Descubriendo El Poder Dentro de / Teachers College Universidad de Columbia

Por Lisa Farmer
“En la escuela, me enseñaron a pintar las cosas como las veía. Pero parecía tan estúpido. Si solo se pudiera reproducir la naturaleza, y siempre con menos belleza que la original, ¿por qué pintar?”
Hoy en día el mundo conoce a Georgia O’Keeffe como la creadora de obras como “Blue and Green Music”, “Ram’s Head White” y “Poppy 1927”, que sintetizan abstracción y representación. Sin embargo, a los 25 años, O’Keeffe, que ya había estudiado en el Instituto de Arte de Chicago y la Liga de Estudiantes de Arte en la ciudad de Nueva York y había ganado premios, estaba a punto de abandonar su sueño.
Afortunadamente, O’Keeffe no fue el único artista estadounidense que estaba harto del realismo imitativo. En TC, Arthur Wesley Dow, que se había enamorado del espacio sin sombras y de los dibujos estilizados de artistas chinos y japoneses, había comenzado a predicar la idea modernista de que el tema de la obra de un artista debería ser sus propias ideas y sentimientos.
“El arte es decadente cuando los diseñadores y pintores carecen de poder inventivo y simplemente imitan la naturaleza o las creaciones de otros”, escribió Dow, presidente fundador del programa de educación artística de TC, en su libro de texto fundamental, Composición: Una Serie de Ejercicios de Estructura Artística para uso de Estudiantes y Maestros. “Luego viene el realismo, la convencionalidad y la muerte.
O’Keeffe se enteró por primera vez de Dow durante el verano de 1912, cuando las preocupaciones financieras la llevaron a tomar un curso de enseñanza en la Universidad de Virginia. Su instructor fue un miembro visitante de la facultad, Alon Bement, colega de Dow en TC.
En 1914, O’Keeffe se había inscrito en TC y estaba trabajando con “Pa Dow”, como ella lo llamaba. Junto con sus compañeras de clase Anita Pollitzer y Dorothy True (se cree que es la modelo de la pintura de O’Keeffe, “Dama de pelo Rojo”), visitó la Galería 291, dirigida por el fotógrafo y empresario artístico Alfred Stieglitz, quien ofreció a los estadounidenses su primera exhibición pública de acuarelas de Cézanne y obras de Matisse y Picasso. Al año siguiente, O’Keeffe, ahora enseñando en Carolina del Sur, envió dibujos verdaderos que había hecho en un estilo nuevo y abstracto. Sin que O’Keeffe lo supiera, Pollitzer llevó el trabajo a Stieglitz, quien quedó impresionado al instante. “Finalmente, una mujer en papel”, se dice que dijo.
Durante los siguientes años, Stieglitz exhibió el trabajo de O’Keeffe en 291. La pareja se casó en 1923, y Stieglitz continuó patrocinando y promoviendo a O’Keeffe a lo largo de su vida.
Hoy en día es O’Keeffe, mucho más que Dow, quien es venerado como un artista importante. Sin embargo, la creencia de Dow en la importancia de la visión personal de los artistas ayudó a desatar una ola de creatividad en el arte estadounidense, y también en el Teachers College. Entre los muchos otros artistas conocidos que han asistido al Colegio a lo largo de los años se encuentran el pintor abstracto Ad Reinhardt; la minimalista Agnes Martin; el artista de cerámica William Daley; el pintor y escultor renacentista de Harlem Charles Henry Alston; y el escultor Greg Wyatt. Victor D’Amico, director fundador del Departamento de Educación del Museo de Arte Moderno y creador de la Barcaza de Arte, también enseñó en TC.
Sus estilos abarcan toda la gama. Pero su trabajo es testimonio de la creencia de Dow de que “El poder está dentro, la cuestión es cómo alcanzarlo.”

Publicado el martes, Diciembre. 14, 2010