Ethanol

Es gibt jedoch mehrere Probleme bei der Verwendung von Ethanol als Alternativkraftstoff. Erstens ist es teuer zu produzieren und zu verwenden. Zu Preisen von 1987 kostete es 2,5-3,75 mal so viel wie Benzin. Das United States Department of the Environment (DOE) finanziert ein Forschungsprogramm zur Senkung der Kosten auf $ 0,60 / Gallone bis zum Jahr 2000; In den letzten zehn Jahren sind die Kosten von $ 3,60 / Gallone auf $ 1,27 / Gallone gesunken. Es gibt auch Kosten, die mit der Modifizierung von Fahrzeugen zur Verwendung von Methanol oder Gasohol verbunden sind, aber diese Kosten variieren je nach Anzahl der produzierten Fahrzeuge.

Ein weiteres Problem ist, dass Ethanol eine geringere Energiedichte als Benzin hat. Es braucht etwa 1,5 mal mehr Ethanol als Benzin, um die gleiche Strecke zurückzulegen. Mit neuen Technologien und dedizierten Ethanol-Motoren wird dies jedoch voraussichtlich auf das 1,25-fache sinken.

Eine wichtige Überlegung bei Ethanol ist, dass es große Mengen an Land benötigt, um die Pflanzen anzubauen, die zur Erzeugung von Brennstoff benötigt werden. Das Verfahren zur Umwandlung von Kulturpflanzen in Ethanol ist aufgrund des großen Wassergehalts des Pflanzenmaterials relativ ineffizient. Insbesondere in Entwicklungsländern besteht berechtigte Besorgnis darüber, dass die Nutzung von Land für die Ethanolproduktion direkt mit der Nahrungsmittelproduktion konkurrieren wird.

Ein weiteres Problem ist, dass die Verbrennung von Ethanol die Emission bestimmter Arten von Schadstoffen erhöhen kann. Wie bei jedem Verbrennungsprozess würde ein Teil des Ethanolkraftstoffs unverbrannt aus dem Endrohr austreten. Dies ist kein großes Problem, da Ethanolemissionen relativ ungiftig sind. Ein Teil des Ethanols wird jedoch nur teilweise oxidiert und als Acetylaldehyd emittiert, der in der Luft reagiert und schließlich zur Bildung von Ozon beiträgt. Die aktuelle Forschung untersucht Mittel zur Reduzierung der Acetylaldehydemissionen durch Verkürzung der Warmlaufzeit des Motors.

Schließlich erzeugt die Ethanolproduktion, wie alle Prozesse, Abfallprodukte, die entsorgt werden müssen. Das Abfallprodukt aus der Ethanolproduktion, Swill genannt, kann an Land als Bodenverbesserer verwendet werden, ist jedoch extrem giftig für Wasserlebewesen.