Cuándo preocuparse por los tics faciales y corporales de su hijo

Foto: iStock/dragana991

Ver a su hijo hacer movimientos o sonidos repetitivos puede ser preocupante para un padre. Esto es lo que necesita saber sobre los tics en los niños: qué son, por qué ocurren, si es necesario tratarlos y, de ser así, cómo se puede hacer.

¿Qué son los tics?

Los tics son movimientos y sonidos repetitivos e involuntarios, explica Michelle Pearce, psiquiatra de niños y adolescentes de la Clínica Possibilities de Toronto, experta en el diagnóstico y tratamiento de trastornos por tic y Síndrome de Tourette.

Si su hijo se ha encogido de hombros de forma persistente e involuntaria o se ha aclarado la garganta, por ejemplo, podría tener un tic, que es una experiencia bastante común en la infancia; las investigaciones muestran que en un momento dado aproximadamente el 22 por ciento de los niños en edad preescolar de una población tendrán tics, y aproximadamente el 7.el 8 por ciento de los niños de la escuela primaria tendrán tics.

Un niño tiene tic porque tiene ganas de hacer un movimiento o hacer un sonido que crea una sensación de alivio o una disminución de la tensión, explica el neurólogo pediátrico Asif Doja, jefe de la división de neurología del Hospital Infantil del Este de Ontario (CHEO) en Ottawa, así como Director de la clínica de trastornos del movimiento de CHEO. “Los niños mayores pueden verbalizar esa tensión interna y esa sensación de alivio, pero los niños más pequeños no”, señala, explicando que, por lo general, son los niños de 10 años en adelante los que pueden hablar de lo que sienten cuando hacen tic.

Los tics generalmente comienzan alrededor de los cinco o seis años de edad, y alcanzan su punto máximo en los años preadolescentes, cuando pueden empeorar, y a menudo disminuyen después de esa edad, dice. “A los 18 años, la mayoría de los niños tendrán una mejora significativa o una resolución completa de sus tics.”

¿Qué tipos de tics existen?

Hay dos tipos de tics, dice Pearce: aquellos en los que la persona se mueve involuntariamente, que se conocen como tics motores, y aquellos en los que la persona hace un sonido involuntario, que se llaman tics vocales o fónicos.

Algunos tics motores comunes incluyen encogerse de hombros, apretarse la cara, parpadear y levantar las cejas, explica Doja. La inhalación o el aclarado de garganta son los más comunes vocales. “A veces, las familias llevan a sus hijos al médico porque creen que tienen dolor de garganta o alergias, pero de hecho, está relacionado con tics”, dice.

Es posible que haya visto películas o programas de televisión en los que personas con tics insultan o dicen cosas inapropiadas sin control. La realidad es que ese tipo de tic vocal es muy, muy raro en los niños, señala Doja.

Los tics pueden ir y venir y cambiar con el tiempo. Si su hijo tiene un tic que dura menos de un año, eso es lo que se conoce como trastorno de tic transitorio, explica Pearce. Si su hijo tiene un tic vocal o motor (pero no ambos) que dura más de un año, es lo que se conoce como un trastorno de tic persistente (ya sea un trastorno de tic motor persistente o un trastorno de tic vocal persistente, según el tipo).

Muchas personas asocian los tics con el Síndrome de Tourette, que se diagnostica cuando una persona menor de 18 años ha tenido al menos dos tics motores y un tic vocal que duraron más de un año (pueden aumentar y disminuir durante este tiempo, y los tres no tienen que ocurrir durante el mismo período de tiempo). Alrededor del 1 por ciento de las personas tienen síndrome de Tourette, dice el Dr. Doja.

¿Qué causa los tics?

No se sabe cómo o por qué ocurren los tics, pero se cree que están relacionados con las conexiones de las partes profundas del cerebro a las partes delanteras del cerebro y esas conexiones que van y vienen, explica Doja. La suposición es que hay algún tipo de disfunción en el cerebro, sin embargo, señala, no se puede hacer una resonancia magnética para analizarlos.

Puede haber un componente genético en los tics, dice Doja, señalando que los tics a veces son hereditarios. Pero, dice, no siempre es una conexión directa. “Algunas personas pueden tener TDAH en la familia y luego otra persona tendrá tics, o, de manera similar, alguien puede tener ansiedad o trastorno obsesivo compulsivo y otra persona tendrá tics, porque todos están interrelacionados.”Según Tourette Canada”, los estudios indican que una persona con síndrome de Tourette tiene entre un 5 y un 15 por ciento de probabilidades de tener un hijo, hermano o padre con la afección.”

Afecciones como el TDAH, el trastorno obsesivo compulsivo, los problemas de aprendizaje, la ansiedad, los problemas de comportamiento y los trastornos del sueño se ven comúnmente en asociación con los tics, explica Doja, señalando que, si bien varía, uno de los estudios más completos sobre la conexión encontró que hasta el 85 por ciento de las personas con Síndrome de Tourette también tendrán una de estas afecciones en su vida.

Pearce menciona que los tics también se asocian con poca frecuencia con un grupo de síntomas relacionados con algo llamado trastornos neuropsiquiátricos autoinmunes pediátricos asociados con estreptococos (PANDAS). Dice que en el caso de esta afección, (que ella llama un “diagnóstico controvertido”), los tics aparecen después de que un niño tiene una infección por estreptococos, y que aparecen de forma repentina, y son intensos y graves.

Estrés y tics

El estrés y la ansiedad pueden exacerbar los tics en alguien con un trastorno de tic preexistente, pero no los causan, dice Doja. Esta puede ser la razón por la que ha habido un aumento en niños y adolescentes que han descubierto que sus tics han reaparecido o aumentado durante la pandemia de COVID-19, que es algo que tanto Doja como Pearce han visto con sus pacientes. No es el virus en sí el que se cree que está causando esto, es el estrés de los bloqueos y otras restricciones. Doja señala que hay estudios del Reino Unido, Italia y Suecia que han observado un aumento de tics durante la pandemia que dicen que esta experiencia probablemente ha exacerbado los tics en aquellos que los tienen.

¿Cuándo deben preocuparse los padres por los tics?

Si cree que su hijo tiene un tic, Pearce dice que no es algo por lo que entrar en pánico, pero es una buena idea que su médico le eche un vistazo para asegurarse de que es un tic, descartar cualquier otro problema potencial y vigilarlo, porque si un tic dura más de un año, incluso si no molesta a su hijo, debe ser evaluado por un especialista en tic y Síndrome de Tourette como ella, un neurólogo o un pediatra para ver si tienen afecciones como el TDAH, el trastorno obsesivo compulsivo o la ansiedad que necesitan tratamiento o apoyo. “La razón por la que es tan importante hacerse una evaluación es que, en la mayoría de los casos, el problema no son los tics, sino estas afecciones coexistentes”, explica. Doja está de acuerdo. “Los tics pueden ser lo que los lleva a la atención médica, pero es importante buscar esas otras afecciones asociadas, porque pueden estar afectando más la vida de los niños”, dice.

Y si un tic está molestando a su hijo o causando discapacidad, dice Pearce, debe hacer que un especialista lo examine, incluso si el tic ha persistido durante menos de un año, para ayudarlo a obtener el apoyo que necesita. Por ejemplo, un tic podría estar causando dolor físico (tal vez la torsión de su cuello ha tensado sus músculos), o está interfiriendo de otras maneras, como provocar burlas o su parpadeo está afectando su capacidad para leer.

¿Cómo se tratan los tics?

El primer paso es educar a los padres sobre lo que hace que los tics empeoren, por ejemplo, el estrés y la ansiedad, y mejoren, así como enseñarles que los tics pueden ir y venir, a veces sin una razón clara, y que mejoran con el tiempo, dice Doja.

Una estrategia que Pearce utiliza en esta etapa es mostrar a los padres cómo quitar el “foco de atención de los tics”, como ella lo describe. Los padres pueden sentirse obligados a mencionar con frecuencia los tics de sus hijos, pero es aconsejable abstenerse de comentar demasiado sobre ellos. Esto se debe a que, según Pearce, los tics son “sugestionables”, es decir, solo pensar en tics o escuchar tics, puede empeorar los tics de un niño. “Los padres que están diciendo,’ ¿Por qué haces eso? ¿Puedes parar con eso? O no hagas eso. Eso es ruidoso. O eso es molesto. O eso es frustrante para mí,’ realmente hará que el niño tenga más tic”, explica.

En cambio, Pearce recomienda que los padres se centren en otras cosas, como las habilidades y atributos positivos del niño. “Siempre trato de decirles a los padres que su hijo no tiene nada de malo. Tiene un trastorno neurológico, una afección que causa estos movimientos y sonidos involuntarios, pero sigue siendo su hijo y su hijo está lleno de muchos dones y talentos”, dice. “Esas son las cosas en las que debemos centrarnos, porque si lo identificamos como una afección de tic en comparación con un niño que tiene tics, puede afectar su autoestima.”Esto es particularmente importante porque puede ayudar a los niños a hablar sobre sus tic con sus compañeros. “El niño seguro de sí mismo puede decir: ‘Oh, mi cuerpo no puede evitarlo. Pero no me pasa nada.”Dado que el estrés puede exacerbar los tics, en lugar de evitar situaciones estresantes, Pearce también sugiere enseñar a los niños estrategias para lidiar con el estrés.

Intervención Conductual Integral para los Tics

Si estas estrategias no funcionan, el siguiente nivel de tratamiento es probar lo que se denomina intervención conductual integral para los tics (CBIT). “La CBIT es una terapia conductual en la que los niños aprenden a manejar sus tics con más estrategias de manejo del estrés, así como un componente llamado comportamiento competitivo”, explica Pearce. La técnica de comportamiento competitivo se hace mejor con la ayuda de un terapeuta específicamente entrenado en CBIT, dice. El método implica enseñar al niño a ser más consciente de cuándo se avecina la necesidad de tener tic, usar entrenamiento de relajación y hacer cambios en las actividades diarias para reducir los tics, así como encontrar una “respuesta competitiva”, una técnica de movimiento o respiración diferente destinada a reemplazar el comportamiento anterior. Doja señala que el CBIT solo se puede usar para niños mayores de nueve años que estén motivados a usarlo para disminuir sus tics.

Medicación para los tics

Si ninguna de estas técnicas funciona y si los tics son problemáticos para el niño, el siguiente paso es hablar con un médico con experiencia en el uso de medicamentos para controlar los tics. Sin embargo, la mayoría de los niños responden bien al CBIT, dice Pearce.

Doja dice que la mayoría de los pacientes que ve no toman medicamentos para sus tics. Hay dos clases de medicamentos que se usan para tratar los tics, y ambos tienen efectos secundarios, dice.

La primera línea de tratamiento son los agonistas alfa, que son medicamentos para tratar la presión arterial y también ayudan con los tics. Los principales efectos secundarios son la sedación y el mareo. El otro es la familia de antipsicóticos atípicos, que se utilizan para tratar la psicosis o la esquizofrenia. “Estos medicamentos tienen muchos más efectos secundarios, como aumento de peso, problemas con los recuentos de lípidos de colesterol, problemas con una hormona en el cerebro llamada prolactina y, a veces, la aparición de otros movimientos anormales que pueden ser permanentes”, señala.

Aparte de los efectos secundarios, Doja agrega que debido a que los tics van y vienen y cambian de apariencia con el tiempo, a menudo es difícil saber si el medicamento está funcionando o no. Y añade: “No hay ningún medicamento o terapia conductual que elimine los tics por completo. Puedes reducir la frecuencia o la gravedad, pero aún así vas a tener tics. Lo único que elimina los tics por completo es el tiempo.”