The Hunt Magazine

¿Qué es una whitesmith? Mira hacia arriba y encontrarás alguna variante de: “hojalatero” y “un trabajador de hierro que termina o pule el trabajo” (Merriam Webster). La Enciclopedia de Gabinetes de 1846 no dice nada sobre la hojalatería, sino que dice ” El herrero, o herrero brillante, como el término lo implica, es un artífice que fabrica y termina artículos principalmente de hierro y acero con una superficie brillante, por medio de la lima y el torno giratorio, en contraste con el herrero.”

Cortesía, Museo Winterthur, tenedor de cocina, 1780-1840, Pensilvania, Colección de Hierro, Latón, Jefferson y Anne Miller, 2001.33.68

Ann Wagner, Curadora Principal de Metales en Winterthur, escribe: “Es una referencia bastante oscura hoy en día y un término que he visto utilizado de diferentes maneras en los primeros documentos estadounidenses.”

Afortunadamente, Wagner explicó: “Algunos herreros producían utensilios de hierro con superficies reflectantes altamente pulidas, dedicando tiempo adicional para el trabajo y el acabado de la lima, así como agregando adornos grabados. En la década de 1700 y principios de 1800, esta subespecialidad se llamaba “herrería blanca”, en contraste con las superficies más oscuras y menos pulidas que normalmente creaba un herrero. Los herreros también pueden pulir y repintar o reparar objetos hechos por un herrero, por lo que las distinciones son un poco confusas hoy en día.

” En la década de 1830, sin embargo, el término ‘whitesmith’ fue ampliamente adoptado para describir a un artesano que producía objetos domésticos blancos y altamente reflectantes a partir de hierro estañado. Estos artesanos también se llamaban a sí mismos trabajadores de hojalata o hojalateros. No trabajaban con hierro forjado, sino con finas láminas de hierro recubiertas de estaño fundido.”

No es de extrañar que las definiciones fueran dobles. Nos centraremos en la orfebrería blanca, la alta costura de la herrería, haciendo que los artículos utilitarios de hierro forjado sean extraordinarios. Primero, algo de historia. Empezando por los egipcios que, según Arthur y Ritchie en Iron, crearon implementos de hierro hace al menos 5.000 años. Dos minerales, hematita y magnetita (¡así como meteoritos!) tienen concentraciones suficientes de hierro para la fabricación, y los autores suponen que el hombre prehistórico probablemente encerró un fuego con trozos de mineral, confundidos con piedras, que crecieron lo suficientemente calientes como para reducir el mineral a metal. ¡Eureka!

Mucho antes de la revolución industrial, los cañones de hierro ingleses derrotaron a la Armada española, los campos labrados con herramientas de hierro y las anclas de hierro sostenían barcos. “El mayor incentivo para patrocinar costosas expediciones al Nuevo Mundo no fue la política, la religión o las especias; no, ni siquiera una nueva ruta a las Indias, sino el deseo de que el metal y la madera lo hagan moldeable”, escriben Sanders y Gould en History Cast in Metal.

Arthur y Ritchie señalan que un año después de la fundación de Jamestown en 1607, los envíos de mineral de hierro llegaron a Inglaterra. En 1750 Inglaterra prohibió las nuevas fábricas de hierro que producían productos terminados en las Colonias, aunque la demanda colonial de productos de hierro era fuerte y la producción estadounidense de hierro se triplicó entre 1750 y 1771.

La mayoría de nosotros hemos visto herreros trabajando en restauraciones coloniales, por lo que sabemos que mientras el hierro fundido se ha derretido y vertido en moldes, el hierro forjado se trabaja en forma caliente al martillarse sobre yunques y estacas y luego se termina en frío. ¿Qué has visto hecho por un herrero? Probablemente algo bastante utilitario como un gancho, ¿verdad? En un artículo titulado Unusual Pennsylvania Ironware en la Revista Antiques, Jeannette Lasansky estudió más de 100 libros de contabilidad de herreros de 1742 a 1935, encontrando que “Desde el principio, con muy pocas excepciones, una cuarta parte a la mitad del negocio de un herrero estaba herrando caballos. Luego vinieron los vagones de planchado, el ajuste de las ruedas, los trabajos de arnés y reparación “y, finalmente, la fabricación de artículos nuevos Most” La mayoría de los artículos nuevos tampoco eran terriblemente emocionantes. Tomemos un “anillo de cerdo”, por ejemplo.

Sin embargo, algunos herreros se tomaron el tiempo para hacer interesantes los artículos mundanos. En Iron at Winterthur, el predecesor de Wagner, Donald Fennimore, ofrece un tomo grande y sofisticado sobre la colección de hierro de H. F. du Pont, que incluye fotos gloriosas de objetos peatonales como un par de ganchos de vagón Conestoga de hierro forjado. ¿Imaginaste que terminarían en una espiral con cabezas de serpiente? Es este tipo de detalles caprichosos o artísticos lo que a los coleccionistas les encanta en la herrería.

Lasansky escribe: “Es quizás porque muchos utensilios de cocina de hierro se dieron como regalos de dote que a menudo están marcados con nombres, iniciales o fechas.”En el libro de Fennimore, hermosas cucharas, tenedores para cocinar, espátulas y cucharones están grabados con nombres y fechas, incrustados con latón o cobre, archivados, gadrooneados, cruzados, con cuentas, perforados con formas como corazones y círculos, en muchos sentidos decorados más allá de su función utilitaria. Lasansky escribe :” En el sureste de Pensilvania, las pesadas láminas de latón, colocadas longitudinalmente a lo largo de las manijas de hierro, se mantenían en su lugar doblando groseramente los bordes del hierro sobre el latón. La mayoría de las veces, sin embargo, el herrero primero cincelaba, perforaba, grababa o estampaba su diseño en el hierro y luego lo rellenaba con latón fundido o cobre.”

Fennimore señala que los armeros incorporaban rutinariamente tales características en sus productos, describiendo un espumador de cocina hecho por un armero de Filadelfia en 1827. “Todos sus bordes se han limado nítidamente en un bisel, lo que alivia su masa visual e introduce facetas que reflejan la luz.”Is a gunsmith a whitesmith? En realidad no, pero podrían hacer un trabajo hermoso con el hierro.

Los coleccionistas aprecian los objetos a los que los artesanos prestan especial atención para mostrar su propia experiencia o para crear un regalo personal. En una venta de Pook y Pook de enero de 2012, un candelabro ajustable de hierro forjado y latón del siglo XVIII, que se parecía a muchos otros, se vendió dentro de su estimación de 1 1,000-1 1,500, mientras que se estimó que seis pares de bisagras de hierro forjado de Moravia, bellamente elaboradas en forma de cuernos de carnero, se vendieron en el rango de 3 300-6 600, pero trajeron 1 1,422 (incluida la prima del comprador).