Trabajadores de astilleros

Después de la Segunda Guerra Mundial, la Marina de los Estados Unidos hizo un esfuerzo concentrado para mantener su dominio militar, que incluyó la expansión de su flota y la construcción de más astilleros. En ese momento, el asbesto era una parte importante tanto de los barcos como de los astilleros. Este material de construcción se usaba con frecuencia porque era fuerte, resistente al calor, relativamente barato y también resistía la corrosión. Los barcos estaban cubiertos de amianto. Se utilizó en la pintura, en el aislamiento, en salas de calderas e incluso en materiales de embalaje. En ese momento, nadie entendía las consecuencias mortales que el asbesto tendría en los trabajadores de los astilleros que manipulaban estos productos todos los días.

Incluso después de que la comunidad médica se diera cuenta de que el asbesto estaba vinculado a graves problemas de salud, los trabajadores de los astilleros seguían en riesgo. Debido a que tantos barcos estaban llenos de asbesto, no había una manera rentable de eliminar los peligros de una sola vez. Si bien el amianto ya no se utiliza en la construcción naval, puede seguir estando presente en los buques más antiguos, lo que pone en constante riesgo a los trabajadores de los astilleros.

El impacto de la exposición al amianto

El amianto se utilizó en prácticamente todas las partes de los buques más antiguos. Los trabajadores de los astilleros podrían haber estado expuestos al amianto en cualquier momento. Pequeñas fibras microscópicas de asbesto persistían en cada superficie, un asesino silencioso esperando a que llegara la siguiente víctima desconocida. Cuando los trabajadores de los astilleros inhalaron estas fibras de asbesto, comenzó una peligrosa reacción en cadena. Las fibras se incrustarían en los pulmones, donde permanecerían alojadas durante años. A medida que el cuerpo luchaba contra el invasor extranjero, creó cicatrices intensas, que provocaron inflamación y dificultades respiratorias.

Eventualmente, estas áreas con cicatrices podrían evolucionar a lesiones cancerosas, causando mesotelioma.

Los trabajadores de los astilleros que tenían más probabilidades de inhalar fibras de asbesto son los que trabajaron en los buques durante las fases de construcción y reparación. El riesgo también era alto para quienes manipulaban habitualmente las cajas y paletas de amianto al cargar y descargar los buques. Aunque el amianto ya no se utiliza en la construcción naval, todavía se puede encontrar en algunos buques más antiguos que se construyeron a finales de la década de 1970.

Enfermedades relacionadas con el amianto

Hay tres tipos de enfermedades graves relacionadas con la exposición al amianto. Cada uno se ha encontrado en trabajadores de astilleros. La enfermedad relacionada con el asbesto más común es el mesotelioma. Muchos trabajadores de astilleros han desarrollado mesotelioma pleural maligno, una afección potencialmente mortal en la que los tumores atacan el revestimiento del pulmón. Los trabajadores de los astilleros también están en riesgo de mesotelioma peritoneal, un cáncer en el revestimiento del estómago, y mesotelioma pericárdico, un cáncer en el revestimiento del corazón. Si bien no hay una cura conocida para el mesotelioma, los médicos pueden ofrecer tratamientos que prolongan la vida del paciente, a menudo agregando cinco años a su esperanza de vida general.

El cáncer de pulmón también se ha relacionado con la exposición al asbesto. Los trabajadores de astilleros que fuman pueden tener un mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón debido a la exposición al asbesto.

La asbestosis es otra afección comúnmente relacionada con el asbesto. Esta enfermedad es causada por el engrosamiento del tejido cicatricial en los pulmones, lo que provoca dificultad para respirar y asfixia.

Los primeros signos de enfermedad relacionada con el asbesto pueden tardar de 10 a 50 años en aparecer. Si cree que estuvo expuesto al asbesto cuando trabajaba en un astillero, es importante que hable con su médico y que realice un monitoreo de salud de rutina para detectar enfermedades relacionadas con el asbesto en las primeras etapas. Esto puede llevar a un mejor plan de tratamiento y ayudar a mejorar su calidad de vida.