Ethanol

der er dog flere problemer med brugen af ethanol som et alternativt brændstof. For det første er det dyrt at producere og bruge. Til 1987-priser kostede det 2,5-3,75 gange så meget som brændstof. United States Department of the Environment (DOE) finansierer et forskningsprogram, der sigter mod at reducere omkostningerne til $0.60/gallon inden år 2000; i det sidste årti eller deromkring er omkostningerne faldet fra $3.60/gallon til $1.27/gallon. Der er også omkostninger forbundet med at ændre køretøjer til at bruge methanol eller gasohol, men disse omkostninger varierer afhængigt af antallet af producerede køretøjer.

et andet problem er, at ethanol har en mindre energitæthed end bensin. Det tager cirka 1,5 gange mere ethanol end brændstof at rejse den samme afstand. Men med nye teknologier og dedikerede ethanolmotorer forventes dette at falde til 1,25 gange.

en vigtig overvejelse med ethanol er, at det kræver store mængder jord at dyrke de afgrøder, der er nødvendige for at generere brændstof. Processen til omdannelse af afgrøder til ethanol er relativt ineffektiv på grund af plantematerialets store vandindhold. Der er legitim bekymring, især i udviklingslandene, for, at brugen af jord til ethanolproduktion vil konkurrere direkte med fødevareproduktionen.

et andet problem er, at ethanolforbrænding kan øge emissionen af visse typer forurenende stoffer. Som enhver forbrændingsproces ville noget af ethanolbrændstoffet komme ud af udstødningsrøret uforbrændt. Dette er ikke et stort problem, da ethanolemissioner er relativt giftfri. En del af ethanolen vil dog kun blive delvist iltet og udsendt som acetylaldehyd, som reagerer i luft for i sidste ende at bidrage til dannelsen af osomon. Nuværende forskning undersøger midler til at reducere acetylaldehydemissioner ved at reducere motoropvarmningsperioden.

endelig genererer ethanolproduktion ligesom alle processer affaldsprodukter, der skal bortskaffes. Affaldsproduktet fra ethanolproduktion, kaldet svirvel, kan bruges som jordbalsam på land, men er ekstremt giftigt for vandlevende organismer.