Virgin Atlantic Regresará a Londres Gatwick Pero No el Año que viene

Virgin Atlantic se retiró de Gatwick en mayo, lo que provocó la pérdida de miles de puestos de trabajo tanto dentro de la aerolínea como en el propio aeropuerto. A medida que la especulación comienza a crecer sobre si la aerolínea regresará alguna vez, el CEO Shai Weiss sostiene que Virgin sigue comprometido con el aeropuerto del sur de Londres. Pero sin cambios probables en el transcurso del próximo año, parece que está apostando por una extensión de exención de ranura para mantener el aeropuerto como una opción futura.

¿Volverá Virgin a Gatwick alguna vez?

Han pasado 36 años desde que Virgin tomó su primer vuelo desde el aeropuerto Gatwick de Londres, con un solo Boeing 747 volando a Newark. A pesar de trasladar algunos servicios al aeropuerto de Heathrow de Londres, la aerolínea siempre ha mantenido una presencia en el segundo aeropuerto de la ciudad. Es decir, hasta 2020.

A medida que la crisis de COVID comenzaba a picar, Virgin Atlantic anunció que suspendería las operaciones de Gatwick, recortando más de 3.000 puestos de trabajo en el proceso. Desde entonces, la aerolínea no ha volado desde el aeropuerto, y la especulación ha crecido sobre si regresará en absoluto.

Hablando en el reciente evento CAPA Live, el CEO de Virgin, Shai Weiss, indicó que la aerolínea sigue comprometida con Gatwick. Sin embargo, no espera regresar al aeropuerto en el corto plazo, tal vez ni siquiera antes de finales del próximo año. Dijo:,

” Sabemos que Gatwick es un aeropuerto muy bueno, que se centra mucho en los viajes de ocio, principalmente de punto a punto, por lo que tiene una conectividad muy limitada que viene de otros lugares. Y sabemos o esperamos que los viajes de placer se reanuden más rápido que los viajes de negocios. Así que no descartamos a Gatwick.

“Pero por ahora, y espero que para el próximo año, no habrá cambios en la configuración. Pero eso, por supuesto, depende de la demanda y de lo que podamos ver evolucionando con la vacuna, el tratamiento y las pruebas.”

La suspensión de Virgin de volar desde Gatwick ha contribuido a la gran cantidad de pérdidas de empleo en el aeropuerto. En agosto, Gatwick anunció la reducción de empleos en 600 puestos, algo que tendrá un gran impacto en la economía local. Eso se suma a los 3.150 recortes de empleos anunciados por la propia Virgin en mayo, muchos de los cuales procedían de la base de Gatwick.

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Cartera de ranuras de retención, pero ¿por cuánto tiempo?

The Virgin boss señala que Gatwick tiene un lugar especial en el corazón de Virgin Atlantic. Es el aeropuerto desde el que se lanzó la aerolínea hace más de tres décadas. Más importante aún, si la aerolínea quiere expandirse en el futuro, tendrá que mantener una presencia en Gatwick debido a la falta de espacios disponibles en Heathrow. Weiss dijo,

“Sólo suspendimos el vuelo de Gatwick. Todavía tenemos la cartera de tragamonedas, que es, por supuesto, esencial para volar desde Gatwick. Y Gatwick ha sido un gran lugar para Virgin Atlantic. Es el lanzamiento histórico de la aerolínea hace 36 años con un vuelo a Newark. Así que Gatwick tiene un lugar especial en la historia de nuestra compañía y esperamos que continuemos.”

Weiss admitió que la suspensión de las reglas de ranura 80/20 ha sido fundamental para que Virgin se aferre a sus ranuras de aterrizaje en Gatwick. No es algo que haya complacido a todos, con el CEO de Wizz Air, Josef Varadi, hablando sobre cómo la medida está sofocando la competencia potencial. Él ha propuesto basar hasta 20 aviones en su nueva base de Gatwick, si ranuras disponibles, creando un estimado de 1.000 puestos de trabajo en el área.

Actualmente, la suspensión de las reglas de tragamonedas está en vigor hasta el final de la temporada de invierno a finales de marzo de 2021. Sin embargo, los jefes del aeropuerto de Gatwick están presionando para que la suspensión de la regla no continúe en la temporada de verano de 2021.

El Financial Times informa que Stewart Wingate, director ejecutivo de Gatwick, dice que,

“Es vital que la industria vuelva a utilizar la regla de las franjas horarias 80/20 para el inicio de la temporada de verano. garantizar que el mercado de la aviación sea competitivo y que se incentive a las compañías aéreas a comerciar o devolver las franjas horarias no utilizadas para que otras compañías aéreas puedan volar en su lugar, incluidos los nuevos operadores en el mercado”.

Sin embargo, Airlines UK ha dicho que la exención de franjas horarias sigue siendo absolutamente necesaria y permite a las aerolíneas ajustar sus horarios de vuelo a la demanda de los pasajeros. El restablecimiento de la regla de las franjas horarias demasiado pronto podría obligar a las aerolíneas a operar “vuelos fantasmas” para preservar sus franjas horarias, algo que emitiría carbono innecesario y obligaría a ejercer una presión financiera innecesaria sobre las empresas que ya están en dificultades.