Un mundo dibujado: Una introducción al arte de Julian Opie (para un público polaco), 2014.

Texto de John Slyce para el catálogo que acompaña a la exposición individual de Julian Opie de 2014 en el Museo de Arte Contemporáneo de Cracovia (MOCAK).

Hace poco, me pidieron que escribiera un ensayo que sirviera como introducción al arte de Julian Opie con algunas consideraciones especiales para un público polaco. Inicialmente me resistí a aceptar esta petición, dado que estoy un poco familiarizado con el nivel de sofisticación demostrado por el público polaco a medida que se involucran con la producción cultural variada (pasé algún tiempo en el país durante la década de 1980). Tal esfuerzo me pareció un poco condescendiente, si no potencialmente condescendiente.

Que se me ofreciera hacerlo en un catálogo de distribución global y que aspirara a una vida más allá del marco temporal o institucional de la exposición me proporcionó una contradicción tentadora a explorar, aunque todavía me resistí. ¿Qué me hizo cambiar de opinión? Puedo asegurarle que no es el dinero (la escritura de arte rara vez paga realmente). Había una contradicción mayor en juego que me tentó.

Julian Opie es uno de los artistas más reconocidos y conocidos de Gran Bretaña. De su generación, Opie nació en Londres en 1958, es seguramente uno de los artistas contemporáneos más importantes y comercialmente exitosos que trabajan actualmente en el Reino Unido. Y, sin embargo, a pesar de todos estos logros, hay muy poca literatura crítica que aborde adecuadamente las preocupaciones centrales de su arte y sus prácticas contemporáneas de creación. Por lo tanto, he elegido centrar mis comentarios en lo que considero que son las características muy contemporáneas de la práctica de Julian Opie y dirigirlas a una audiencia global “polaca” de curiosos, aunque en gran medida no iniciados. Con las limitaciones inherentes de un ensayo de catálogo en mente – después de todo, se trata de un escrito encargado con sus propias limitaciones espaciales y temporales – quizás lo mejor que puedo ofrecer es un comienzo modesto a lo que la industria denomina una “reevaluación crítica”. En cuanto a algo que en realidad podría ser útil para un público polaco realmente existente del arte de Julian Opie: tales espectadores podrían considerar la calidad lineal, los colores vibrantes, la economía y la concisión demostradas en lo que constituyó una Escuela Polaca de Carteles durante las décadas entre los años 1950 y 80. La manera en que este trabajo erosionó la distinción entre artista y diseñador encuentra una resonancia importante en la práctica de Julian Opie y es un paso inicial crucial hacia la apreciación de su arte y su relevancia contemporánea.

Opie estudió arte en el Goldsmith’s College de Londres durante 1979-1982 bajo la dirección de Michael Craig-Martin, una influencia inestimable y un estímulo para los estudiantes de arte en el colegio durante las décadas de 1980 y 1990, particularmente aquellos que formarían un grupo central de jóvenes artistas británicos a principios y mediados de la década de 1990. Craig-Martin, al igual que muchos de sus contemporáneos, había seguido una trayectoria alejada de la pintura y la creación de objetos distintos en un estudio, para explorar qué prácticas posteriores al estudio podrían ser y qué tipo de arte podría incluir su producción posterior al objeto. Minimalismo, postminimalismo y conceptualismo: estos movimientos o tendencias expandieron enormemente el campo de prácticas y proposiciones sobre lo que podría ser el arte o, quizás mejor, cuándo y dónde podría residir. Goldsmith reflejó estas condiciones cambiantes en el modelo de fabricación y las experiencias educativas ofrecidas como una universidad de arte. Los estudiantes podían trabajar y hacer en un estudio si querían, pero esto no era obligatorio. En lugar de trabajar dentro de los parámetros e identidades fijos de un programa de pintura, escultura o grabado, los estudiantes eran, y siguen siendo, libres de pastar en un campo de estudio designado como “bellas artes”. Cualquiera que fuera la idea o el concepto que impulsara una obra determinada, su forma final no debía regirse por las condiciones de objeto tradicionales y las categorías estables. Las obras se presentan como propuestas de lo que podría ser una pintura o escultura en lugar de recurrir a las identidades recibidas. Dentro de este marco, el arte es menos un sustantivo y funciona más como un verbo.

Julian Opie se dio a conocer por primera vez a mediados de la década de 1980 e inicialmente estuvo estrechamente vinculado con el Nuevo grupo de Esculturas británicas, que incluía a artistas de la talla de Richard Deacon, Antony Gormley, Bill Woodrow, Anish Kapoor y Richard Wentworth. Esta asociación tenía quizás menos que ver con el trabajo que Opie estaba produciendo y más que ver con el establo compartido de artistas entre los que se encontraba en la influyente Lisson Gallery de Londres. Si bien no había un estilo característico específico para vincular a estos artistas, el grupo trabajó con materiales ordinarios y convencionales basados en la vida cotidiana. En ese momento, Opie estaba haciendo esculturas de metal poco pintadas que combinaban humor e ingenio con un modo realista de representar objetos e imágenes extraídas del mundo observado. Hacia finales de la década de 1980, el trabajo de Opie creció en tamaño y escala y se volvió más reducido, austero y minimalista a medida que exploraba las relaciones entre el arte y la arquitectura, o nuestra experiencia del mundo diseñado y construido a través de formas de producción industrial y sus variados modos de exhibición. Estas obras compartían un parecido visual y material con los primeros trabajos de Jeff Koons e incluso Haim Steinbach, ya que se basaban igualmente en el legado del minimalismo y las formas contemporáneas de exhibición comercial para producir una crítica de la mercancía y las formas posmodernas de consumo. En todo momento, el trabajo de Opie se mantuvo basado en la observación y en un modo reducido y simplificado de representación realista. El objetivo de este enfoque es producir un arte que no es-parafraseando a Jean – Luc Godard-el reflejo de la realidad, sino hacer arte que ponga en primer plano la realidad de un reflejo. En muchos aspectos, Opie se ha mantenido fundamentalmente preocupado por explorar cómo la realidad siempre se nos vuelve a presentar a través del letrero autorizado, ya sea un letrero de carretera contemporáneo o un anuncio LED en un aeropuerto o a lo largo de una autopista, o alternativamente, que se basa en una imagen y un objeto históricos en el retrato o busto antiguo.

Un enfoque ideal para el método de trabajo de Julian Opie es entrar a través de un concepto de dibujo. El compromiso de Opie con la línea trazada se invierte quizás más en el ojo que en la mano. Durante los actos de mirada inmersiva cercana, el ojo traza los bordes, pliegues y formas pertenecientes a objetos e imágenes en el mundo percibido. Todo dibujo es, en cierto sentido, un proceso de aplicación del lenguaje a una imagen. Opie trabaja a través del ensayo y error, pasando de la observación a lo que acertadamente denomina “el accidente del aprendizaje”. Cada paso realizado en el proceso de producción de una obra se presenta y funciona como una especie de dibujo en sí mismo y cada capa lleva al sujeto más cerca de algo que se puede ver. Algunos pasos de este proceso extendido son fáciles de describir, como los primeros momentos derivados del dispositivo de encuadre y grabación de una fotografía. Estas imágenes se importan a la pantalla de una computadora. Las etapas posteriores son mucho más complejas e instintivas. Opie aplica una especie de traducción de la figura fotografiada a un lenguaje que ha desarrollado basado en signos y símbolos, sombras y contornos. Opie describe estos movimientos como similares :” un trazado que mi mente hace naturalmente, corriendo una línea a lo largo del borde percibido de las cosas que describe la forma de algo. Es la forma más directa y una de las formas más antiguas de describir usando ojos, manos y herramientas. Una sola línea de concentración y enfoque para que la mano se mueva con el ojo a medida que entiende un objeto. A continuación viene una etapa de coloración y collage, de ensayo y error a medida que se resaltan o desechan diferentes elementos. Siempre estoy apuntando al mínimo que dice el máximo. Una curva en el cabello para describir la forma en que se mueve y cae, un color que resume un vestido.”

El dibujo ahora existe como una propuesta, una posibilidad almacenada y abierta a cualquier número de formas, salidas de materiales y modos de visualización que haya tomado nota en el mundo. Opie aquí aprovecha la eficiencia de la comunicación social no verbal y la manera en que las imágenes existen en el mundo como información autorizada, o el tipo de lenguaje y signo que nos dice qué hacer. Estos ordenan la acción y exigen obediencia. La forma de fabricación forma parte tanto de la obra como de la imagen y genera una tensión entre el material que representa y lo representado. Tomemos, por ejemplo, el retrato de Opie en mosaico y la relación del mosaico con el píxel. Una vez dibujadas y tituladas, se convierten en parte del lenguaje de Opie y funcionan como palabras que encuentran gramática y sintaxis en oraciones elaboradas. El dibujo es suyo y utilizará cualquier dibujo de varias maneras: como una pintura que se presenta en una forma escultórica tridimensional, o como una imagen silueteada aplicada directamente a una pared. El mismo dibujo puede llegar a convertirse en una película presentada en una pantalla plana muy pictórica. En todos los casos, la fabricación es fuerte. La materialidad contundente del arte de Opie a menudo se pierde en la reproducción. El proceso de fabricación era algo así como una trampa, o, como dice Opie, “una cuidadosa configuración de espejos para capturar un momento parpadeante de accidente y belleza y distinguirlo y mantenerlo donde se pueda ver, estudiar y tal vez disfrutar.”Una imagen exitosa, para Opie, debe ser suave y sin incidentes. El incidente es una distracción e interrumpe los actos de mirar de cerca donde el ojo abandona el lugar en el que estamos y entra en una imagen. Aquí consumimos tanto la forma como el contenido de la comunicación en el arte de Opie.

Las culturas antiguas y nuevas se mezclan con las tecnologías y formas de producción más recientes, ya sean comerciales o industriales, así como las del arte y el diseño, en el arte de Julian Opie. Una sintaxis egipcia puede encontrar una modulación etrusca junto a una línea inspirada en un grabado de madera Hiroshige o anime japonés producido en Studio Ghibli. Un compromiso con los retratos de los siglos XVII y XVIII informa el aumento de Opie de su línea gráfica negra distintiva con una línea de representación más sombreada. Los artistas disfrutan de mayores recursos y materiales para hacer en nuestro momento actual de cultura y economía que en cualquier época anterior. Todo se hace visible y disponible tanto para su uso como para su consumo. Opie puede comenzar con las sombras sofisticadas que hacen una fotografía, o unos fotogramas de película de un individuo caminando por una calle concurrida, pero el mundo que se ofrece es, diría que al final, uno dibujado. En lugar de agregar capas de mediación, Opie elimina tantas como sea posible. Una imagen se simplifica, incluso se diezma y el incidente de distracción se derrite. Su arte exige una forma de mirar asociada con la vida y el lenguaje. En gran parte del arte, el lenguaje es complementario de una imagen. En el arte de Opie, el lenguaje está dentro de la imagen y aquí incluso un grupo de árboles se ajustará a una gramática y obedecerá la sintaxis del artista mientras convierte la imagen en icono.

El estudio de Opie es relativamente pequeño para la cantidad y la escala del arte que produce. Tiene unas once personas trabajando con él en el estudio; aproximadamente cuatro organizando cosas y siete con habilidades específicas relacionadas con su producción. Se trata de un pequeño número de asistentes según los estándares contemporáneos. Su modo de concebir una pieza es ver una posibilidad y luego buscar una manera de hacerla. Una obra de arte es siempre en medidas un producto de la imaginación, la intuición, la experimentación y el diseño, y la práctica de estudio de Opie sigue su ejemplo. Hay una buena cantidad de lo que la industria del arte llama ‘postproducción’, donde los vinilos que componen una gran cantidad de sus pinturas se fabrican en Suecia, o los mosaicos hechos en Roma por un maestro. Los led pueden tener su origen en Barcelona. Trabajar con pintura, o incluso pensar en hacer trabajo desde una plataforma de pintura, significará que uno debe replantearse una posición con respecto al control. O se intenta domar y controlar la materia húmeda mediante técnicas o ayudas, o se cede a ella y produce el tipo de arte que se deleita en tal abandono expresivo. Tal vez el compromiso de Opie con la fuerte fabricación presente en sus modos de producción elegidos sea una expresión de control. Pero eso es sólo especulación innecesaria. Una toma más interesante sería considerar cómo las formas de producción y los modos de fabricación de Opie, su uso de tecnologías antiguas y nuevas en el mosaico y la pantalla LCD, subrayan cómo la tecnología impulsa el cambio en el arte, la vida y la sociedad.

Que Julian Opie puede referirse a lo que puede hacer, en un caso, como una pintura, pero pensar en ella como una escultura no debe confundir. Puede ayudar relacionarte con la obra que tienes ante ti no solo como lo que una pintura o escultura podría ser en nuestro momento presente, sino como una propuesta para saber dónde reside el arte. La tarea no es resolver las tensiones generadas por encontrarse con chicas desnudistas y bailarinas de barra junto a un abrazo warholiano del retrato producido comercialmente en masa, o incluso el puro entumecimiento que ofrece el arte de Koons. Todo lo que una vez fue sólido se ha derretido en el aire y con él los límites entre fabricantes y diseñadores, artistas y fabricantes, por no mencionar las identidades antiguas pero ya no estables para los medios de comunicación. Tadeusz Kantor nos dejó hablar de todo eso hace ya algún tiempo. Julian Opie es un artista británico que trabaja en un momento moldeado por la pantalla y la imagen donde los artistas se embarcan en formas de hacer y producir arte que están presentes y disponibles en el mundo, en su caso, que van desde las tecnologías de impresión 3D hasta los mosaicos romanos. La rareza de su arte no reside en la imagen u objeto, sino que está detrás de todo lo que se ha dedicado a su concepción, diseño y fabricación. Lo más importante que puedo decirles es que no necesitan saber mucho o nada de esto para poder encontrar y disfrutar el trabajo de manera fructífera. Es decir, siempre y cuando cedas a mirarlo de la misma manera desinhibida que cuando miras de cerca el mundo.