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An diesem Wochenende hat eine rot verhüllte Gestalt mit weißem Wollbart und Sack voller Geschenke Kinder in der ganzen Schweiz angerufen.

Dieser Inhalt wurde am Dezember 5, 2008 – 11:58Dezember veröffentlicht 5, 2008 – 11:58

Dies ist nicht der im englischsprachigen Raum bekannte Weihnachtsmann, sondern die Schweizer Version – der normalerweise von einer seltsam aussehenden Person mit einem verdunkelten Gesicht begleitet wird.

Der Schweizer Weihnachtsmann basierte auf dem heiligen Nikolaus, dessen Festtag am Samstag gefeiert wurde – sein schweizerdeutscher Name Samichlaus spielt darauf an. Aber die Ursprünge seines finsteren Gefährten sind weniger leicht zu erkennen.
Bekannt als Schmutzli im deutschen Teil des Landes und Père Fouettard (von “Peitsche”) auf Französisch, trägt Samichlaus Alter Ego normalerweise einen Besen aus Zweigen, um Kinder zu bestrafen, deren Verhalten das ganze Jahr über nicht auf dem neuesten Stand war.
Im Laufe der Jahre hat sich Schmutzli, obwohl er sein ahnungsvolles Aussehen bewahrt hat, zu einer wohlwollenderen Figur entwickelt.
An einem Samichlaus-Umzug in der Berner Altstadt am letzten Samstag im November half er mit, Lebkuchen und Mandarinen an die versammelten Horden zu verteilen.
Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass in konservativeren Teilen des Landes das traditionelle Schmutzli noch am Leben ist.
Margareta Simons aus Luzern berichtet, dass eine Gruppe jugendlicher Schmutzlis bei einem Nikolaustreffen anfing, einige der Kinder zu verfolgen. Als sie einen Jungen erwischten, schlugen sie ihn mit einem Besenstiel.
“Es war ziemlich beängstigend”, sagte sie. “Später zogen sie durch den Bezirk und klopften mit ihren Besen auf die Busse, um die Kinder darin zu erschrecken.”

Ursprünge

Die Feier des Nikolaustages reicht Jahrhunderte zurück. Laut dem Ethnologen Paul Hugger, der im historischen Lexikon der Schweiz schreibt, verbreitete sich der Kult des Heiligen im 11.
Der heilige Nikolaus von Myra soll Kindern gegenüber besonders freundlich gewesen sein und mit dem Schenken in Verbindung gebracht worden sein.
Kurt Lussi, Kurator für religiöse Volkskunde am Historischen Museum Luzern, sagt, dass der Brauch des Heiligen Nikolaus in der Schweiz mit einem Lärm- und Maskenfest aus vorchristlicher Zeit verwoben wurde.
Schmutzli, sagt er, war ein Symbol für die bösen Geister, die diese alten Feste mit einer Kombination aus Lärm und Licht zu vertreiben suchten. Winterumzüge mit lautem Lärm und Laternen dauern bis heute in vielen Teilen der Schweiz an.
“Von 1910 haben wir Belege für eine seltsame Gestalt dokumentiert, die am Nikolaustag erscheint und Butzli heißt, was später in Schmutzli geändert wurde”, sagte Lussi.
“Schmutzli bedeutet ein hässlicher Charakter mit einem verborgenen Gesicht, und diese Figur erschien mit einem schwarzen Gesicht, roten Augen und einer schwarzen Kappe.”
Laut Lussi ist Schmutzli eine Figur, die sich aus den Perchtenlaufen ableitet – Festivals der Vertreibung von Dämonen, die in Deutschland und den Alpenländern stattfinden.
Er gibt das Beispiel einer Illustration von 1486, die einen Dämon zeigt, der Kinder entführt. “Dieses Kinderstahlmotiv kehrt im Schmutzli wieder zurück”, sagte er. “Es gibt auch den Sträggele, eine andere Kinderstahlfigur, die ich einen einheimischen Schweizer Dämon nennen würde. Birkenbesen sind damit verbunden und das trägt auch Schmutzli.”

In letzter Zeit

Hugger sagt, dass die Tradition des 6. Dezember ursprünglich eine Form des “Dampfablassens” für Gruppen junger Männer war, eine Gelegenheit für sie, sich zu verkleiden und viel Lärm zu machen. Es ging auch darum, ihren Patch zu schützen.
“Schmutzlis traten normalerweise in Gruppen auf. Das liegt daran, dass es ursprünglich ein Brauch war, der von Gruppen von Jungen beobachtet wurde, die die einheimischen Mädchen vor Jungen von außerhalb ihres Dorfes verteidigen wollten. Es ging darum, den Heiratsmarkt vor Außenstehenden zu schützen.”
Aber später versuchte die katholische Kirche, diesen Rowdy-Brauch zu “zivilisieren”, indem sie den Charakter des heiligen Nikolaus des Bischofs einführte. Und Schmutzli wurde sein Begleiter.
Schmutzli war bis zum Zweiten Weltkrieg nur in katholischen Gebieten bekannt – vor allem in der Mittel- und Südschweiz, so Hugger.
“Es ist neu, dass er sich verbreitet. Und das liegt daran, dass er ein bunter Charakter ist.
“Schmutzli bringt einen Hauch von Angst mit, was das Ganze attraktiver macht. Er bildet einen Kontrast zur Figur des heiligen Nikolaus.”

Here to stay

Während der Nikolaustag ein ganz anderes Fest als Weihnachten ist, hat seine Nähe zum 25. Dezember zu einer gewissen Verwirrung zwischen dem Schweizer Samichlaus und dem amerikanischen Weihnachtsmann geführt. Der heutige Samichlaus wird häufiger mit einer roten Kapuze über dem Kopf als mit der traditionellen Bischofsmütze gesehen.
Wenn die Globalisierung bedeutet, dass Samichlaus ‘Position durch die wachsende Popularität des nordamerikanischen Weihnachtsmanns bedroht ist, was wird aus Schmutzli?
Lussi ist überzeugt, dass Samichlaus und Schmutzli überleben werden. “Der amerikanische Weihnachtsmann hat, wie Halloween, hier keine große Zukunft. Es gibt keine Nachfrage. Sein Auftritt beschränkt sich auf Geschäfte und vielleicht Einkaufszentren oder als Figur, die ein Gebäude skaliert “, sagte er.
“Aber dass er irgendwann den heiligen Nikolaus und die wilde Geisterjagd übernehmen würde – die Chancen dafür stehen gleich Null.”
swissinfo, Morven McLean

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