Cómo enseñar mejor la historia

En estos días, a menudo escuchamos hablar de una crisis en la disciplina de la historia. No es una crisis de investigación. Sin duda, hay debates y disputas sobre nuevas metodologías, marcos teóricos, el precio y la velocidad de publicación, e incluso el valor relativo de la publicación en medios públicos, digitales y tradicionales. También existe la falta de financiación, siempre presente. Se trata de cuestiones de larga data y en curso, pero no son la crisis a la vanguardia de la disciplina.

En cambio, la crisis actual está en la enseñanza de la historia. En dos tendencias aparentemente contradictorias (pero en realidad complementarias), la matrícula y el interés de los estudiantes están disminuyendo, mientras que la supervisión de los órganos administrativos e incluso legislativos aumenta. En los Estados Unidos, y en muchos otros países, se ofrecen y requieren menos cursos de historia a nivel universitario. Donde los estudiantes tienen la opción en el nivel de escuela secundaria, los niveles de interés también están cayendo. Sin embargo, al mismo tiempo, tanto las administraciones locales como los gobiernos estatales están tratando de aumentar la supervisión de lo que se enseña en esos cursos.

Hay muchas causas que contribuyen a esta crisis. Puede ser en parte el resultado de la demanda cambiante de los estudiantes en una era de pragmatismo de nariz dura, un giro social de las Humanidades hacia las ciencias, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas, o las luchas de los departamentos para responder a los cambios demográficos y las habilidades de los estudiantes. Puede resultar en parte de la falta de atención a los estudios sociales en las escuelas primarias (a favor de la lectura y la aritmética) y una falta de orientación en el nivel de la escuela secundaria. O, podríamos reflexionar, puede ser una consecuencia de algún fracaso dentro de la disciplina para defender – a los estudiantes y padres, así como a la sociedad en general – la importancia de pensar como un historiador y estudiar el pasado. Cualesquiera que sean las causas, estos cambios menoscaban la capacidad de los historiadores de proporcionar nuestras contribuciones únicas a la sociedad estadounidense.

Pero, si bien son amenazantes, las crisis también pueden ser muy generativas, y la situación actual no es una excepción. Hay pruebas de que en todo el país, historiadores individuales y proyectos de colaboración están generando nuevos modelos y enfoques para la enseñanza de la Historia. Diseñados en torno a competencias básicas y, en muchos casos, centrados en un modelo de investigación, estos proyectos varían en enfoque, pero buscan hacer uso de los avances y hallazgos de las ciencias cognitivas, así como la adopción de tecnologías informáticas y basadas en la web.

Dos proyectos de larga data-Reading Like a Historian e Historia Mundial Para Todos Nosotros del Stanford History Education Group – se han unido a una serie de nuevos proyectos colaborativos. La cohorte de historia mundial en línea de UC Berkeley ha reunido a ocho instructores de colegios comunitarios para construir dos cursos introductorios en línea ejemplares. Los cursos Raíces de Temas Contemporáneos de la Universidad Estatal de Washington promueven un enfoque basado en habilidades en la historia utilizable. Historia para el siglo XXI es un proyecto financiado con el objetivo de apoyar el desarrollo de un currículo educativo de acceso abierto para cursos introductorios. Los profesores de la Universidad Estatal de Framingham han colaborado para desarrollar un sistema modular que introduce habilidades vitales de escritura y pensamiento histórico. Hay otros ejemplos. La mayoría se basan en instituciones individuales o en el producto de pequeños grupos de profesores colaboradores, pero la American Historical Association ha asumido una postura de liderazgo con su proyecto History Gateways, destinado a estimular la conversación sobre el currículo y la pedagogía en los cursos universitarios de primer año. Del mismo modo, Gates Ventures ha invertido profundamente en cursos de historia mundial REA para el nivel de escuela secundaria.

Por supuesto, la experimentación curricular y pedagógica ha ocurrido antes en nuestra disciplina. Bob Bain, profesor de estudios educativos e historia en la Universidad de Michigan, ha rastreado la historia de este tipo de esfuerzos para reformar la educación desde el trabajo de 1883 de G. Stanley Hall hasta el Proyecto Amherst de la década de 1960, que tenía como objetivo producir módulos para cursos de historia de secundaria completos con todo lo que un maestro necesitaría. Aunque es difícil de medir con precisión, en la evaluación de Bain estos proyectos parecen haber tenido en general un impacto poco duradero.

Las cosas parecen diferentes esta vez. La crisis en la enseñanza se traduce directamente en hechos económicos que no pueden ser ignorados, como lo demuestra la disminución tanto del número de estudiantes matriculados en cursos de historia como del número de carreras de historia, una situación que se agrava por la interferencia curricular de administradores y legisladores estatales. Muchos departamentos están buscando formas de remediar estos problemas en lugar de simplemente ser víctimas de ellos. Una vez más, no es la primera vez que se han puesto a prueba esos esfuerzos. Pero hoy en día, la amplia disponibilidad de nuevas tecnologías digitales hace posible una amplia colaboración en la producción de nuevos materiales, simplifica su descubrimiento y uso compartido por parte de los instructores, y posiblemente podría revolucionar la práctica de la enseñanza también. Las personas pueden construir, probar y compartir material rápidamente. Este no fue el caso en 1883 o en la década de 1960.

Sin embargo, para ser realmente efectivo y para escalar estos esfuerzos de manera dramática, los historiadores también necesitan hacer más trabajo fuera del aula. Necesitamos ser más introspectivos y consecuentes con los resultados de nuestra enseñanza; necesitamos evaluar la eficacia de los nuevos proyectos y hacer públicos los hallazgos para contribuir directamente a enfoques aún mejores basados en ese aprendizaje. Los académicos deben prestar más atención a las lecciones que podemos aprender de los profesores, en particular de los de educación secundaria. Al mismo tiempo, las universidades, incluidas las principales universidades de investigación, deben cumplir realmente sus promesas de hacer hincapié en la enseñanza, incluida la introducción de cambios en los sistemas de recompensa, como la tenencia para individuos y la adjudicación de líneas o puestos para departamentos.

No está claro si tales cambios resolverán o no la crisis actual en la educación de historia, pero incluso si no impulsan las inscripciones, deben aceptarse. Si no vamos a enseñar más, al menos podemos enseñar mejor.

Imagen destacada: por Gibson, J. (John) a través de Wikimedia Commons