Magna Carta: Ein Wendepunkt in der englischen Geschichte

Die Charta selbst lebt noch. Seine grundlegendsten Kapitel bleiben im Statutenbuch des Vereinigten Königreichs als Hindernisse für Willkürherrschaft. Sie verurteilen die Verweigerung, den Verkauf und die Verzögerung der Gerechtigkeit und verbieten Inhaftierung und Enteignung, außer durch rechtmäßiges Urteil der Gleichaltrigen (soziale Gleiche) oder das Gesetz des Landes.

Die Charta wurde zwischen dem 10. und 15.Juni 1215 in Runnymede ausgehandelt, wobei König John jeden Tag von Windsor herabritt und die Barone in ihren Zelten auf den Wiesen neben der Themse lagerten.

Am 15. Juni weigerte sich Johannes, bis zum Schluss knifflig, weitere Zugeständnisse zu machen und versiegelte einfach die Charta – “nimm es oder lass es” – wodurch die Namen der 25 Barone, die ihre Bedingungen durchsetzen sollten, geschickt aus dem Dokument herausgehalten wurden, da sie noch ausgewählt werden mussten.

John hoffte, dass die Charta nicht mehr als ein zahnloses Symbol seiner Großzügigkeit gegenüber dem Königreich werden würde; Die Barone hofften, dass ihre Bedingungen rigoros durchgesetzt und tatsächlich verlängert würden. Das Ergebnis war Bürgerkrieg.

Im September hatte Johannes den Papst dazu gebracht, die Charta aufzuheben. In diesem Monat setzten die oppositionellen Barone Johannes ab und boten Ludwig, dem ältesten Sohn von König Philipp II. Er kam im Mai 1216 nach England und kontrollierte zum Zeitpunkt von Johns Tod im Oktober mehr als die Hälfte des Königreichs.

Im Norden hatte Alexander II. von Schottland Carlisle erobert und machte seine Ansprüche auf Cumberland, Westmorland und Northumberland geltend. In Wales war Llywelyn ab Iorwerth, Herrscher von Gwynedd, durch den Süden gefegt und hatte die königlichen Stützpunkte Cardigan und Carmarthen eingenommen.

Doch Johns Dynastie überlebte und damit paradoxerweise die Charta. Seine Eingliederung in das englische politische Leben war das Werk der Minderheitsregierung von Johns Sohn Heinrich III., der bei seinem Beitritt erst neun Jahre alt war. Die Magna Carta war ein britisches Dokument. Sowohl Alexander als auch Llywelyn waren von Anfang an bei den Rebellen gewesen, und beide profitierten von den Bedingungen der Charta, Bedingungen, die “das Gesetz von Wales” anerkannten und für die Waliser anriefen, wie für Alexander, das Prinzip des Urteils durch Gleichaltrige.

Schließlich, als Wales und Schottland Teil eines Vereinigten Königreichs wurden, wurden auch ihre Völker durch den Schutz der Charta umarmt. Die Charta war jedoch kein Allheilmittel. Da die Klausel zur Einrichtung der 25 Barone in den Versionen nach 1215 des Dokuments weggelassen wurde, hatte sie keine verfassungsmäßigen Durchsetzungsmöglichkeiten.

Es sagte nichts darüber aus, wie die Minister des Königs ausgewählt, die Schirmherrschaft verteilt und die Politik entschieden werden sollten, große Löcher, die das politische Schlachtfeld des späteren Mittelalters definierten.

Doch die Charta machte einen tiefgreifenden Unterschied. Es hat verschiedene Einnahmequellen eingeschränkt. Fortan sollte die von einem Earl oder Baron gezahlte “Erleichterung” oder Erbschaftssteuer £ 100 betragen, nicht die Tausende von Pfund, die John manchmal verlangte.

Es erleichterte die Verbreitung des Common Law und machte die Justiz weniger offen für Verhandlungen oder Bestechung. Es gab den Adligen Zugeständnisse, die sie ausnutzen konnten, um die Führung der lokalen Regierung akzeptabler zu machen.

Es behauptete vor allem ein Grundprinzip: Der König sei dem Gesetz unterworfen, dem Gesetz, das Magna Carta gemacht habe. Infolgedessen wurde die Willkürherrschaft schwieriger und der Widerstand dagegen legitimer.

Als der König eine sitzende Ente wurde

1214 war Johns lange geplanter Feldzug zur Wiedererlangung seines kontinentalen Reiches in einer Katastrophe geendet, als seine Verbündeten in Bouvines entscheidend besiegt worden waren. John kehrte nach England eine sitzende Ente, sein Schatz ausgegeben.

Verdächtig und nicht vertrauenswürdig, ein Frauenheld und Mörder, wurde er von vielen seiner Barone verabscheut. Seine enormen finanziellen Forderungen über mehrere Jahre hinweg hatten die breitere politische Gemeinschaft verärgert. Zu Beginn des Jahres 1215 eine große Gruppe von Baronen, viele aus dem Norden, wo seine Herrschaft schien besonders streng, waren in der Liga, und forderten Reformen. Sie wurden von Schottlands König Alexander und Llywelyn von Wales unterstützt.

John spielte auf Zeit und berief Ende April einen Rat nach Oxford ein. Stattdessen trafen sich die Barone in Stamford in Lincolnshire, von wo aus sie am 5. Mai auf ihre Treue zum König verzichteten, dem Beginn des Bürgerkriegs.

Der Krieg wurde innerhalb von zwei Wochen verwandelt, indem die Londoner die baronialen Rebellen in die Stadt ließen – ihre Mauern und ihr Reichtum schützten die baroniale Sache und machten jeden schnellen royalistischen Sieg unmöglich. Doch auch der baroniale Sieg konnte nicht schnell sein. John behielt seine Burgen, von denen viele von rücksichtslosen Militärexperten befehligt wurden.

Kluger Gebrauch der Schirmherrschaft bedeutete, dass er auch die Loyalität einiger der größten Barone behielt. Das Ergebnis gegen Ende Mai war also ein Waffenstillstand und der Beginn der Verhandlungen, die mit der Charta in Runnymede endeten.

Die Charta war das Produkt der Art und Weise, wie Johannes und seine Vorgänger seit der normannischen Eroberung regiert haben. Es spiegelte auch die Natur der englischen Gesellschaft des frühen 13.

Den Platz der Frauen in der Charta einnehmen. Sie erschienen sicherlich, denn wichtige Klauseln sicherten den Baronialwitwen ihre Mitgiften und Erbschaften und schützten sie vor der erzwungenen Wiederheirat durch den König.

Die Klausel spiegelte wider, dass baroniale Frauen Eigentumsrechte hatten: Sie konnten Land erben; Sie erhielten als Mitgift einen Teil (normalerweise ein Drittel) des Landes ihrer Ehemänner bei seinem Tod. Die Klausel hatte eine echte Wirkung und das 13.Jahrhundert wurde von einer großen Anzahl von Baronessen geschmückt, die Jahre als Witwen damit verbrachten, ausgedehnte Ländereien zu kontrollieren.

Dennoch hat die Charta nichts an der Ungleichheit zwischen Männern und Frauen geändert. Frauen erbten nur in Verzug von Brüdern. Sie hatten praktisch nie ein Amt inne und spielten trotz ihres Einflusses hinter den Kulissen praktisch keine öffentliche Rolle in der Politik.

In der Liste derer, die Johannes geraten hatten, die Charta zuzugeben, waren keine Frauen aufgeführt. Die Klauseln in der Charta selbst waren nicht dazu gedacht, Frauen zu befreien, sondern ihre männlichen Kinder davor zu schützen, dass das Eigentum ihrer Mütter von zweiten Ehemännern weggetragen wird.

Bauern unterdrückt – damals keine Veränderung

Noch weniger privilegiert waren die Bauern. Sie machten vielleicht 75 Prozent der Bevölkerung aus, die Hälfte von ihnen “villeins”, was bedeutete, dass sie rechtlich unfrei waren.

Bauern in der Charta – die Bestimmung, dass Sheriffs Männer und Dörfer nicht zwingen sollten, an Brücken zu arbeiten, befasste sich speziell mit ihrer misslichen Lage. Ebenso die Klausel, die festlegte, dass die gegen Villeins verhängten Geldbußen angemessen und von Männern aus ihrer Nachbarschaft zu bewerten waren.

Niemand, versprach Johannes in einer der berühmtesten Klauseln, würde er Gerechtigkeit verkaufen, leugnen oder verzögern. Aber da lag der Haken, denn es war das Gesetz selbst, das die Hälfte der Bauernschaft unfrei machte und sie von den Höfen des Königs ausgeschlossen und ihren Herren in allem, was die Bedingungen betraf, unter denen sie ihr Land hielten, ausgeliefert ließ.

Die Charta hat daran nichts geändert. In der Tat war der Schutz, den es den Bauern bot, ausschließlich gegen die Unterdrückung königlicher Agenten. Sie wurden vor dem König geschützt, damit sie von ihren Herren umso besser ausgebeutet werden konnten.

Gegen ihre geringe Sorge um Frauen und Bauern sorgte die Charta reichlich für die großen Spieler. Es gab der Kirche Freiheit (die über ein Viertel des englischen Landes hielt) und wiederholte Johns Versprechen, dass Bischöfe und Äbte frei von königlichen Eingriffen gewählt werden könnten, wodurch ein großer Missstand behoben wurde.

Die Kirche sollte eine Schlüsselrolle bei der Bekanntmachung der Charta von Johannes und bei der Unterstützung der späteren Versionen von Heinrich III. Seine Bevölkerung Anfang des 13.Jahrhunderts war vielleicht so hoch wie 40.000, so dass es die größte Stadt Großbritanniens.

Die Charta schützte die Privilegien aller Städte und Bezirke des Königreichs, aber nur Londons wurden namentlich erwähnt, und es erhielt ein zusätzliches Versprechen, dass es frei von willkürlicher Besteuerung sein sollte.

Am auffälligsten war die Behandlung der Ritter durch die Charta. In den 1200er Jahren gab es etwa 5.000 von ihnen in England Grafschaften, das Rückgrat der lokalen Regierung.

Ein zeitgenössischer Chronist, Ralph von Coggeshall, behauptete, dass alle Barone, die John treu blieben, von ihren Rittern verlassen wurden, eine Übertreibung, aber es zeigt den Fluss der Flut.

Die Charta legte fest, dass die Richter des Königs, die in den Grafschaften Assizes anhörten, mit vier Rittern jedes Landkreises zusammensitzen sollten, die im Bezirksgericht gewählt wurden, ein Zeugnis sowohl für das Selbstvertrauen der Ritter als auch für ihre Entschlossenheit, die Funktionsweise der Gerechtigkeit in den Ortschaften zu kontrollieren.

Eine weitere Klausel ermächtigte 12 Ritter in jeder Grafschaft, die erneut vom Bezirksgericht gewählt wurden, die bösen Praktiken der örtlichen Beamten des Königs zu untersuchen und abzuschaffen. Der Eifer, mit dem die Ritter ihrer Arbeit nachgingen, war ein wichtiger Faktor für Johns Entscheidung, die Charta aufzugeben.

Die Charta traf vor allem die Beschwerden der Grafen und Barone. Im frühen 13.Jahrhundert gab es etwa ein Dutzend Grafen und 100 bis 200 Barone. Winzige Zahlen, aber sie kontrollierten einen großen Teil des Reichtums des Landes und waren größtenteils in Rebellion gewesen.

Es überrascht nicht, dass sie die frühen Klauseln der Charta prägten und sie zu einem Baronialdokument machten. So Kapitel zwei, wie wir gesehen haben, fixiert die Entlastung der Grafen und Barone bei £ 100.

Kapitel vier schützte baroniale Ländereien vor der Ausbeutung durch den König, als sie sich während der Minderheitenzeit eines Erben in seinen Händen befanden. Kapitel 14 Die Befugnis, der Besteuerung zuzustimmen, lag in den Händen einer weitgehend baronialen Versammlung.

In der Tat sollten nur die größeren Barone, Laien und kirchliche, individuelle Vorladungsschreiben erhalten. Die Implikation war, dass die Grafen und Barone, die die Loyalität ihrer Mieter befehligen, für das Reich verantwortlich sein könnten.

Die Charta spiegelte somit die Machtstrukturen in der englischen Gesellschaft wider. Es war auch das Produkt von Ideen. Der König sollte rechtmäßig zum Wohle seines Volkes regieren.

Er sollte nur Personen bestrafen, die ein Urteil ihrer Altersgenossen erhalten haben. Ein König, der sich diesen Prinzipien widersetzte, konnte als Tyrann angesehen und zurückgehalten oder sogar abgesetzt werden.

Bis 1215 hatten solche Konzepte einen langen Stammbaum und waren unter Johns Gegnern alltäglich. Sie wurden vom Erzbischof von Canterbury, Stephen Langton, einem international bekannten Akademiker, der eine Schlüsselrolle bei der Vermittlung der Siedlung von 1215 und bei der Unterstützung der Charta danach spielte, geschärft und verfeinert.

Es waren diese in der Charta verankerten Ideen, die ihr wesentliches Vermächtnis bildeten, ein Vermächtnis zuerst für England und schließlich für das Vereinigte Königreich als Ganzes.

David Carpenter ist Lehrstuhl für mittelalterliche Geschichte am King’s College London und Autor von The Medieval History of Britain: The Struggle for Mastery – Britain 1066-1284