WebKinz

El Director Creativo de OG de Webkinz Responde a 25 Preguntas Que Todos teníamos de niños

1 de septiembre de 2021

Webkinz, el juguete de peluche de peluche que ha cobrado vida desde principios de la década de 2000, sigue siendo fuerte … online. Si bien la producción de los animales de peluche físicos se ha ralentizado, Ganz ahora tiene 2 mundos virtuales diferentes para ofrecer a los jugadores tanto antiguos como nuevos. ¡GANZPlay Ahora! “Sin mascotas”, te dice tu madre. Estamos en 2005, y es desgarrador. Siempre has anhelado jugar y acurrucarte a tu adorable amigo cubierto de pieles o plumas, pero las reglas de mamá son las reglas de mamá. Por lo tanto, terminas pasando mucho tiempo en la computadora familiar, descargando archivos JPEG de conejos y serpientes para llenar el vacío. Tienes amigos de la escuela que tienen mascotas y eso es divertido y todo. A veces también os juntáis en línea, en MMORPG como Runescape y Neopets. Luego, en el laboratorio de computación, un día durante el tiempo libre, tu mejor amigo te muestra un sitio que su hermana mayor le mostró llamado “Webkinz”, donde los animales de peluche cobran vida y tus días comienzan a llenarse de gemas preciosas, gatos de sexo femenino y gremlins amistosos en forma de triángulo amarillo. Haz que tu madre vaya a Hallmark justo después de la escuela. Usas tu asignación de0 10 para comprar tu primera mascota de peluche, Harold, una tortuga. Rasgas la etiqueta en el pie de Harold que revela un código secreto en el que entras rápidamente Webkinz.com y conoce a tu mascota por primera vez. Puedes abrazar y jugar con tu nuevo amigo en la vida real, mientras que también vas de aventuras, juegas juegos de arcade y mucho más de lo que podrías hacer con una versión normal de la vida real de tu animal. Si bien aún tendrás que alimentar y asegurarte de que tu mascota duerma lo suficiente como en la vida real en el juego, recolectar tesoros en la Búsqueda de Gemas de Arte o girar una gran rueda colorida para ganar KinzCash para alimentos y muebles es mucho más divertido que cortar el césped de un vecino o guardar tu preciosa asignación de mamá. Nunca hay nada que hacer en Webkinz. Ganzla antigua pregunta que muchos jugadores siempre tuvieron fue: ¿Qué vino primero, la peluche o el mundo en línea? 18 años más tarde, los fans de Webkinz finalmente están a punto de poner fin a muchos de sus rumores de juegos de niños gracias a Karl Borst, Director Creativo de toda la vida de Webkinz, quien recientemente accedió a una extensa entrevista. “El juguete de peluche fue lo primero, en 2003”, explica Borst. “A Howard Ganz, el propietario de la compañía, le encantó el producto de felpa y quería hacer algo nuevo para difundir el mensaje. La compañía no sintió que la publicidad televisiva fuera una inversión sabia, y decidió invertir ese presupuesto en un sitio en línea en su lugar. El concepto original tenía más que ver con los patrones de juego clásicos de juguetes como Cabbage Patch Kids que con cualquier sitio específico o juego existente. Cuando me uní al equipo en 2004, traje más de 10 años de experiencia interactiva, incluidos productos para niños para MSN, AOL Canada y Simon & Schuster. También había pasado una buena parte del año anterior analizando y jugando Neopets mientras diseñaba un mundo virtual para niños para Bayer. Por lo tanto, esta experiencia influyó en cómo guié el juego una vez que asumí el cargo de Director Creativo”, afirma Borst. MÁS PARA YOUGANZ ” Uno de los beneficios de trabajar para una empresa privada es que si el propietario cree en el producto, está financiado. Recuerdo que en 2005 le pregunté a Howard Ganz cuál sería el presupuesto para el año. Dijo: “No te preocupes por eso. Hazlo genial. Tener ese tipo de apoyo en los primeros días fue fundamental para el éxito de Webkinz. Muchas empresas habrían cerrado Webkinz a finales de 2005, pero Howard nos dio tiempo para aumentar nuestra audiencia”, demuestra Borst. No pasó mucho tiempo desde su lanzamiento en 2005 para que el equipo Ganz imaginara el éxito que Webkinz podría tener realmente, ” En el Día de Webkinz en 2006, más del 75% de todos los jugadores que tenían cuentas se presentaron. Creo que en ese momento me di cuenta de que teníamos algo especial sucediendo”, explica Borst. La visión y la dirección artística de Borst llevaron a la compañía a picos increíbles, que culminaron en 2009, “Nuestro pico fue la Pascua de 2009. Tuvimos 3,2 millones de jugadores únicos que jugaron solo ese día”, dice Borst. “Recuerde que no fue hasta 2007-2008 que realmente entramos en la estratosfera. El juego original cuando llegué era bastante diferente de lo que lanzamos. Había un lado completamente diferente del juego que tenía muy poco que ver con el cuidado de las mascotas. En julio de 2004 hicimos un grupo de enfoque con varios niños para evaluar la reacción, con la idea de que lo lanzaríamos en octubre. En pocas palabras, la prueba no salió bien. Los niños querían jugar con sus mascotas y en la sala de juegos, eso estaba muy claro. Le dije a Howard que necesitábamos hacer cambios significativos y aceptó darnos más tiempo. Los cambios realizados en esos últimos ocho meses fueron masivos”, describe Borst. La vida laboral en Webkinz en 2009 fue extremadamente ajetreada: “Teníamos más de 400 personas trabajando en múltiples proyectos, incluidos los numerosos contratistas que contratamos a veces, un gran equipo de servicio al cliente y más de 30 traductores. Puedo decir honestamente que fue un momento difícil: crecimos demasiado rápido y el trabajo sufrió”, señala Borst. Aún con sede en Toronto, el equipo se ha vuelto mucho más pequeño, pero continúa fomentando miles de nuevas adopciones de mascotas todos los días. “Nuestro equipo es mucho más pequeño ahora, pero al menos, desde el arte y la creatividad que puedo manejar, es el más talentoso y equipo cohesionado que hemos tenido,” Borst comentarios. Webkinz Todayel estado actual de Webkinz se ve muy diferente de lo que era en 2005, pero al mismo tiempo, mucho de lo que los jugadores amaban de Webkinz al principio no ha cambiado mucho en absoluto. Ya no es necesario comprar un animal de peluche para adoptar una mascota virtual en Webkinz, lo que permite que todos se unan a la diversión. Webkinz ha detenido por completo la producción de los viejos peluches clásicos, centrándose en los nuevos peluches que encabezan su nueva versión del juego, Webkinz Next. La pantalla de adopción de mascotas en el nuevo juego de Webkinz, Webkinz Next. GANZWebkinz Next es una nueva experiencia gratuita para dispositivos móviles y de escritorio que se lanzó en diciembre de 2020 por temor a que Flash ya no admitiera la versión original de Webkinz. En lugar de deshacerse del clásico original de Webkinz y centrarse en Webkinz Next, se encontró una solución alternativa para el navegador, y ambos están aquí para quedarse para siempre. Aunque Webkinz Classic es difícil de actualizar debido a la antigüedad del código base, se siguen agregando cambios menores y suceden cosas nuevas en el mundo Clásico de Webkinz todos los días. Webkinz Next resuelve muchos problemas que la clase Webkinz simplemente no puede cambiar debido a la edad del juego. “Webkinz comenzó luego como una oportunidad de necesidad. El fin de Flash estaba en el horizonte y nuestras conversaciones con Adobe sobre la era posterior al navegador no estaban llegando a ninguna parte. Realmente no sabíamos si seríamos capaces de mantener Webkinz Classic en funcionamiento. Pero teníamos un potente motor 3D que habíamos utilizado para Amazing World, y el equipo que lo construyó necesitaba algo que hacer. Así que propuse la idea de construir una nueva versión de Webkinz que fuera 3D, 100% multijugador, y que fuera completamente multiplataforma. Cuando encontramos la solución a la pérdida del navegador para Classic, nunca hubo ninguna duda sobre mantenerlo en marcha”, explica Borst. Los jugadores pueden hablar entre sí en mensajes de texto en todo el mundo, invitar a otros a sus casas e incluso tener mascotas bebés. Los jugadores más jóvenes y primerizos son el público previsto para Webkinz Next, mientras que Webkinz Classic está pensado para aquellos que se han mantenido al día con el juego a lo largo de todos los años. Entrevista con Karl Borst, Director Creativo de WebkinzJackson Weimer: ¿Cuál fue el primer personaje del universo Webkinz que dibujaste? ¿Primera localización? Karl Borst: Cuando me uní a Ganz, la Sra. Birdy y el Dr. Quack ya estaban diseñados, junto con un concepto inicial para Quizzy. El primer personaje y lugar que diseñé personalmente fueron Arte Fact y la Tienda de Curiosidades. Realmente odiaba cómo se manejaban los objetos raros en Neopets y quería crear algo que capturara la “persecución” sin la frustración y la frescura infinita. También quería dar más personalidad a nuestros personajes, por lo que también hice la voz personalmente para Arte (junto con Wacky Zingoz, Sheldon Turtle y Fred Rover, entre otros). Weimer: ¿Hay algún algoritmo o proceso que la Tienda de Curiosidades utilice para mostrar sus objetos raros? O, ¿se selecciona a mano o se hace al azar ‘por Arte’? Borst: Es un algoritmo que diseñé en 2005 y que sigue funcionando sin cambios después de todo este tiempo. Está totalmente determinado por el algoritmo con dos días de antelación. No hay interferencia humana. Me encantan los sistemas que funcionan dinámicamente. Weimer: ¿Cómo promocionó Webkinz por primera vez a los niños? ¿Cuándo te diste cuenta de que lo que tenías en Webkinz era algo grande? Borst: El sitio fue visto como el marketing. Comprar una mascota, conseguir un mundo virtual – ese era el terreno de juego. Nunca hicimos publicidad clásica. Como empresa B2B, nuestro objetivo era apoyar a los minoristas, por lo que creamos un DVD promocionando el juego para jugarlo en la tienda, llegando incluso a proporcionar televisores con reproductores de DVD integrados a las tiendas que los necesitaban. Lo único que hicimos fue enviar peluche de Webkinz a numerosas escuelas. Los resultados fueron sorprendentes. Escuchamos historias de escuelas en las que todos los niños habían recibido un Webkinz, mientras que una escuela a una milla de distancia no había oído hablar de ellos. Weimer: ¿Qué programa usaste para diseñar las animaciones de arte y Flash? ¿Es difícil mantener y actualizar la base de código de 2005 hoy en la versión clásica de Webkinz? Borst: Adobe Illustrator y el propio Flash. Hemos tenido algunos artistas realmente increíbles a lo largo de los años. Es excepcionalmente difícil actualizar Webkinz Classic. Classic no es solo ‘Flash’, es Actionscript (AS) 3, AS 2 e incluso algunos restantes como 1 unidos con puentes y ventanas virtuales, ahora envueltos en una aplicación personalizada que permite que el juego continúe sin navegadores. Estamos muy comprometidos a mantener el Clásico en marcha porque el mundo es tan robusto y divertido, no porque sea fácil de hacer. Weimer: ¿Cómo lanzaste a los minoristas? ¿Por qué no se vendían peluches en cadenas comerciales más grandes como Walmart y Target, sino en sellos distintivos y cadenas de tiendas más pequeñas? Borst: La clave para recordar aquí es que Ganz no es una compañía de juguetes como Hasbro o Spin Master, ni una compañía de juegos. Es una empresa de regalos. El éxito de Ganz siempre ha sido tener relaciones estrechas con miles de pequeñas tiendas de regalos independientes en Canadá y Estados Unidos. Webkinz siempre fue visto como un producto de tienda de regalos/tienda de juguetes especializada. En nuestro apogeo, algunos de esos minoristas de regalos revendían peluches a Walmart y Toys R Us, lo que nos obligó a reevaluar cómo trabajábamos con las tiendas big box, por lo que hubo un período en el que Webkinz estaba disponible en las cadenas más grandes. Weimer: ¿Cuál fue el proceso de diseño para elegir el estilo artístico para el mundo y las mascotas? ¿Hubo algún prototipo fallido? Borst: Las mascotas se crearon originalmente en 3D, con la intención de que las mascotas aparecieran en los juegos. Mientras que capturaron el aspecto original de la felpa, que tomó semanas para producir una sola mascota, y como cada mascota tenía entonces ser representado como animaciones 2D; eran enormes en tamaño. Era inviable para las 12 mascotas originales, y mucho menos para las más de 1000 mascotas que tenemos ahora. Nuestras primeras mascotas en 2D tampoco funcionaron muy bien. El artista no pudo conseguir el aspecto isométrico correcto y estaban animando cada uno a mano. Así que contratamos a nuestro primer director de arte que trajo a algunos artistas muy talentosos que construyeron el sistema esqueleto 2D que todavía usamos en Webkinz Classic. Personalmente, creo que las mascotas virtuales que estamos haciendo para Classic ahora se ven mejor que nunca. El concepto de Kinzville fue algo que llevé a la mesa más adelante en el desarrollo. Había muy poca cohesión – conceptual o visualmente-con el mundo al principio. Siempre he lanzado Kinzville como Niágara en el lago en un valle. Weimer: ¿Cuáles fueron las opiniones del equipo sobre otros MMORPG como Club Penguin y Neopets? ¿Los vio como competidores o amigos que presionan para divertirse en el espacio de Internet para niños en línea? Toqué un montón de Neopets antes de llegar a Webkinz. No solo lo analicé para trabajar, me metí seriamente en ello. Pero no pensé “Necesito copiar esto”, pensé “Me entusiasmé con estos aspectos, pero no me gustaron estos otros aspectos. ¿Cómo puedo mejorar esto?”Otro punto sobre Neopets fue que sabía que les tomó tres años establecerse. Demostró que mantener el compromiso con tu marca podría dar sus frutos. El hecho de que Webkinz tardara solo dos años en prenderse fuego fue una agradable sorpresa para mí. Club Penguin vino por nosotros. De hecho, nos lanzaron “Penguin Chat”, como se llamaba en ese momento, para nuestro sistema KinzChat (obviamente, no lo hicimos). Siempre respeté a Club Penguin y realmente me enseñó dos cosas: 1) la importancia de tener funciones de chat durante todo el juego, no solo en secciones específicas, y 2) que el modelo de suscripción funcionaba. Los jugadores a menudo nos decían que venían a Webkinz para jugar y que iban a Club Penguin para charlar y socializar. Weimer: ¿Cuáles fueron algunas ideas fallidas para mascotas/lugares que nunca llegaron al mundo? Borst: Yo no diría que hubo “ideas fallidas”, pero definitivamente algunas que nunca llegaron al juego. Dos de las claves fueron un Banco para invertir KinzCash y un Centro de Donaciones para que los nuevos jugadores recogieran artículos que los jugadores de larga data ya no querían. Diré que algunas de nuestras características lanzadas no siempre dieron en el blanco. DiceKinz, uno de mis primeros diseños, resultó ser demasiado complicado para la mayoría de los jugadores y MyPage se atascó enormemente con funciones de personalización que los jugadores no usaban. Y no me hagas hablar del fabricante de camisetas. Weimer: ¿Qué catalizó la decisión de eliminar cuentas inactivas en 2019? Borst: requisitos Legales. Las empresas simplemente no pueden retener los datos de los jugadores indefinidamente en el mundo actual. Al principio, incluimos en nuestro Acuerdo de usuario que mantendríamos las cuentas archivadas durante siete años, que era la cantidad legal máxima en ese momento. En 2019 nos dimos cuenta de que teníamos un atraso de cuentas que había alcanzado el umbral de siete años. El juego gratuito también creó una gran cantidad de cuentas que se habían jugado varias veces y luego abandonado (una realidad de todos los juegos F2P). Nos tomamos el tiempo para limpiar las cuentas inactivas. Por supuesto, queríamos asegurarnos doblemente de que nadie que quisiera volver perdiera su cuenta, así que lo anunciamos temprano, que fue recogido por algunos en la prensa. Weimer: ¿Cuál es la opinión del personal sobre los infames rumores y copias de pastas, incluido el asesino de Webkinz? Divertido o molesto? Borst: Muy, muy molesto. Debería haberlo visto venir. A medida que los niños envejecen en sus preadolescentes/primeros años de adolescencia, el humor espeluznante y grosero se vuelve más popular. Pero habíamos trabajado tan duro para mantener el juego amigable para los niños y no violento que escuchar que los niños honestamente tenían miedo de que un asesino virtual matara a sus mascotas me molestó. Escribir esos artículos reconociendo el rumor era algo que no quería hacer, pero tenía que hacerlo. ROBLOX acaba de hacerse público y se está posicionando como el futuro del metaverso. Creo que sitios como Webkinz y Club Penguin y ahora videojuegos como Fortnite realmente fueron pioneros en este espacio y mostraron la idea de cómo podría ser el metaverso de alguna manera. ¿Es una conversación que se ha tenido en la compañía, o no ve a Webkinz de esa manera? Borst: Después de haber trabajado en Webkinz durante 17 años, es muy gratificante ver el éxito de Roblox y Animal Crossing, y la normalidad de juegos como Fortnite, tanto para conciertos y salir como para pelear. He tenido que rechazar a los diseñadores y productores de juegos de “triple A” diciéndome que no estaba haciendo un juego adecuado y que no era un diseñador de juegos “real” (honestamente, esto sucedió después de que Webkinz se hizo grande). Siempre he dicho que los mundos virtuales existen en un espacio entre juegos reales y comunidades sociales como Discord. Proporcionan una experiencia compartida entre los jugadores que, aunque guiada por sus creadores, se crea en gran medida en la mente de los propios jugadores. Tengo un gran respeto por Roblox. Realmente aprovecharon algo increíble al abrir sus herramientas a desarrolladores externos y crear un sistema financiero que recompensara a esos desarrolladores. Lo cerca que esto nos lleve a la promesa del metaverso está por verse, pero creo que no hay duda de que nosotros, como personas, estamos felices de pasar una cantidad significativa de nuestras vidas en espacios virtuales. Weimer: Si Webkinz Classic se comercializara solo para adultos, ¿consideraría convertir artículos raros y otras cosas en PFN como una nueva forma de monetización? Borst: Naturalmente, estamos siguiendo el crecimiento de las NFT y he estudiado cómo otros han intentado integrarlas en sus juegos. Todo lo que puedo decir es que en este momento no tenemos planes inmediatos de usar NFTs en Webkinz. Weimer: ¿Qué Webkinz tienes? ¿El favorito que has diseñado? En realidad no diseño el peluche. Tenemos un equipo de productos muy talentoso que hace eso. Sin embargo, trabajo en estrecha colaboración con ellos y ayudo a elegir la línea y los detalles, como los Parches para mascotas en la nueva felpa. Mis peluches favoritos que poseo son: mi primera mascota, un St. Bernard nombró a Big Stompy, mi Golden Retriever Característico, y a mi Narval, que fue el último peluche lanzado de las mascotas de la ‘Generación 1’. Weimer: ¿Por qué Ganz, la corporación que se centra en muebles y decoración, no menciona a Webkinz en ningún lugar de su sitio, a pesar de que es la misma compañía? Somos una empresa de regalos con miles de SKU. Incluso cuando Webkinz estaba en su apogeo, ganz.com el sitio acaba de dirigir a los espectadores a webkinz.com. Actualmente, también estamos vendiendo nuestros nuevos juguetes de peluche Webkinz directamente al consumidor. Weimer: ¿Webkinz contrata pasantes y, de ser así, cómo debe solicitarlo alguien? Borst: No contratamos internos. La línea entre las contrataciones completas y los pasantes se ha difuminado por los cambios legales recientes, por lo que preferiríamos contratar a alguien por contrato si nos gusta su trabajo. El siguiente conjunto de preguntas se ha obtenido de r / webkinz , Kinzcord y otros reproductores de Webkinz. Gracias a todos los que ayudaron a hacer estas preguntas, especialmente las de Kinzcord . MirBirdie2002: ¿Cuál es el proceso para elegir animales para poner en Webkinz? Borst: Las mascotas virtuales agregadas a Webkinz Classic son seleccionadas en gran medida por nuestro equipo de estores en función de lo que piden los jugadores y lo que ha sido popular en el pasado. De vez en cuando nos gusta pedir a nuestros jugadores que voten por una mascota nueva. Joy3111: ¿Alguna vez podremos borrar habitaciones? ¿Vas a traer invitaciones a casa? Tristemente no. Como se indicó anteriormente, desarrollar en Flash no es algo que podamos hacer. Tener invitaciones de casa en Webkinz a continuación fue muy importante para mí debido a esto. Indy1999: ¿Qué es lo que más te gusta de Webkinz? Borst: Esa es una pregunta difícil. Como característica clásica, tendría que decir Caza de gemas. Me llevó dos años conseguir mi primera Corona de Maravillas, mientras que el resto de mi equipo creativo ya había terminado de encontrar la segunda. También me encanta la Clase de Arte en la Academia, Atomicolicious en la Arena del Torneo y Jumbleberry Fields. Pero en general, lo que más me gusta de Webkinz es que conocí a mi esposa trabajando aquí. Seals5meme: ¿Cómo han cambiado los diseños de mascotas a lo largo de los años? ¿Ha visto un cambio en el tipo de mascotas que más atrae a las personas? Borst: Definitivamente, hemos estado presionando para diseñar mascotas más lindas, más jóvenes y más detalladas, y la respuesta ha sido buena. Originalmente, usábamos sombreado plano muy simple en nuestras mascotas virtuales, pero decidimos ir más allá de eso hace unos años. Creo que fue una buena decisión. Llanura: ¿Cuál fue el proceso de decisión de seguir actualizando y ofreciendo nuevos eventos para Webkinz Classic a pesar del lanzamiento de Next? No fue una decisión difícil en absoluto. Ya teníamos un equipo dedicado a producir contenido clásico, así que se mantuvieron en ello. El equipo que creó contenido de Webkinz en 2019 es exactamente el mismo que lo creó en 2021. Meebas4343: Se han dado muchos artículos promocionales para películas y otros medios, pero solo una vez se dio una mascota (un conejito Saltador para la película Hop en 2011). Había una razón para esto? Borst: Estaba muy en contra de ofrecer mascotas virtuales como artículos promocionales de tercera parte, pero me convencí de probarlo para el Conejito Saltador. Digamos que la experiencia reforzó mi postura original. Vickyliu: ¿Es el cambio en la demografía (como la edad) de los jugadores principales algo que usted sigue, y tiene un impacto en la forma en que comercializa Webkinz? Borst: Todavía diseño Webkinz teniendo en cuenta su demografía central, pero todos nos damos cuenta de que Webkinz es como Lego en el sentido de que ofrece algo para disfrutar a jugadores de todas las edades. Nuestro equipo de Estores considera más a nuestros jugadores mayores, ya que naturalmente son más capaces de comprar moneda premium. Chricket99: ¿Por qué Webkinz aún no se ha subido a TikTok? Borst: ¿Es esto algo que los jugadores realmente quieren que hagamos? ¿Qué quieres que hagamos en TikTok? Constructor de Bobes23: ¿Cuáles son las ideas de los equipos sobre el sitio de fans de la Wiki de Guía de Imágenes de Webkinz y la Discordia de Webkinz? Me encantan. Uso el Wiki de Guía de Imágenes todo el tiempo. Realmente. Aunque yo no soy un tipo de Discordia, tenemos un número de personas en la casa que son parte de la comunidad de Discordia de Webkinz. El futuro de los juegos de WebkinzAs sigue evolucionando y cuestiona lo que significa ser un videojuego y qué tipo de experiencias y entornos sociales vienen con el territorio, es importante mirar hacia atrás en los hombros de los gigantes sobre los que estás parado. Sin historia como Webkinz, Club Penguin y ROBLOX, experiencias como el Chat de realidad virtual, por ejemplo, podrían no haber sido nunca imaginables. Algunos podrían decir que Webkinz fue 10 años antes, pero la innovación no está programada; es simplemente el resultado de que las mentes se unan para crear un producto que resuelva la solución u objetivo de un equipo. Todo el mundo en línea podría hacer con el regreso de un erudito a la Búsqueda de Gemas de Arte para terminar su legendaria Corona de Maravillas y presentar respetos digitales a un pionero en el desarrollo de la comunidad en línea. Encontrarás lo que estás buscando. Esta conversación ha sido editada para mayor claridad. Sígueme en Twitter o LinkedIn . 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