Tipos de Profesionales de la Medicina Deportiva

Por Terry Zeigler, EdD, ATC

Conocer el sistema de atención médica, así como tener una comprensión fundamental de los diferentes profesionales de la salud y sus áreas de especialización, puede ahorrarle al paciente un tiempo y un dinero preciosos al recuperarse de una lesión deportiva.

Si bien el sistema de atención médica determinará de alguna manera a quién puede ver el paciente en función de su póliza de seguro, tener un conocimiento básico de cada uno de los diversos profesionales de la medicina deportiva puede ayudar al paciente a maniobrar a través del sistema para obtener el tipo y el nivel de atención adecuados necesarios para que el atleta vuelva a competir de nuevo.

Algunas opciones de profesionales médicos pueden dictarse para usted dependiendo del tipo de seguro médico que tenga. Si tiene una organización de mantenimiento de la salud (HMO, por sus siglas en inglés) como su seguro principal, la póliza de seguro dicta que consulte primero a su médico de atención primaria cuando se lesione, a menos que se trate de una lesión que ponga en peligro su vida (derivación al hospital más cercano). Con este tipo de plan de seguro, el trabajo del médico de atención primaria es determinar si el paciente necesita una derivación a otro especialista.

Muchos médicos de atención primaria se sienten cómodos con el diagnóstico y la atención de lesiones deportivas leves a moderadas. Para muchas personas, este nivel de tratamiento y atención es suficiente para que el paciente vuelva a las actividades diarias normales. Sin embargo, los atletas pueden necesitar cuidado adicional para poder restaurar sus cuerpos al nivel de rendimiento que tenían antes de sus lesiones.

Desafortunadamente, en el sistema HMO, el médico de atención primaria es el “guardián” de todos los demás profesionales de la salud. Sin embargo, un paciente también puede solicitar una derivación a un profesional de la medicina deportiva, incluso si su médico de atención primaria no lo recomienda inicialmente.

Para aquellos con seguro de organización de proveedores preferidos (PPO), el paciente tiene opciones más inmediatas para los profesionales de la salud, ya que el paciente puede hacer sus citas directamente con diferentes profesionales de la salud sin tener que pasar por su médico de familia. Esto tiende a ahorrar tiempo en el cuidado y tratamiento general de lesiones deportivas.

Independientemente del tipo de seguro, entender qué tipo de profesional ver y cuándo verlos ahorrará un tiempo valioso. Este es un factor importante, especialmente para aquellos a quienes no les gusta ser marginados con lesiones deportivas.

Si bien varios profesionales de la salud aliados pueden tratar lesiones, comprender sus especialidades únicas puede ayudar a acelerar el tiempo de recuperación. A continuación se muestra una lista de profesionales de la medicina deportiva y sus áreas y niveles de experiencia.

¿Debo ver a un doctor en Medicina o a un Doctor en Medicina?

Hay dos vías para convertirse en médico. Una es asistir a una escuela de medicina tradicional y graduarse con un título de Doctor en Medicina o M. D. El segundo es asistir a una escuela de medicina que ofrezca el título de Doctor en Medicina Osteopática o un D. O. Los planes de estudio son casi idénticos en ambas escuelas, con la mayoría de los estados que reconocen ambos títulos como equivalentes.

La diferencia es que el DO continúa con estudios adicionales en manipulación práctica y estudio del sistema musculoesquelético. No todos los DO utilizan manipulación osteopática (similar a la que hacen los quiroprácticos), pero muchos incluyen las manipulaciones como parte de un enfoque holístico (mente-cuerpo-espíritu) para la atención médica.

Con una perspectiva holística, el DO se centra en el tratamiento y la curación del paciente en su conjunto en lugar de centrarse en un solo sistema o parte del cuerpo. Si bien el título de D. O. no es tan conocido como el M. D., ambos tienen licencia para practicar medicina, realizar cirugía y recetar medicamentos.

Médico de Atención primaria o de Familia

Un médico de atención primaria es un médico capacitado en medicina general. Esta capacitación incluye diagnóstico y tratamiento ortopédico básico. Para lesiones como esguinces leves, torceduras, contusiones y lesiones por uso excesivo, un médico de atención primaria puede ser todo lo que el atleta necesita para recibir el tratamiento inicial adecuado y la atención de seguimiento.

Médico de Medicina Deportiva de Atención Primaria

Un médico de medicina deportiva de atención primaria es un médico que recibió capacitación en medicina general y luego continuó y completó capacitación adicional en el campo de la medicina deportiva. Estos médicos completan una formación adicional conocida como” becas ” en el campo de la medicina deportiva. Las becas son típicamente de uno a dos años de duración en los que los médicos suelen acompañar a los cirujanos ortopédicos en sus consultorios para obtener más experiencia en el diagnóstico y tratamiento de lesiones deportivas.

A partir de 1999, un médico es elegible para presentarse a un examen de medicina deportiva que conduce a un “Certificado de Calificaciones Adicionales en Medicina Deportiva” una vez que el médico haya completado su beca de medicina deportiva.. Actualmente solo hay dos organizaciones que certifican a los médicos en esta especialidad. Entre ellos se incluyen la Junta Americana de Especialidades Médicas (ABMS) y la Asociación Americana de Osteopatía (AOA) Oficina de Osteopatía de Especialistas.

Un médico con esta credencial adicional está calificado para diagnosticar y tratar lesiones de medicina deportiva leves, moderadas y graves que no requieren intervención quirúrgica. Si es necesaria una intervención quirúrgica, este médico derivará a sus pacientes a un cirujano ortopédico.

Cirujano Ortopédico

Un cirujano ortopédico es un médico que completó su formación en medicina general y luego completó una residencia en cirugía ortopédica. Esta residencia prepara a un médico para diagnosticar, tratar y reparar quirúrgicamente lesiones musculoesqueléticas. Si el médico lo elige, también puede solicitar una beca de medicina deportiva quirúrgica (de uno a dos años) que proporcione capacitación y experiencia adicionales para el médico en técnicas quirúrgicas para lesiones deportivas.

Si el cirujano lo decide, puede optar por seguir un entrenamiento quirúrgico adicional en una articulación específica (es decir, hombro, rodilla, mano, espalda). Hoy en día, no es raro entrar al consultorio de un especialista en ortopedia y descubrir que cada cirujano ortopédico en el consultorio se especializa en un área específica del cuerpo. Cuando este sea el caso, la recepción dirigirá al paciente al cirujano ortopédico apropiado.

La experiencia del cirujano ortopédico está en el tratamiento de afecciones que se pueden mejorar a través de la intervención quirúrgica. Si bien estos médicos pueden diagnosticar todas y cada una de las lesiones de medicina deportiva, es aconsejable elegir este especialista solo si el atleta no ha visto mejoría en su condición después del tratamiento inicial de su médico de cabecera o si la lesión es solo una que se puede recuperar con cirugía. Las siguientes lesiones son ejemplos de algunas lesiones atléticas que se corrigen comúnmente con cirugía ortopédica:

• Desgarro de menisco medial o lateral
• Desgarro del ligamento cruzado anterior (desgarro del lca)
• Fracturas desplazadas que necesitan fijación interna
• Complicaciones de dislocaciones
• Laxitud articular unidireccional (es decir, dislocaciones/subluxaciones repetidas)
• Desgarros musculares y/o tendinosos de tejido completo

Como con cualquier tipo de cirugía, es una buena práctica buscar la opinión de un segundo cirujano ortopédico antes de seguir adelante con la cirugía. Si un cirujano específico parece demasiado ansioso por operar o si no se siente cómodo con el ritmo del tratamiento, es aconsejable tomarse el tiempo para obtener una segunda opinión.

Si bien los cirujanos ortopédicos son expertos en la reparación de tejidos blandos y huesos, es el fisioterapeuta quien tiene la experiencia para devolver de forma segura a un atleta a la cancha, el piso o el campo después de la cirugía o en los casos en que se necesita mejorar el rango de movimiento, la fuerza, la potencia y las habilidades funcionales.

Fisioterapeuta

Hay varios profesionales diferentes dentro del campo de la terapia física, incluidos el asistente de terapia física, el fisioterapeuta registrado con un nivel de educación de maestría y un fisioterapeuta registrado con un doctorado en terapia física (DPT). Un fisioterapeuta con un doctorado ganado se encuentra en el nivel superior de esta profesión.

Los fisioterapeutas se especializan en rehabilitación restaurativa. Su educación incluye varios años de entrenamiento clínico trabajando con diferentes poblaciones de pacientes y en diferentes entornos clínicos. Así como los cirujanos ortopédicos pueden especializarse en articulaciones específicas, los fisioterapeutas también pueden especializarse en poblaciones específicas (es decir, medicina geriátrica, postquirúrgica y deportiva). Para aquellos atletas que se recuperan de lesiones deportivas, buscar un fisioterapeuta especializado en rehabilitar atletas es una opción sabia.

Si bien todos los fisioterapeutas tienen la educación para rehabilitar a un individuo para que vuelva a las actividades de la vida diaria, no todos tienen la experiencia y las habilidades para saber cómo desarrollar y restaurar el poder explosivo y la capacidad funcional para que los atletas puedan regresar a la competencia completa. El regreso de un atleta a una competición deportiva requiere un conocimiento adicional del rendimiento deportivo, así como un conocimiento profundo de las habilidades de movimiento para una variedad de deportes.

Dependiendo del tipo y la gravedad de la lesión, el atleta puede optar por buscar una cita con un fisioterapeuta inmediatamente después de la lesión. Si bien es posible que los fisioterapeutas actualmente no tengan acceso a herramientas de diagnóstico específicas de alto costo (es decir, rayos X, resonancia magnética), tienden a ser extremadamente hábiles para diagnosticar lesiones musculoesqueléticas utilizando buenas técnicas de diagnóstico prácticas a la antigua. Un fisioterapeuta experto puede diagnosticar y rehabilitar completamente la mayoría de las lesiones deportivas.

Otro aspecto que los atletas deben tener en cuenta al buscar un fisioterapeuta de medicina deportiva de calidad es buscar un profesional que dependa menos de las modalidades y máquinas y más de las técnicas terapéuticas prácticas. Si bien las máquinas y las modalidades tienen su lugar en la rehabilitación, a medida que el atleta recupera el rango de movimiento y la fuerza, la terapia debe incorporar un entrenamiento más funcional y menos tiempo en las máquinas.

Las buenas técnicas terapéuticas actuales también deben incluir técnicas terapéuticas prácticas, incluida la movilización de tejidos blandos, cuando proceda. Estas técnicas pueden incluir diferentes tipos de masaje de tejidos blandos (effleurage, petrissage y masaje por fricción), liberación miofascial y técnicas de tejido profundo. Para un atleta que regresa, la movilización de tejidos blandos es fundamental para evitar que los tejidos curativos se cicatricen hasta las estructuras circundantes cercanas. Mantener los tejidos móviles es crucial para que los atletas logren su rango de movimiento completo.

Si una lesión ha dejado de lado a un atleta durante más de varias semanas o si un atleta tiene una lesión que no parece estar sanando por sí sola, la fisioterapia puede ser el componente necesario para devolver al atleta a los niveles previos a la lesión. Si bien los fisioterapeutas son los especialistas en rehabilitación, hay otro profesional de la salud aliado que puede proporcionar terapia física de calidad para un atleta lesionado.

Entrenador Atlético certificado

El entrenador atlético certificado (ATC) es un profesional de la salud aliado que recibe capacitación específica para prevenir, diagnosticar, tratar y rehabilitar lesiones deportivas. Si bien todos estos profesionales tienen una licenciatura en entrenamiento atlético o un campo relacionado, muchos tienen títulos de nivel avanzado de maestría y/o doctorado.

El beneficio del entrenador atlético certificado es que este profesional suele estar en la línea lateral (escuela secundaria, universidad, universidad y deportes profesionales) cuando se produce la lesión y puede proporcionar un diagnóstico inmediato para el atleta. Estos profesionales están capacitados en cómo clasificar lesiones y saben cómo y cuándo derivar a un atleta para recibir atención médica adicional si es necesario. El entrenador atlético certificado también está capacitado en las habilidades de rehabilitación y puede recetar y administrar protocolos de rehabilitación sólidos para muchas lesiones deportivas.

La ventaja de este profesional es que comúnmente son contratados por departamentos atléticos en escuelas secundarias y/o colegios y universidades para trabajar específicamente con estudiantes atletas. Esto significa que sus evaluaciones y tratamientos médicos se proporcionan sin costo alguno para los estudiantes-atletas. El desafío para este profesional es que sus números son inadecuados en muchas escuelas secundarias y universidades, con una proporción de estudiantes-atletas por ATC de cientos a uno. Esto se traduce en una situación de clasificación para la atención médica y menos tiempo para la administración de programas de rehabilitación a largo plazo.

Sin embargo, programar una cita inicial con un entrenador atlético certificado es un buen primer paso si el atleta tiene una disponible porque puede diagnosticar la lesión y derivar al atleta a otros profesionales de la salud (es decir, cardiólogo, neurólogo, cirujano ortopédico) para pruebas de diagnóstico más exhaustivas si el ATC considera que está justificado.

Cardiólogo

Con la reciente atención en los medios de comunicación sobre la muerte súbita en atletas por miocardiopatía hipertrófica, un cardiólogo es un especialista que se ve cada vez más trabajando con atletas jóvenes. Un cardiólogo se especializa en el diagnóstico y tratamiento de afecciones y trastornos del corazón.

Si bien un médico puede diagnosticar un problema inicial con el corazón, por lo general no tiene la experiencia para realizar pruebas de diagnóstico avanzadas. Un atleta será referido a un cardiólogo si tiene antecedentes familiares de un ataque cardíaco antes de los 50 años o si el atleta presenta síntomas que pueden estar asociados con una afección cardíaca. En estos casos, no se debe autorizar al atleta a participar en ninguna actividad deportiva hasta que su cardiólogo lo haya autorizado.

Neurólogo

Otro especialista que se está volviendo más común en el campo de la medicina deportiva es el médico que se especializa en neurología. Esto se debe a la reciente atención centrada en el diagnóstico, el manejo y el tratamiento de las conmociones cerebrales en atletas. A medida que la investigación continúa reportando estudios que vinculan a atletas que han sufrido múltiples conmociones cerebrales con daño cerebral permanente a largo plazo, hay una mayor necesidad de que los atletas sean tratados y aprobados por médicos especializados en el tratamiento de conmociones cerebrales.

Cualquier atleta con antecedentes de conmociones cerebrales debe ser visto por un neurólogo antes de volver a practicar deporte. A medida que el conocimiento de las repercusiones de competir con conmociones cerebrales crece en el mundo del deporte, continuaremos viendo un aumento en el uso de neurólogos en medicina deportiva para garantizar que los atletas no vuelvan a hacer deporte demasiado pronto. Los neurólogos pueden incluso recomendar la terminación de toda participación deportiva.

Podólogo

Un podólogo es un profesional especializado en el diagnóstico, tratamiento y reparación quirúrgica de lesiones en el pie. Estas personas completan estudios de pregrado y luego asisten a una facultad de medicina podológica, graduándose con un título de Doctor en Medicina Podológica (DPM). Estas personas pueden diagnosticar y tratar una serie de afecciones relacionadas con el pie, el tobillo y la parte inferior de la pierna, incluidos callos, uñas encarnadas de los pies, juanetes, problemas de arco y otras lesiones en el tobillo y el pie.

Para los atletas, los problemas en los pies pueden ser la fuente de lesiones en la parte superior de la pierna, incluidas lesiones por uso excesivo en la rodilla y la cadera. Los podólogos pueden ayudar a prevenir este tipo de lesiones a través de la prescripción de aparatos ortopédicos hechos a medida para corregir problemas de arco, sobre pronación (caminar sobre el borde medial del pie) o problemas de supinación (caminar sobre el borde exterior del pie).

Quiropráctico

Hay una amplia gama de quiroprácticos, desde aquellos que dependen únicamente de manipulaciones espinales para curar lesiones hasta aquellos que combinan manipulaciones espinales con modalidades y tratamientos terapéuticos actuales. Las manipulaciones espinales por sí solas pueden proporcionar un alivio temporal del dolor, pero no pueden curar por sí solas una lesión de tejidos blandos.

La teoría detrás de las manipulaciones espinales es que la manipulación puede aliviar el dolor causado por un pinzamiento nervioso. La manipulación alivia el pinzamiento nervioso, aliviando así el dolor. Si bien la patología nerviosa puede ser la causa de algunos dolores por lesiones deportivas, puede no ser exclusiva de sí misma.

Además, si bien las manipulaciones espinales pueden aliviar el dolor a corto plazo para el atleta, el dolor puede regresar con el tiempo si no se utilizan ejercicios adicionales para mejorar los desequilibrios musculares y estirar el tejido apretado. Por esta razón, los quiroprácticos eficaces que se especializan en el tratamiento de lesiones deportivas combinan la manipulación quiropráctica y los ejercicios terapéuticos tradicionales para ayudar al atleta a regresar a los deportes.

Por último, el cuidado quiropráctico se debe prescribir solo por una duración específica. Si la lesión no ha mejorado o si empeora después de un período de tiempo específico, el atleta debe ser referido a otros profesionales de la salud para un diagnóstico y atención adicionales.

Masajista

Un masajista es una persona que completa un programa a corto plazo de una escuela profesional o un programa independiente. No hay ningún requisito de título para este campo, sino solo un proceso de certificación.

Estas personas están entrenadas en varias técnicas de masaje que pueden ayudar a relajar los músculos apretados (masaje de relajación) o aflojar el tejido apretado (masaje deportivo). Ambos pueden ser beneficiosos para un atleta cuando se usan en combinación con la terapia tradicional. Sin embargo, este profesional no está capacitado en la ciencia de reconocer, diagnosticar o tratar lesiones deportivas.

Independientemente del especialista que elija ver, si el tratamiento es efectivo, el dolor comenzará a disminuir y su capacidad para moverse y usar el área lesionada mejorará. Si el tratamiento no produce resultados positivos o si se siente incómodo con su diagnóstico o plan de tratamiento, debe buscar la opinión de otro profesional.

Desafortunadamente, la práctica de la medicina no es una ciencia exacta. Sin embargo, con conocimientos y experiencia, los profesionales de la medicina deportiva podrán volver a moverte de manera eficiente y sin dolor de nuevo.

American Osteopathic Academy of Sports Medicine (en inglés). Preguntas frecuentes sobre Medicina Deportiva. (Consultado el 24 de noviembre de 2010 desde www.aoasm.org).

Heisler, J. (29 de septiembre de 2009). ¿Cuál es la Diferencia entre un Médico de D. O. y un M. D.? (Accessed on http://surgery.about.com/).

Quinn, E. (5 de julio de 2010). ¿Debo Ver a un Especialista en Medicina Deportiva por Lesiones Deportivas? (Consultado el 24 de noviembre de 2010 desde www.About.com : Medicina Deportiva).