Uso de cobalto en Caballos de carreras

Este año pasado, los reguladores de carreras de caballos de todo el mundo han centrado su atención en una sustancia aparentemente inocua: el cobalto. Todo caballo necesita este importante elemento para sobrevivir, pero algunos jinetes creen que complementar la sustancia ayudará a sus caballos a obtener una ventaja competitiva en la pista de carreras.

En el Escaparate Equino de la Universidad de Kentucky (Reino Unido) 2015, celebrado en enero. 23 en Lexington, Kentucky, Cynthia Gaskill, DVM, PhD, Dip. ABVT, revisó el cobalto, su uso en caballos de carreras y las investigaciones recientes sobre el tema. Gaskill es toxicólogo veterinario en el Laboratorio de Diagnóstico Veterinario del Reino Unido (UKVDL), también en Lexington.

El cobalto es un oligoelemento que se encuentra en las vitaminas B que los caballos necesitan en pequeñas cantidades para el correcto funcionamiento de su fisiología. Como resultado, todos los caballos tendrán trazas de la sustancia en sus sistemas.

Gaskill explicó que los médicos usaron cobalto para tratar la anemia (esencialmente aumentando la capacidad de carga de oxígeno de la sangre) en humanos durante décadas. Sin embargo, se asoció con una variedad de efectos adversos, incluidos problemas gastrointestinales, neurológicos, cardiovasculares y de tiroides. Como resultado, los médicos han dejado de usarlo en gran medida. Sin embargo, algunos atletas continúan usándolo como agente dopante, dijo.

Hasta hace poco, agregó, los investigadores no habían evaluado los efectos beneficiosos o adversos de la suplementación con cobalto en caballos. Sin embargo, dado que el interés de los reguladores de carreras en el elemento ha aumentado, la cantidad de investigación sobre él también lo ha hecho.

En 2014, dijo Gaskill, Heather Knych, DVM, PhD, de la Universidad de California, Davis, y sus colegas llevaron a cabo un estudio para evaluar cómo se distribuye y funciona el cobalto en el cuerpo de los caballos después de una dosis intravenosa única comparable a la que se usa en la pista de carreras. Algunos hallazgos clave incluyen:

• Los niveles séricos de cobalto basales de los caballos fueron inferiores a 1 parte por mil millones (ppb), que es extremadamente bajo, dijo Gaskill;
• Las concentraciones séricas máximas después de la administración de cobalto fueron extremadamente altas, dijo;
• La vida media de la sustancia (el tiempo necesario para que la concentración sanguínea del medicamento disminuyera en un 50%) fue de aproximadamente seis días y medio, que es más largo de lo que sugieren los estudios anteriores, señaló Gaskill, esto es beneficioso para fines de prueba de drogas;
• Las concentraciones séricas 10 días después de la administración seguían siendo elevadas, aproximadamente de 20 a 50 ppb, lo que también es bueno para fines de prueba; y
• El equipo encontró que la administración no tenía efectos en los niveles de eritropoyetina de los caballos ni en el recuento de glóbulos rojos (ambos podrían mejorar la capacidad de transporte de oxígeno y, por lo tanto, el rendimiento) ni efectos adversos a la dosis administrada.

También en 2014, Emmie N. M. Ho, PhD, una química de carreras en el Laboratorio de Carreras del Jockey Club de Hong Kong, en China, trabajó con colegas en el desarrollo de umbrales de prueba de cobalto. Gaskill dijo que el equipo de investigación propuso un umbral de 2 ppb el día de la carrera y 10 ppb para las pruebas fuera de competición. Señaló que los laboratorios de Hong Kong utilizan un método de prueba diferente al de los laboratorios estadounidenses, que detecta concentraciones mucho más pequeñas y, por lo tanto, da como resultado un umbral más bajo.

En octubre pasado, Indiana estableció un umbral de cobalto para el día de la carrera de 25 ppb para los caballos en ese estado. Gaskill dijo que antes de la implementación del umbral, del 6 al 7% de los caballos examinados habían aumentado los niveles de cobalto. Desde la implementación, menos del 1% de los caballos analizados han tenido niveles de cobalto aumentados.

Kentucky está haciendo vigilancia de cobalto. El Consorcio de Pruebas y Medicamentos para Carreras aún no había recomendado un valor umbral en el momento de esta presentación, pero debería hacerlo pronto, dijo.

Gaskill dijo que están en marcha varios estudios adicionales que evalúan los efectos adversos del cobalto, la administración de suplementos que contienen cobalto y muestras de sangre de razas estándar sin raza. También dijo que hay trabajo en marcha para evaluar diferentes métodos de prueba de cobalto, que pueden dar lugar a diferentes resultados de prueba.

Para concluir, Gaskill hizo hincapié en que, si bien el uso ilícito de cobalto parece prevalecer, sus efectos, negativos o positivos, no se comprenden bien en la actualidad: “Nadie ha documentado científicamente ningún efecto beneficioso en caballos.”