Magna Carta: et vendepunkt i engelsk historie

chartret selv lever stadig. Dens mest grundlæggende kapitler forbliver i Storbritanniens Statutbog som barrierer for vilkårlig regel. De fordømmer fornægtelse, salg og forsinkelse af retfærdighed og forbyder fængsel og fordrivelse undtagen ved lovlig dom fra ens jævnaldrende (sociale ligemænd) eller landets lov.

chartret blev forhandlet i Runnymede mellem 10.og 15. juni 1215, hvor kong John kørte ned hver dag fra Vindsor, og baronerne slog Lejr i deres telte over engene ved siden af Themsen.

den 15.juni nægtede John, tricky to the end, flere indrømmelser og forseglede simpelthen chartret – “tag det eller lad det være” – og derved klogt at holde navnene på de 25 baroner, der skulle håndhæve dets vilkår, ud af dokumentet, dette fordi de stadig skulle vælges.

John håbede, at chartret ikke ville blive mere end et tandløst symbol på hans generøsitet over for kongeriget; baronerne håbede, at dets vilkår ville blive strengt håndhævet og faktisk udvidet. Resultatet var borgerkrig.

i September havde John fået paven til at ophæve chartret. Den måned afsatte oppositionsbaronerne John og tilbød tronen til Louis, ældste søn af kong Philip II af Frankrig. Han kom til England i Maj 1216 og på tidspunktet for Johns død i Oktober kontrollerede mere end halvdelen af kongeriget.

i det nordlige Skotland havde Aleksandr II vundet Carlisle, og gjorde godt hans krav til Cumberland, Vestmorland og Northumberland. Han var i færd med at tage de kongelige baser Cardigan og Carmarthen.

alligevel overlevede Johns dynasti, og med det paradoksalt nok chartret. Dens implantation i engelsk politisk liv var arbejdet i mindretalsregeringen af Johns søn, Henry III, der kun var ni på hans tiltrædelse. Magna Carta var også et britisk dokument. Både Aleksandr og Llyvelyn havde været med oprørerne fra starten, og begge nydt godt af charterets vilkår, vilkår, der anerkendte “valsens lov” og påberåbte sig for Velsh, som for Aleksandr, princippet om dømmekraft fra jævnaldrende.

i sidste ende, da Danmark og Skotland blev en del af et Storbritannien, blev deres folk også omfavnet af charterets beskyttelse. Chartret var imidlertid ikke noget universalmiddel. Da klausulen om oprettelse af de 25 baroner blev udeladt fra versioner efter 1215 af dokumentet, havde den ingen forfatningsmæssige midler til håndhævelse.

det sagde intet om, hvordan Kongens ministre skulle vælges, protektion fordelt og politik besluttet, store huller, der definerede den politiske slagmark i den senere middelalder.

alligevel gjorde chartret en dybtgående forskel. Det klemte ned på forskellige indtægtskilder. Fremover skulle den” lettelse ” eller arveafgift, der blev betalt af en jarl eller baron, være 100 kr., ikke de tusinder af pund, som undertiden kræves af John.

det lettede spredningen af den almindelige lov og gjorde retfærdighed mindre åben for forhandlinger eller bestikkelse. Det gav de gentry indrømmelser, de kunne udnytte for at gøre driften af lokale myndigheder mere acceptabel.

frem for alt hævdede det et grundlæggende princip: kongen var underlagt loven, loven Magna Carta havde lavet. Som et resultat vilkårlig regel blev vanskeligere og modstand mod det mere legitim.

da kongen blev en siddende and

i 1214 var Johns længe planlagte kampagne for at genvinde sit kontinentale Imperium endt i katastrofe med sine allierede afgørende besejret ved Bouvines. John vendte tilbage til England en siddende and, Hans skat brugt.

mistænksom og upålidelig, en kvindelig og en morder, han blev afskyet af mange af sine baroner. Hans enorme økonomiske krav gennem flere år havde modvirket det bredere politiske samfund. I begyndelsen af 1215 var en stor gruppe baroner, mange fra nord, hvor hans styre havde virket særlig alvorlig, i liga og krævede reform. De blev støttet af Skotlands Konge Aleksandr og Llyvelyn.

John spillede for tiden og indkaldte et råd til at mødes i slutningen af April. I stedet mødtes baronerne i våben ved Stamford i Lincolnshire, hvorfra de den 5.maj afsagde deres troskab til kongen, begyndelsen på borgerkrig.

krigen blev forvandlet inden for to uger af Londonerne, der lod de baroniske oprørere ind i byen – dens mure og rigdom beskyttede den baroniske sag og gjorde enhver hurtig royalistisk sejr umulig. Men baronial sejr også kunne ikke være hurtig. John bevarede sine slotte, mange befalet af hensynsløse militære eksperter.

skarp brug af protektion betød, at han også bevarede loyaliteten hos nogle af de største baroner. Så resultatet mod slutningen af maj var en våbenhvile og starten på forhandlingerne, der sluttede med chartret i Runnymede.

chartret var produktet af den måde, John og hans forgængere har regeret siden Den Normanniske erobring. Det afspejlede også karakteren af det engelske samfund fra det tidlige 13.århundrede, dels gennem dets udeladelser.

Tag kvinders plads i chartret. De dukkede bestemt op, for vigtige klausuler sikret for baroniale enker deres medgift og arv og beskyttede dem mod tvungen genægteskab af kongen.

klausulen afspejlede, at baroniale kvinder havde ejendomsrettigheder: de kunne arve jord; de modtog som en del (normalt en tredjedel) af deres mænds lande ved hans død. Klausulen havde en reel effekt, og det 13.århundrede blev prydet af et stort antal baronesser, der tilbragte år som enker, der kontrollerede omfattende lande.

alligevel gjorde chartret intet for at ændre ulighederne mellem mænd og kvinder. Kvinder arvede kun i misligholdelse af brødre. De havde næsten aldrig embedet, og for al deres indflydelse bag kulisserne spillede de næsten ingen offentlig rolle i politik.

ingen kvinder var med på listen over dem, der havde rådgivet John om at indrømme chartret. Klausulerne i selve chartret var designet til ikke at befri kvinder, men for at beskytte deres mandlige børn mod at få deres mødres ejendom bortført af anden ægtemænd.

bønder undertrykt – ingen ændring der så

endnu mindre privilegerede var bønderne. De udgjorde måske 75 procent af befolkningen, halvdelen af dem “villeins”, hvilket betød, at de var juridisk ufrie.

bønder med i chartret – bestemmelsen om, at sheriffer ikke skulle tvinge mænd og landsbyer til at arbejde på broer, behandlede specifikt deres vanskeligheder. Det samme gjorde klausulen, der fastsatte, at bøder, der blev pålagt villeins, skulle være rimelige og vurderet af mænd i deres kvarter.

til ingen, John lovede i en af de mest berømte klausuler, ville han sælge, nægte eller forsinke retfærdighed. Men der lå gnidningen, for det var selve loven, der gjorde halvdelen af bønderne ufri og efterlod dem udelukket fra Kongens domstole og efter deres Herres nåde i alt, hvad der vedrørte de betingelser, hvorpå de holdt deres lande.

chartret gjorde intet for at ændre dette. Faktisk var den beskyttelse, den havde råd til bønder, udelukkende mod undertrykkelse af kongelige agenter. De blev beskyttet mod kongen, så de kunne udnyttes bedre af deres herrer.

imod sin magre bekymring for kvinder og bønder, chartret taget rigeligt for de store spillere. Det gav kirken frihed (med over en fjerdedel af Englands jord) og gentog Johns løfte om, at biskopper og abbeder kunne vælges fri for kongelig indblanding og dermed håndtere en stor klage.

kirken skulle spille en vigtig rolle i offentliggørelsen af Johns charter og i at støtte de senere versioner af Henry III. London, som vi har set, var den store baroniale base. Dens befolkning tidligt i det 13.århundrede var måske så høj som 40.000, hvilket gør det til Storbritanniens største by.

chartret beskyttede privilegierne i alle kongerigets byer og bydele, men Londons alene blev nævnt ved navn, og det modtog et yderligere løfte om, at det skulle være fri for vilkårlig beskatning.

mest slående af alt var charterets behandling af ridderne. I 1200-tallet var der omkring 5.000 af dem i Englands amter, rygraden i de lokale myndigheder.

en moderne kroniker, Ralph fra Coggeshall, averred, at alle baroner, der forblev loyale over for John, blev forladt af deres riddere, en overdrivelse, men det viser strømmen af tidevandet.

chartret fastsatte, at kongens dommere, der hørte assiser i amterne, skulle sidde med fire riddere i hvert amt, valgt i amtsretten, et vidnesbyrd både om riddernes selvtillid og deres vilje til at kontrollere retfærdighedens funktion i lokaliteterne.

en anden klausul bemyndigede 12 riddere i hvert amt, der igen blev valgt i amtsretten, til at undersøge og afskaffe den onde praksis hos Kongens lokale embedsmænd. Den iver, hvormed ridderne gik om deres arbejde, var en vigtig faktor i Johns beslutning om at opgive chartret.

frem for alt opfyldte chartret klagerne fra jarlerne og baronerne. Der var omkring et dusin jarler i det tidlige 13.århundrede og 100 til 200 baroner. Små tal, men de kontrollerede en stor del af landets rigdom og havde for det meste været i oprør.

ikke overraskende stemplede de deres mærke på chartrets tidlige klausuler, hvilket gjorde det meget til et baronialt dokument. Således fik KAPITEL TO, som vi har set, lindring af jarler og baroner til 100 kr.

Kapitel fire beskyttede baroniale lande mod udnyttelse af kongen, da de var i hans hænder under mindretallet af en arving. Kapitel 14 tillagt beføjelse til at samtykke til beskatning i hænderne på en stort set baronial forsamling.

faktisk var det kun de større baroner, lå og kirkelige, der skulle modtage individuelle indkaldelsesbreve til det. Implikationen var, at jarlerne og baronerne, der befalede deres lejers troskab, kunne svare for riget.

chartret afspejlede således magtstrukturerne i det engelske samfund. Det var også et produkt af ideer. Kongen bør regere lovligt til gavn for sit folk.

han bør kun straffe personer, der har opnået en dom af deres jævnaldrende. En konge, der trodsede disse principper, kunne betragtes som en tyran og kunne være tilbageholdt eller endda afsat.

i 1215 havde sådanne begreber en lang stamtavle og var almindelige blandt Johns modstandere. De blev skærpet og raffineret af ærkebiskoppen af Canterbury, Stephen Langton, en internationalt berømt akademiker, der spillede en nøglerolle i mæglingen af bosættelsen i 1215 og i at støtte chartret derefter.

det var disse ideer, der er nedfældet i chartret, som dannede sin væsentlige arv, en arv først for England og i sidste ende for Det Forenede Kongerige som helhed.

David Carpenter er formand i middelalderhistorie på King ‘ s College London og forfatter af The Penguin History of Britain: kampen for beherskelse – Storbritannien 1066-1284