de ostras y piedras de melocotón, albaricoque y cereza.

Fuentes, Enlaces y lecturas adicionales

Por ejemplo, raciones establecidas por el Gobernador Macquarie, 1820: The Sydney Gazette, 23 de septiembre de 1820 y 7 de octubre de 1820.

Archivos Estatales de Nueva Gales del Sur NRS 938 4-5783-p471
Copias de cartas enviadas y recibidas, principalmente dentro de la Colonia o “Libros de documentos Nos.1-3”, c. 1817 – octubre de 1827 p. 471

Hyde Park barracks, Sydney: a short history.

Un día en la vida de un convicto en el cuartel de Hyde Park.

Instrucciones para la orientación del superintendente y las Oficinas Subordinadas del Establecimiento de Convictos en Hyde Park Barracks, Sydney 1825.

Francois-Maurice Lepailleur, Land of a thousand sorrows, The Australian Prison Journal 1840-1842, del Patriota canadiense exiliado. traducido y editado por F. Murray Greenwood. University of British Columbia Press, 1980.

Peter Cunningham, Dos años en Nueva Gales del Sur. Henry Colburn, Londres, 1827.

Charles Cozens, Aventuras de un guardia. Londres: Richard Bentley, 1848.

Dieta de la Primera Flota y los primeros convictos: Tarifa de la Primera Flota; Comida y Grilletes; Té de fugitivos.