Características de la Luna 5

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Cráteres de rayos
Cualquiera que se deslice en una foto de la Luna llena, observa una característica por encima de todo: el sistema gigante de rayos que se extiende desde un punto en el hemisferio sur. Se parecen un poco a las líneas de cuadrícula en un mapa, tanto que la gente a veces se pregunta si este es el polo sur de la Luna. Pero, por supuesto, el polo sur real no está marcado por ninguna de estas líneas de cuadrícula.

se extienden desde un punto
en el hemisferio sur.

Una mirada más cercana muestra que hay varios otros sistemas de rayos en la Luna. Entonces, ¿qué los causa?
Cuando un cuerpo grande golpea la Luna, se lanza una gran cantidad de material del cráter de impacto resultante. El material que viaja lentamente gira a medida que se expulsa del cráter y se acumula en el borde del cráter, mientras que el material que se mueve ligeramente más rápido cae sobre impactos secundarios más lejanos, produciendo lo que se conoce como cadenas secundarias de cráteres.
Otros materiales se entrecruzan a través de la superficie, extendiéndose decenas, cientos o tal vez incluso miles de kilómetros desde el cráter en sí como sistemas de rayos de cráteres brillantes. Los rayos son típicamente más brillantes que la superficie circundante, ya que son más frescos y jóvenes que la superficie más antigua en la que se arrojó el material.
Los rayos son muy útiles para los geólogos lunares, ya que pueden decirnos sobre la edad relativa del cráter en comparación con otros cráteres y características geológicas, ya que si se superponen a otro sistema de rayos, deben ser más jóvenes que ese otro sistema. La composición de los rayos también puede decirnos sobre el material que existía debajo de la superficie, ya que una vez estaba enterrado antes del impacto. Con el tiempo, los rayos se degradarán debido a la exposición a la intemperie espacial o a ser cubiertos por otros eventos de impacto.

Tychocloseup. Foto: Dave Tyler

El sistema de rayos más prominente fue causado por el impacto que creó el cráter Tycho, hace apenas 108 millones de años,según datos recopilados por la misión Apolo 17. Si los dinosaurios que vagaban por la Tierra en ese momento hubieran estado interesados en la Luna, habrían sido testigos de un evento dramático como un cuerpo a muchos kilómetros de la Luna. De hecho, es posible que este cuerpo fuera achunk del mismo asteroide que golpeó la Tierra unos 40 millones de años más tarde, lo que resultó en su propia desaparición.
El sistema de rayos de Tycho, como otros, es muy obvio en luna llena debido a la forma en que los escombros reflejan la luz de donde vino, más bien como señales de tráfico reflectantes. Pero el cráter es menos espectacular en condiciones de menor luminosidad, aunque evidentemente es mucho más reciente que el terreno circundante.