Leo der Große versus Attila der Hunne

Papst Leo der Große hielt den Stuhl von St. Peter von 440 bis 461. Von dort aus verkündete er die auserwählte Heiligkeit Roms in einer Abkehr von den Reichtümern und dem Ruf Konstantinopels als Zentrum der Christenheit. Leo nannte Rom eine königliche Stadt und kraft des Petrussitzes das Herz der christlichen Welt. “Obwohl du durch viele Siege vergrößert wurdest, hast du die Autorität deiner Herrschaft über Land und Meer verbreitet”, sagte er über die Stadt und ihr Reich. “Was eure kriegerische Arbeit für euch erreicht hat, ist weniger als das, was euch der christliche Friede gebracht hat.” Leo regierte Rom und die Kirche eher mit moralischem Glauben und Religion als mit militärischer Gewalt und Herrschaft.

Mit Durchsetzungsstärke als Papst war Leo eine theologische Kraft. Im Jahr 451 versammelte er die größte Gruppe von Bischöfen in der Geschichte für das Konzil von Chalcedon — ein Konzil, um Stärke und Strategie gegen eine Welle von Häresien aus dem Osten aufzubringen. Leo nahm das Schicksal der Kirche mit einem Willen auf, der ein seltenes und robustes Vertrauen in Gott hervorrief, und mit einer so breiten Vision, dass er nicht nur als Hüter des Glaubens, sondern auch als Retter der westlichen Zivilisation in Erinnerung bleibt.

Auf dem Konzil von Chalcedon wurde die Existenz der Doppelnatur Jesu Christi in einer göttlichen Person in Leos großartigem Brief, dem sogenannten Wälzer, definiert und dogmatisiert, der auf dem Konzil vorgelesen wurde. Auf diese inspirierte Artikulation der hypostatischen Union berichteten die Bischöfe: “Siehe, das ist der Glaube der Väter. Das ist der Glaube der Apostel. Das glauben wir. Petrus hat durch Leo gesprochen.”

Obwohl das Konzil die Wahrheit in der Kirche festigte, goss es auch Brennstoff in die schwelenden Feuer des Ostens, wo viele Bischöfe noch unter dem Aufstieg Roms über Konstantinopel scheuern und sich der orthodoxen Lehre mit Häresie und Schisma widersetzen. Papst Leo lehnte die Versuche des Ostens ab, seine Fehler auf die Universalkirche zu schieben. Die anschließende Rivalität zwischen Konstantinopel und Rom führte zu gewaltsamen Aufständen und der Verfolgung und dem Martyrium heiliger Bischöfe in Alexandria und Ägypten.

Aber weder Mobs noch Milizen konnten Leo abschrecken. Er erwies sich als unflexibler Gegner der Häresie und gab der taumelnden Regierung in Konstantinopel Anweisungen und Hilfe, um religiöse Rebellen zu unterdrücken. Am Ende wurden die kaiserlichen Bataillone befestigt und die Ketzer gestürzt.

Leos unbeugsamer Geist und sein prägnanter Verstand haben die römisch-katholische Kirche im Laufe der Jahrhunderte nach seinem Tod am 10.November 461, als er nach seinen Wünschen so nahe wie möglich an den Gebeinen Petri begraben wurde, immer weiter beeinflusst und informiert. Seine Predigten und christologischen Schriften werden seit weit über tausendeinhalb Jahren zu den schönsten und wichtigsten Festen des Glaubens gelesen: Weihnachten, Epiphanie, Pfingsten und Himmelfahrt.

Leo war ein königlicher Heiliger, ein Arzt der römischen Kirche, ein königlicher Papst, der dem König der Könige diente, der mit der Herrlichkeit der Macht Gottes leuchtete. Aber an diesem Tag, als er Attila den Hunnen traf, zeigte Leo, wie Sanftmut die mächtigste Taktik des Himmels sein kann.

Der frommen Legende nach stand Papst Leo vor Attila dem Hunnen außerhalb Roms und sagte diese Worte:

Das Volk Roms, einst Eroberer der Welt, kniet jetzt erobert nieder. Wir beten um Gnade und Befreiung. O Attila, du könntest keinen größeren Ruhm haben, als dieses Volk, vor dem einst alle Völker und Könige flehend lagen, zu deinen Füßen flehend zu sehen. Du hast, o Attila, den ganzen Kreis der den Römern gewährten Länder unterworfen. Jetzt beten wir, dass Sie, die andere erobert haben, sich selbst erobern. Die Menschen haben deine Geißel gespürt. Jetzt würden sie deine Gnade spüren.

So sprach der ehrwürdige Bischof unter dem Blick des Tyrannen. Dann sahen Attilas ungläubige Augen plötzlich zwei Riesen, die den Papst flankierten, einen zu seiner Rechten und den anderen zu seiner Linken. Die Apostel Petrus und Paulus erschienen und schwangen Flammenschwerter über dem grauen Kopf des Papstes, der in einer Haltung demütiger Unterwerfung kniete.

Der Eindringling wich zurück. Es entstand in seiner Vision eine glänzende, glorreiche Armee, zehntausendmal größer als seine eigene, in Reihe zu Reihe von flackerndem Feuer gegen den Nachthimmel, schwebte über der Stadt, flammende Waffen bereit.

Die Bitte des Papstes hallte in Attilas Ohren wider wie ein Befehl. Der Hunne erhob Leo auf die Füße, schwor einen dauerhaften Waffenstillstand und zog sich mit seinen Legionen über die Donau zurück.

Denen, die demütig genug sind, an die unsichtbaren Kräfte des Himmels zu glauben, eigen ist eine Größe, denn bei solchen Glaubensbekundungen werden diese Kräfte sichtbar. St. Leo war ein Mann von großem Glauben, das ist genau, warum er als “der Große erinnert.”

Bild: Raffaels “Treffen von Leo dem Großen und Attila”, Fresko, 1514.