Treinta Gran Bretaña

Los treinta en Gran Bretaña han tenido una mala prensa. Desde la “década de baja deshonestidad” de Wh Auden, la era se ha caracterizado por un alto desempleo, políticas extremistas y la amenazante sombra de la guerra.

Hay mucha verdad en esta imagen sombría. En 1930 estaba claro que los problemas económicos de Gran Bretaña ya no podían atribuirse a la interrupción de la Primera Guerra Mundial. Las industrias pesadas tradicionales del país, la minería del carbón, la construcción naval, el hierro y la fabricación textil, eran cada vez más poco competitivas en el mercado mundial, un mercado que estaba aún más restringido después de la caída de Wall Street en 1929.

El desempleo ascendió a casi 3,5 millones en 1932. Fue particularmente aguda en el Noreste, las tierras bajas de Escocia y los valles mineros de Gales. El gobierno parecía incapaz de cualquier solución y reacio a invertir en obras públicas para proporcionar puestos de trabajo, en lugar de introducir la Prueba de Medios en 1931 que dividió a las familias y condujo a dificultades y amarguras generalizadas.

La respuesta fue una serie de marchas contra el hambre en las que los desempleados trataron de llamar la atención sobre su difícil situación. La impotencia del gobierno también alentó el crecimiento de partidos políticos extremistas, la Unión Británica de Fascistas dirigida por Sir Oswald Mosley y el Partido Comunista de Gran Bretaña, que comenzó a atraer a jóvenes intelectuales a su núcleo de trabajadores industriales. Pero ninguno de los dos logró nunca el apoyo de las masas: la mayoría de los desempleados solo querían puestos de trabajo.

Gran Bretaña era un país dividido. En las Midlands y el Sureste, industrias nuevas o expandidas, como la fabricación de automóviles, textiles sintéticos, productos farmacéuticos e ingeniería ligera, proporcionaban trabajo, y con alimentos más baratos, salarios en aumento gradual e hipotecas baratas, el sueño de un semi suburbano se estaba convirtiendo en el sueño realizable de las clases medias bajas. De hecho, la construcción de viviendas creció con cuatro millones de casas construidas entre 1919 y 1939. De estos tres millones se construyeron para la ocupación de los propietarios, mientras que las autoridades locales proporcionaron un millón en un intento de limpiar los terribles barrios de tugurios y las viviendas superpobladas que asolaban la mayoría de las grandes ciudades industriales.

El sueño de escapar al campo también alimentó la obsesión de los años treinta con el aire fresco y el ejercicio. El gobierno, preocupado por el bajo nivel de aptitud entre los hombres jóvenes, alentó esto ya que la situación internacional se estaba volviendo tensa con el estallido de la Guerra Civil Española, la reocupación alemana de Renania y sus demandas a Checoslovaquia.

Surgieron clubes de senderismo, en algunos casos como la invasión de Kinder Scout de Peak District en 1932 exigiendo el derecho a vagar por tierras privadas. Los clubes nudistas florecieron (aunque recomendaron sensatamente bañarse al aire libre en lugar de tomar el sol en el clima incierto de Gran Bretaña); se abrieron al menos 180 lidos y las clases de salud y fitness para todos aumentaron.

Los nuevos “Palacios de ensueño” proporcionaron entretenimiento para los menos activos con cines modernos exóticos o austeros que se inauguran en casi todos los pueblos y ciudades: casi 20 millones de entradas se vendían cada semana, mientras que los salones de baile eran otra manía entre los jóvenes. Desde la Ley de Vacaciones Pagadas de 1938, florecieron los centros turísticos costeros y el primer Campamento de Vacaciones de Butlin abrió en Skegness en 1936.

A principios de 1939 era obvio que a pesar de la promesa del Primer Ministro Neville Chamberlain de “paz para nuestro tiempo”, la política de apaciguamiento había fracasado y la guerra con Alemania era inevitable. La década de 1930 había sido una edad de oro de la ciencia con la división del átomo, la identificación de los neutrones y los avances en el tratamiento médico, pero al final de la década, la ciencia se destinaría a usos que no beneficiaban a los intereses de la humanidad, y los planes audaces para el futuro que muchos habían planeado para Gran Bretaña se esfumaron, al menos hasta que llegó la paz en 1945.

Juliet Gardiner es la autora de “Los años treinta: Una historia íntima”.