Discovering The Power Within / Teachers College Columbia University

Von Lisa Farmer
“In der Schule wurde mir beigebracht, Dinge so zu malen, wie ich sie sah. Aber es schien so dumm. Wenn man die Natur nur reproduzieren könnte und immer mit weniger Schönheit als das Original, warum überhaupt malen?”
Heute kennt die Welt Georgia O’Keeffe als Schöpferin von Werken wie “Blue and Green Music”, “Ram’s Head White” und “Poppy 1927”, die Abstraktion und Repräsentation synthetisieren. Doch im Alter von 25 Jahren stand O’Keeffe, die bereits am Art Institute of Chicago und der Art Students League in New York City studiert und Preise gewonnen hatte, kurz davor, ihren Traum aufzugeben.
Glücklicherweise war O’Keeffe nicht der einzige amerikanische Künstler, der den nachahmenden Realismus satt hatte. Bei TC hatte Arthur Wesley Dow, der sich in den schattenlosen Raum und die stilisierten Zeichnungen chinesischer und japanischer Künstler verliebt hatte, begonnen, die modernistische Idee zu predigen, dass das Thema der Arbeit eines Künstlers seine eigenen Ideen und Gefühle sein sollten.
“Kunst ist dekadent, wenn es Designern und Malern an erfinderischer Kraft mangelt und sie lediglich die Natur oder die Schöpfungen anderer nachahmen”, schrieb Dow, Gründungsvorsitzender des Kunstpädagogikprogramms von TC, in seinem wegweisenden Lehrbuch Komposition: Eine Reihe von Übungen in der Kunststruktur für Schüler und Lehrer. “Dann kommen Realismus, Konventionalität und Tod.”
O’Keeffe erfuhr zum ersten Mal von Dow im Sommer 1912, als finanzielle Bedenken sie dazu veranlassten, einen Lehrkurs an der University of Virginia zu belegen. Ihr Lehrer war ein Gastdozent, Alon Bement, Dows Kollege am TC.
1914 hatte sich O’Keeffe bei TC eingeschrieben und arbeitete mit “Pa Dow”, wie sie ihn nannte. Zusammen mit ihren Klassenkameraden Anita Pollitzer und Dorothy True (vermutlich das Vorbild für O’Keeffes Gemälde “Lady With Red Hair”) besuchte sie die Galerie 291 des Fotografen und Kunstimpresarios Alfred Stieglitz, die den Amerikanern ihre erste öffentliche Ausstellung von Cezanne-Aquarellen und Werken von Matisse und Picasso schenkte. Im folgenden Jahr schickte O’Keeffe, die jetzt in South Carolina unterrichtet, wahre Zeichnungen, die sie in einem neuen, abstrakten Stil gemacht hatte. Unbemerkt von O’Keeffe brachte Pollitzer die Arbeit nach Stieglitz, der sofort beeindruckt war. “Endlich eine Frau auf dem Papier”, soll er gesagt haben.
In den nächsten Jahren stellte Stieglitz O’Keeffes Arbeiten bei 291 aus. Das Paar heiratete 1923, und Stieglitz sponserte und förderte O’Keeffe ihr ganzes Leben lang.
Heute ist es O’Keeffe, weit mehr als Dow, der als bedeutender Künstler verehrt wird. Doch Dows Glaube an die Bedeutung der persönlichen Vision von Künstlern trug dazu bei, eine Welle der Kreativität in der amerikanischen Kunst — und auch am Teachers College – auszulösen. Unter den vielen anderen bekannten Künstlern, die das College im Laufe der Jahre besucht haben, sind der abstrakte Maler Ad Reinhardt; der Minimalist Agnes Martin; der Keramikkünstler William Daley; der Harlem Renaissance Maler und Bildhauer Charles Henry Alston; und der Bildhauer Greg Wyatt. Victor D’Amico, Gründungsdirektor der Bildungsabteilung des Museums für Moderne Kunst und Schöpfer des Kunstkahns, lehrte ebenfalls am TC.
Ihre Stile bestimmen die Bandbreite. Aber ihre Arbeit zeugt von Dows Überzeugung, dass “die Kraft in uns steckt – die Frage ist, wie wir sie erreichen können.”

Veröffentlicht Dienstag, Dez. 14, 2010