Articles /

Medgar Evers: A Hero in Life and Death

zwart-wit portret van Medgar Evers met een donker pak en stropdas.

Medgar Evers, 1963. Prints en foto ‘ s Divisie.

Dit is een gastpost van Jennifer Davis, een collectiespecialist in de afdeling Collectiediensten van de Rechtenbibliotheek.Medgar Wiley Evers, burgerrechtenactivist, stemrechtenactivist en organisator, werd deze maand 96 jaar geleden geboren in tiny Decatur, Mississippi. Hij zou een van de belangrijkste stemmen van de natie in de 20e eeuw worden in de oorzaken van burgerrechten en sociale rechtvaardigheid voordat hij werd vermoord op de leeftijd van 37.Zijn levensverhaal kan worden geschetst in een aantal holdings in de bibliotheek, misschien het meest in het bijzonder in de collecties van de National Association for the Advancement of Colored People, omdat hij de eerste secretaris van de organisatie was in Mississippi, op dat moment algemeen beschouwd als de meest gewelddadige racistische staat in het land.Decatur was in 1925 een stad met een paar honderd inwoners in het midden-oosten van de staat. Zijn vader was boer en zijn moeder huisvrouw. Op het moment, zwarten maakte ongeveer een derde van de lokale bevolking, maar waren een meerderheid van de staat bevolking, op ongeveer 55 procent. Toch konden bijna geen zwarten stemmen en geen enkele hield een politiek ambt. Ze werden onderworpen aan Jim Crow segregatie, lynchpartijen en door de staat gesteund geweld.Toen hij een tiener was, werd een vriend van zijn vader gelyncht door een blanke menigte voor de vermeende belediging van een blanke vrouw. Op weg naar school elke dag, Evers moest lopen door de boom waar de man, Willie Tingle, werd opgehangen.Tijdens de Tweede Wereldoorlog ging hij in het leger en werd naar Europa gestuurd om te vechten in Frankrijk en Duitsland. Hij verliet de dienst in 1946 met de rang van sergeant.Toen hij terugkeerde naar huis, ging hij naar het Alcorn Agricultural and Mechanical College (nu Alcorn State University), waar hij en zijn oudere broer Charles deelnamen aan burgerrechtenactivisme. Hij ontmoette daar zijn toekomstige vrouw, collega-klasgenoot Myrlie Beasley, en trouwde met haar in 1951, afstuderen aan Alcorn in 1952.

Standbeeld van Medgar Evers op de Alcorn State University. Foto: Carol M. Highsmith. Prints & Photographs Division. Hoewel hij een baan aannam als verzekeringsagent in de zwarte stad Mound Bayou in de Delta, zette hij zijn activisme en zijn interesse in het bevorderen van burgerrechten voor Afro-Amerikanen voort. Terwijl hij nog steeds werkte op zijn verzekeringsbaan, werd hij voorzitter van de Regionale Raad van Negro Leadership. In die rol begon hij een burgerrechtencampagne met behulp van bumperstickers, “Don’ t Buy Gas Where You Can ‘ t Use the toilet.In 1954, nadat het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten de segregatie had afgeschaft, was hij de eerste zwarte persoon die zich kandidaat stelde voor de Universiteit van Mississippi Law School, maar werd de toegang geweigerd vanwege zijn ras. Thurgood Marshall, de toekomstige rechter van het Hooggerechtshof, diende als zijn advocaat.Later dat jaar, als gevolg van Evers’ activisme, huurde de National Association for the Advancement of Colored People hem in als de eerste veldsecretaris in Mississippi. Hij leidde onderzoek naar negen moorden op zwarten, de lynchpartij van Emmett Till en de onterechte veroordeling van Clyde Kennard. Hij richtte nieuwe NAACP-afdelingen op, in het bijzonder jeugdraden, organiseerde stemregistraties, nam deel aan boycots, onderzocht en verzamelde bewijs van “raciaal gemotiveerde incidenten” en bevorderde desegregatie op school. Hij werd herhaaldelijk met de dood bedreigd. Hij leerde zijn kinderen om op de vloer van hun huis te kruipen — onder de ramen — en om te schuilen in het bad als ze buiten een bedreigend persoon voelden. Dit zou een goed gefundeerd advies blijken te zijn.In 1962 werkte hij aan de succesvolle poging om James Meredith toegelaten te krijgen tot de Universiteit van Mississippi. Duizenden boze blanken rellen, resulterend in meer dan 25.000 federale troepen worden opgeroepen om de orde te herstellen. Twee doden en meer dan 300 gewonden. De episode werd een belangrijk moment in de burgerrechtenbeweging.Op dit moment was Evers een man van blanke supremacisten. Begin 1963 werd een brandbom in de carport van de familie gegooid. Myrlie Evers blust het vuur met een tuinslang.Op 11 juni 1963 nam Evers deel aan een massabijeenkomst in Jackson, de hoofdstad van de staat, met collega-activisten. Zijn vrouw en kinderen bleven een paar kilometer verderop thuis en luisterden naar de toespraak van de president over burgerrechten, waarbij hij het Congres vroeg een burgerrechtenwet op te stellen en goed te keuren. Net na middernacht keerde Evers terug naar huis. Na het verlaten van zijn auto, werd hij in de rug geschoten met geweervuur. De schutter had zich verstopt in de bosjes aan de overkant van de straat. Toen hij viel, greep Evers een handvol T-shirts met de tekst: “Jim Crow moet gaan.”

Medgar Evers huis met twee auto ‘ s op de oprit en een aantal onbekende mannen, sommige wit en sommige zwart, lopen of staan.Het Huis van Medgar en Myrlie Evers, de dag na zijn moord. Foto: UPI. Prints en foto ‘ s Divisie.Als oorlogsveteraan werd Evers met volledige militaire eer begraven op de Arlington National Cemetery; meer dan 3000 mensen woonden zijn begrafenis bij. Zowel zijn weduwe als zijn broer gingen lange carrières aan als belangrijke mensenrechtenactivisten.De moordenaar, Byron De La Beckwith, een bekende blanke supremacist, pleitte niet schuldig tijdens het proces in de jaren 1960. Toen-gouverneur Ross Barnett, zelf een trotse segregationist, kwam naar de rechtszaal om Beckwith ‘ s hand te schudden voor de jury. Twee jury ‘ s, allebei blank, vastgelopen. Maar drie decennia later, na nieuw bewijs opgedoken in verhalen van journalist Jerry Mitchell, een jury van zwarten en blanken veroordeeld Beckwith van de schietpartij. Hij werd veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf en stierf daar in 2001.Evers werd nationaal beroemder in de dood dan in het leven. Zijn moord, en de toespraak van de president, stimuleerde actie op burgerrechten wetgeving. Een jaar later, passend op zijn verjaardag, werd de Civil Rights Act van 1964 ondertekend in de wet. In 1970, de City University Of New York genoemd hun nieuwe Brooklyn campus Medgar Evers College. In 2010 benoemde de Amerikaanse marine een munitieschip ter ere van hem. In 2017 wees President Barack Obama het huis van het echtpaar in Jackson, Mississippi, aan als een Nationaal Historisch Monument.

abonneer u op de blog-it ‘ s free! – en de grootste bibliotheek in de wereldgeschiedenis stuurt coole verhalen rechtstreeks naar uw inbox

Leave a Reply