Medgar Evers: Ein Held in Leben und Tod

Medgar Evers, 1963. Abteilung für Drucke und Fotografien.

Dies ist ein Gastbeitrag von Jennifer Davis, einer Sammlungsspezialistin in der Abteilung für Inkassodienstleistungen der Law Library.

Medgar Wiley Evers, Bürgerrechtler, Wahlrechtsaktivist und Organisator, wurde diesen Monat vor 96 Jahren im winzigen Decatur, Mississippi, geboren. Er wurde zu einer der bedeutendsten Stimmen des 20.Jahrhunderts für Bürgerrechte und soziale Gerechtigkeit, bevor er im Alter von 37 Jahren ermordet wurde.

Seine Lebensgeschichte kann in einer beliebigen Anzahl von Beständen in der Bibliothek skizziert werden, vielleicht vor allem in den Sammlungen der National Association for the Advancement of Colored People, da er der erste Außensekretär der Organisation in Mississippi war, der zu dieser Zeit weithin als der gewalttätigste rassistische Staat der Nation angesehen wurde.

Decatur war 1925 eine Stadt mit einigen hundert Einwohnern im Ostmittelteil des Staates. Sein Vater war Bauer und seine Mutter Hausfrau. Damals, Schwarze machten etwa ein Drittel der lokalen Bevölkerung aus, waren aber die Mehrheit der Staatsbevölkerung, bei etwa 55 Prozent. Trotzdem konnten fast keine Schwarzen wählen und keiner hatte ein politisches Amt inne. Sie waren Jim Crow Segregation, Lynchen und staatlich unterstützter Gewalt ausgesetzt.

Als er ein Teenager war, wurde ein Freund seines Vaters von einem weißen Mob wegen angeblicher Beleidigung einer weißen Frau gelyncht. Auf dem Weg zur Schule musste Evers jeden Tag an dem Baum vorbeigehen, an dem der Mann, Willie Tingle, gehängt wurde.

Während des Zweiten Weltkriegs trat er der Armee bei und wurde nach Europa geschickt, um in Frankreich und Deutschland zu kämpfen. Er verließ den Dienst 1946 im Rang eines Sergeanten.

Als er nach Hause zurückkehrte, besuchte er das Alcorn Agricultural and Mechanical College (heute Alcorn State University), wo er und sein älterer Bruder Charles am Bürgerrechtsaktivismus teilnahmen. Er traf dort seine zukünftige Frau, Klassenkameradin Myrlie Beasley, und heiratete sie 1951, die er 1952 in Alcorn abschloss.

Statue von Medgar Evers an der Alcorn State University. Foto: Carol M. Highsmith. Drucke & Fotografien Division.

Obwohl er einen Job als Versicherungsagent in der rein schwarzen Stadt Mound Bayou im Delta annahm, setzte er seinen Aktivismus und sein Interesse an der Förderung der Bürgerrechte für Afroamerikaner fort. Während er noch an seinem Versicherungsjob arbeitete, wurde er Präsident des Regional Council of Negro Leadership. In dieser Rolle startete er eine Bürgerrechtskampagne mit Autoaufklebern: “Kaufen Sie kein Benzin, wo Sie die Toilette nicht benutzen können.”

1954, nachdem der Oberste Gerichtshof der USA die Rassentrennung aufgehoben hatte, war er der erste Schwarze, der sich an der Juristischen Fakultät der Universität von Mississippi bewarb, aber wegen seiner Rasse die Zulassung verweigert wurde. Thurgood Marshall, der zukünftige Richter am Obersten Gerichtshof, diente als sein Anwalt.

Später in diesem Jahr, als Ergebnis von Evers ‘Aktivismus, stellte ihn die National Association for the Advancement of Colored People als ersten Außendienstsekretär in Mississippi ein. Er leitete Ermittlungen zu neun Morden an Schwarzen, dem Lynchen von Emmett Till und der unrechtmäßigen Verurteilung von Clyde Kennard. Er gründete neue NAACP-Kapitel, insbesondere Jugendräte, organisierte Abstimmungsregistrierungsfahrten, nahm an Boykotten teil, untersuchte und sammelte Beweise für “rassistisch motivierte Vorfälle”, Und förderte die Aufhebung der Schulsegregation. Er erhielt wiederholt Morddrohungen. Er brachte seinen Kindern bei, auf dem Boden ihres Hauses — unter den Fenstern — zu kriechen und sich in der Wanne zu verstecken, wenn sie draußen eine bedrohliche Person spürten. Dies wäre ein fundierter Ratschlag.

1962 arbeitete er an der erfolgreichen Bewerbung um die Zulassung von James Meredith an der University of Mississippi. Tausende von wütenden Weißen randalierten, was dazu führte, dass mehr als 25.000 Bundestruppen zur Wiederherstellung der Ordnung gerufen wurden. Zwei Menschen wurden getötet und mehr als 300 verletzt. Die Episode wurde zu einem wichtigen Moment in der Bürgerrechtsbewegung.

Zu diesem Zeitpunkt war Evers ein ausgeprägter Mann für weiße Supremacisten. Anfang 1963 wurde eine Brandbombe in den Carport der Familie geworfen. Myrlie Evers löschte das Feuer mit einem Gartenschlauch.

Dann, am 11.Juni 1963, war Evers bei einer Massenversammlung in Jackson, der Landeshauptstadt, mit anderen Aktivisten. Seine Frau und seine Kinder blieben ein paar Meilen entfernt zu Hause und hörten der Rede des Präsidenten über Bürgerrechte zu und baten den Kongress, Bürgerrechtsgesetze zu schaffen und zu verabschieden. Kurz nach Mitternacht kehrte Evers nach Hause zurück. Nachdem er sein Auto verlassen hatte, wurde er mit Gewehrfeuer in den Rücken geschossen. Der Schütze hatte sich in Büschen auf der anderen Straßenseite versteckt. Als er fiel, umklammerte Evers eine Handvoll T-Shirts mit der Aufschrift: “Jim Crow muss gehen.”

Heimat von Medgar und Myrlie Evers, am Tag nach seiner Ermordung. Foto: UPI. Abteilung für Drucke und Fotografien.

Als Kampfveteran wurde Evers mit vollen militärischen Ehren auf dem Arlington National Cemetery beigesetzt; Über 3.000 Menschen nahmen an seiner Beerdigung teil. Sowohl seine Witwe als auch sein Bruder machten lange Karrieren als bemerkenswerte Bürgerrechtsanwälte.

Der Attentäter Byron De La Beckwith, ein bekennender weißer Rassist, bekannte sich in den 1960er Jahren vor Gericht nicht schuldig. Der damalige Gouverneur Ross Barnett, selbst ein stolzer Segregationist, kam in den Gerichtssaal, um Beckwiths Hand vor der Jury zu schütteln. Zwei Geschworene, beide ganz weiß, festgefahren. Aber drei Jahrzehnte später, nachdem neue Beweise in Geschichten des Journalisten Jerry Mitchell aufgetaucht waren, verurteilte eine Jury aus Schwarzen und Weißen Beckwith der Schießerei. Er wurde zu lebenslanger Haft verurteilt und starb dort 2001.

Evers wurde national im Tod berühmter als im Leben. Seine Ermordung und die Rede des Präsidenten spornten Maßnahmen zur Bürgerrechtsgesetzgebung an. Ein Jahr später, passend zu seinem Geburtstag, wurde der Civil Rights Act von 1964 in Kraft gesetzt. Im Jahr 1970 nannte die City University of New York ihren neuen Brooklyn Campus Medgar Evers College. Im Jahr 2010 benannte die US-Marine ein Munitionsschiff zu seinen Ehren. Und 2017 ernannte Präsident Barack Obama das Haus des Paares in Jackson, Mississippi, zum National Historic Landmark.

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